స్పెయిన్ టెన్నిస్ ఆటగాడు కార్లోస్ అల్కరాజ్ మణికట్టు గాయం నుంచి కోలుకునే సమయంలో ఎదుర్కొన్న మానసిక సవాళ్ల గురించి మాట్లాడాడు. ఏడుసార్లు గ్రాండ్‌స్లామ్ ఛాంపియన్ అయిన అల్కరాజ్‌కు గాయం కంటే తిరిగి పోటీ టెన్నిస్‌లో ఎప్పుడు ఆడగలననే అనిశ్చితి ఎక్కువ కష్టంగా అనిపించిందని తెలిపాడు. 23 ఏళ్ల అల్కరాజ్ ఏప్రిల్ మధ్య నుంచి సింగిల్స్ మ్యాచ్‌లకు దూరంగా ఉన్నాడు. ప్రస్తుతం తాను మెరుగ్గా ఉన్నానని, న్యూయార్క్‌లో ప్రారంభమయ్యే యూఎస్ ఓపెన్‌లో పునరాగమనానికి సిద్ధంగా ఉన్నానని తెలిపాడు. గత ఏడాది ఇదే టోర్నమెంట్ ఫైనల్లో జానిక్ సినర్‌ను ఓడించి టైటిల్ గెలిచిన అల్కరాజ్ ఈసారి తన టైటిల్‌ను కాపాడుకునేందుకు బరిలోకి దిగనున్నాడు.
పునరాగమన తేదీపై అనిశ్చితి
గాయం నుంచి కోలుకునే సమయంలో మళ్లీ ప్రాక్టీస్ ప్రారంభించినప్పటికీ అధికారిక మ్యాచ్‌లో ఎప్పుడు తిరిగి ఆడగలననే స్పష్టత లేకపోవడమే అత్యంత కఠినమైన దశగా అనిపించిందని అల్కరాజ్ తెలిపాడు.
ఆ సమయంలో సిన్సినాటి టోర్నమెంట్‌లో ఆడగలనా, యూఎస్ ఓపెన్ నాటికి ఫిట్‌గా ఉండగలనా లేదా మొత్తం అమెరికన్ హార్డ్-కోర్ట్ సీజన్‌కు దూరం కావాల్సి వస్తుందా అనే ప్రశ్నలు తన మనసులో నిరంతరం ఉండేవని చెప్పాడు.
ఈ అనిశ్చితే తనకు మానసికంగా అత్యంత సవాలుగా నిలిచిందని అల్కరాజ్ తెలిపాడు. అయితే ఇప్పుడు ఆ దశను దాటిపోయానని, న్యూయార్క్‌లో పోటీ చేసేందుకు సానుకూలంగా ఉన్నానని చెప్పాడు.
ఇప్పుడు తాను ఇక్కడికి చేరుకున్నానని, కఠినమైన సమయం వెనుకబడిపోయిందని భావిస్తున్నానని తెలిపాడు.
ఏప్రిల్ తర్వాత సింగిల్స్‌లో ఆడలేదు
అల్కరాజ్ ఏప్రిల్ మధ్య తర్వాత ఎలాంటి సింగిల్స్ మ్యాచ్ ఆడలేదు. సుదీర్ఘ విరామం కారణంగా యూఎస్ ఓపెన్‌లో అతని ఫిట్‌నెస్, మ్యాచ్ ప్రాక్టీస్‌పై ప్రశ్నలు ఉన్నాయి.
గ్రాండ్‌స్లామ్ మ్యాచ్‌లు ముఖ్యంగా ఐదు సెట్ల వరకు సాగవచ్చు. ఇలాంటి మ్యాచ్‌లో నిరంతరం ఉన్నత స్థాయిలో ఆడేందుకు శారీరక సన్నద్ధతతో పాటు తగిన పోటీ లయ కూడా అవసరం.
అయినప్పటికీ తన సన్నద్ధత సరైన దిశలో సాగిందని అల్కరాజ్ తెలిపాడు. సుదీర్ఘ విరామం ఉన్నప్పటికీ తన శరీరం, మనసు పెద్ద మ్యాచ్‌లకు సిద్ధంగా ఉన్నాయని అతను భావిస్తున్నాడు.
