அன்டிகுவாவின் மைதானம், தேதி 12 ஏப்ரல் 2004... அங்கு எதிரில் நின்றிருந்தார் கிரிக்கெட்டின் ராஜா பிரையன் லாரா. அன்றைய நாள் நடந்தது வெறும் ஒரு பேட்ஸ்மேனின் ஆட்டம் மட்டுமல்ல, கிரிக்கெட் வரலாற்றில் இடம்பெற்ற ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்பு மிக்க காவியம். வெஸ்ட் இண்டீஸின் இந்த கவர்ச்சியான பேட்ஸ்மேன், இங்கிலாந்தை எதிர்கொண்ட டி20 போட்டியில் 400 ஓட்டங்கள் அடித்து அசத்தினார். இன்று, 21 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும், இந்த சாதனை அசைக்க முடியாததாகவே உள்ளது.
பந்து வீச்சாளர்களின் தோல்வி, லாராவின் புயல்
இங்கிலாந்து பந்து வீச்சாளர்களுக்கு அன்றைய நாள் ஒரு கனவு அல்ல, மாறாக ஒரு மோசமான கனவு போன்றதாக இருந்தது. லாரா தனது 582 பந்துகளில் 43 நான்குகள் மற்றும் 4 ஆறுகளை பறக்கவிட்டு, ஒரு பந்து வீச்சாளரின் ரிதத்தை அழித்தார். விக்கெட்டுகளுக்கு இடையிலான அவரது ஓட்டமும், கிரீஸில் அவரது பிடியும், அவர் பேட் மூலம் அல்ல, மாறாக ஒரு பேனா மூலம் வரலாறு படைக்கிறார் என்று தோன்றியது.
இந்த ஆட்டத்தின் மூலம் லாரா ஒரு சாதனையை மட்டுமல்ல, அடுத்த தலைமுறைக்கு ஒரு சவாலையும் விட்டுச் சென்றார். ஒரு பேட்ஸ்மேன் டி20 போட்டியில் மீண்டும் 400 ஓட்டங்களை எட்ட முடியுமா? இதுவரை இதற்கான பதில் 'இல்லை' என்பதுதான். லாராவுக்குப் பிறகு, எந்த பேட்ஸ்மேனும் 400 ஓட்டங்களை எட்டவில்லை, 390 ஓட்டங்களைக் கூட எட்டவில்லை.
ஆட்டத்தின் தாக்கம்: லாராவின் தரம் அணியின் வலிமையாக
இந்தப் போட்டியில் வெஸ்ட் இண்டீஸ் 751/5 ஓட்டங்களில் தனது இன்னிங்ஸை டிக்ளேர் செய்தது. ரிட்லி ஜாகப்ஸ் 107 ஓட்டங்கள் எடுத்து லாராவிற்கு நல்ல துணையாக இருந்தார், ஆனால் இந்தப் போட்டியின் மையத்தில் ஒரு பெயர் மட்டுமே இருந்தது, பிரையன் சார்லஸ் லாரா. இங்கிலாந்தின் முதல் இன்னிங்ஸ் 285 ஓட்டங்களில் முடிவுக்கு வந்தது, மேலும் இரண்டாவது இன்னிங்ஸில் 5 விக்கெட்டுகளை இழந்து 422 ஓட்டங்கள் மட்டுமே எடுத்தது. போட்டி டிராவில் முடிந்தது, ஆனால் லாராவின் ஆட்டம் கிரிக்கெட் ரசிகர்களின் மனதில் என்றென்றும் நினைவில் இருக்கும்.
லாரா: ஓட்டங்களின் தொழிற்சாலை
லாரா தனது வாழ்நாளில் 131 டி20 போட்டிகளில் விளையாடி, 52.88 சராசரியில் 11,953 ஓட்டங்களை எடுத்தார். 34 சதங்கள் மற்றும் 48 அரை சதங்களுடன் அவர் டி20 கிரிக்கெட்டின் பிரகாசமான நட்சத்திரமாக இருந்தார். ஒருநாள் போட்டிகளிலும் அவர் 10,405 ஓட்டங்களை எடுத்தார். ஆனால் அவரை நினைவு கூர்ந்துகொள்ள வைப்பது, டி20 கிரிக்கெட்டில் 400 ஓட்டங்கள் மற்றும் முதல் வகுப்பு கிரிக்கெட்டில் 501 ஓட்டங்கள் எடுத்த சாதனைதான்.*
400* இல்லை, ஒரு லாராஜ்ஞா!
இன்று நாம் கிரிக்கெட்டின் 'கடவுள்களை'ப் பற்றி பேசும்போது, பிரையன் லாராவின் பெயர் தானாகவே முதலில் வருகிறது. 2004 ஏப்ரல் 12 அன்று அவர் செய்த ஆட்டம் வெறும் ஒரு ஆட்டம் மட்டுமல்ல, ஒரு லாராஜ்ஞா (Lara-gna), அங்கு பந்து வீச்சாளர்களின் ஆச்சரியம், பார்வையாளர்களின் கைதட்டல்கள் மற்றும் சாதனை புத்தகங்கள் ஒரே நேரத்தில் ஒலித்தன.