యూఎస్ ఓపెన్‌లో అతనికి రెండో సీడ్ లభించింది. ఇది అతని ప్రస్తుత ప్రపంచ ర్యాంకింగ్, గత ప్రదర్శనను ప్రతిబింబిస్తుంది. అయితే సుదీర్ఘ విరామం కారణంగా టోర్నమెంట్‌లో అతని వాస్తవ ఫిట్‌నెస్‌కు తొలి రౌండ్ నుంచే పరీక్ష ఎదురుకావచ్చు.
సెరెనా విలియమ్స్‌తో కోర్టులోకి తిరిగి వచ్చాడు
యూఎస్ ఓపెన్ సింగిల్స్ ప్రచారానికి ముందు అల్కరాజ్ మ్యాచ్ కోర్టులోకి తిరిగి వచ్చాడు. ఈ వారం 23 సార్లు గ్రాండ్‌స్లామ్ సింగిల్స్ ఛాంపియన్ సెరెనా విలియమ్స్‌తో కలిసి మిక్స్‌డ్ డబుల్స్ మ్యాచ్ ఆడాడు.
ఈ అనుభవం అల్కరాజ్‌కు పోటీ వాతావరణంలోకి తిరిగి రావడానికి అవకాశం ఇచ్చింది. అయితే సింగిల్స్‌లో ఐదు సెట్ల మ్యాచ్ సవాలు దీనికి భిన్నంగా ఉంటుంది.
అల్కరాజ్‌కు ఈ మ్యాచ్ ఫిట్‌నెస్, మానసిక ఆత్మవిశ్వాసం పరంగా ముఖ్యమైనది. సుదీర్ఘ కాలం తర్వాత మళ్లీ కోర్టులోకి దిగడం ద్వారా తన సన్నద్ధతను అంచనా వేసుకునే అవకాశం లభించింది.
మణికట్టుకు ఇంకా కాంప్రెషన్ స్లీవ్
మణికట్టు సమస్యను దృష్టిలో ఉంచుకుని అల్కరాజ్ ఇంకా తన ఆడే చేతికి కాంప్రెషన్ స్లీవ్ ధరిస్తున్నాడు. టెన్నిస్‌లో మణికట్టు కీలకమైనది, ముఖ్యంగా ఫోర్‌హ్యాండ్‌లో ఎక్కువ శక్తిని ఉత్పత్తి చేసే ఆటగాడికి ఇది మరింత ముఖ్యమైన అంశం.
అల్కరాజ్ తన ఫోర్‌హ్యాండ్‌తో అధిక శక్తి, వేగవంతమైన స్పిన్‌ను ఉత్పత్తి చేయడానికి ప్రసిద్ధి చెందాడు. దీంతో అతని ఆడే చేతి మణికట్టుపై నిరంతరం ఒత్తిడి ఉంటుంది.
ఇలాంటి పరిస్థితిలో తొందరగా తిరిగి పోటీకి రావడం ప్రమాదకరంగా ఉండేది. అందుకే అల్కరాజ్, అతని బృందం ఓపికగా రిహాబిలిటేషన్, ప్రాక్టీస్‌పై దృష్టి పెట్టారు.
గాయం విషయంలో జాగ్రత్త
అల్కరాజ్ మణికట్టు సమస్యను టెనోసైనోవైటిస్‌తో సంబంధం ఉన్నదిగా పరిగణించారు. టెండన్‌ను చుట్టుముట్టే రక్షణాత్మక షీత్‌లో వాపు ఏర్పడే పరిస్థితిని టెనోసైనోవైటిస్ అంటారు.
టెన్నిస్ ఆటగాళ్లకు మణికట్టు గాయాలు ప్రత్యేకంగా సవాలుగా ఉంటాయి. రాకెట్ నియంత్రణ, సర్వీస్, ఫోర్‌హ్యాండ్, బ్యాక్‌హ్యాండ్, ఇతర షాట్ల సమయంలో మణికట్టును నిరంతరం ఉపయోగించాల్సి ఉంటుంది.
అల్కరాజ్ ఆటలో దూకుడైన ఫోర్‌హ్యాండ్ కీలక ఆయుధం. అందువల్ల పూర్తిగా ఫిట్ కాకముందే పోటీ టెన్నిస్‌లోకి తిరిగి రావడం అతనికి హానికరంగా ఉండేది.
అందుకే అతను పునరాగమనంలో తొందరపడకుండా తన బృందం సలహాను నమ్మాడు.
మానసికంగా సిద్ధంగా ఉన్నానన్న అల్కరాజ్
సుదీర్ఘ విరామం ఉన్నప్పటికీ ఐదు సెట్ల మ్యాచ్‌లకు మానసికంగా సిద్ధంగా ఉన్నానని అల్కరాజ్ తెలిపాడు. ప్రస్తుత పరిస్థితి సన్నద్ధత పరంగా ఆదర్శంగా లేదని అంగీకరించినప్పటికీ, తాను పోటీ పడే స్థితిలో ఉన్నానని తన బృందం నమ్ముతోందని చెప్పాడు.
తన బృందం, సన్నిహితులపై నమ్మకం ఉందని, వారి సలహాను విశ్వసించాల్సి ఉంటుందని తెలిపాడు. ప్రాక్టీస్‌లో ఇప్పటివరకు ప్రతిదీ సానుకూలంగా సాగిందని అల్కరాజ్ చెప్పాడు.
భయాన్ని తనపై ఆధిపత్యం చెలాయించనివ్వకుండా సాధారణంగా తన ఆటను ఆడేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నానని తెలిపాడు.
యూఎస్ ఓపెన్‌లో టైటిల్‌ను కాపాడుకునే సవాలు
అల్కరాజ్ 2022, 2025లో యూఎస్ ఓపెన్ టైటిళ్లు గెలిచాడు. గత ఏడాది ఫైనల్లో జానిక్ సినర్‌ను ఓడించి న్యూయార్క్ టైటిల్‌ను తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు.
ఈసారి అతని ప్రచారం రష్యా ఆటగాడు రోమన్ సఫియులిన్‌తో ప్రారంభం కానుంది. సఫియులిన్ శక్తి, వేగవంతమైన షాట్లు అల్కరాజ్ ఫిట్‌నెస్‌కు తొలి పరీక్షగా మారవచ్చు.
సుదీర్ఘకాలం పోటీ మ్యాచ్‌లకు దూరంగా ఉండటంతో అల్కరాజ్ ప్రారంభంలో తన లయను అందుకోవడానికి సమయం పట్టవచ్చు. ఐదు సెట్ల మ్యాచ్‌లో అతని శరీరం స్పందన, మణికట్టు పరిస్థితిపై కూడా దృష్టి ఉంటుంది.
అయితే ప్రారంభ దశను సురక్షితంగా దాటితే టోర్నమెంట్ ముందుకు సాగుతున్న కొద్దీ అతని మ్యాచ్ లయ బలపడవచ్చు.
కఠినమైన డ్రా కూడా ఫిట్‌నెస్ పరీక్షే
యూఎస్ ఓపెన్‌లో అల్కరాజ్‌కు రెండో సీడ్ లభించింది. అయితే టోర్నమెంట్ డ్రా అతనికి సులభంగా లేదని భావిస్తున్నారు. సుదీర్ఘ విరామం తర్వాత వరుస మ్యాచ్‌లలో ఉన్నత స్థాయిని కొనసాగించాల్సి ఉంటుంది.
గ్రాండ్‌స్లామ్ టోర్నమెంట్‌లో ఆటగాళ్లు తక్కువ వ్యవధిలో అనేక కఠినమైన మ్యాచ్‌లు ఆడాల్సి ఉంటుంది. అందువల్ల ఒక్క మ్యాచ్‌కు ఫిట్‌గా ఉండటం మాత్రమే సరిపోదు. పూర్తి రెండు వారాల పాటు శారీరక సామర్థ్యాన్ని కొనసాగించడం అవసరం.
అల్కరాజ్ బృందం ఇదే అంశాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకుని అతని పునరాగమన ప్రణాళికను రూపొందించి ఉండవచ్చు. ఆటగాడు కూడా తన బృందంపై పూర్తి నమ్మకం ఉందని చెప్పాడు.
భయాన్ని పక్కనపెట్టి సాధారణ ఆటపై దృష్టి
గాయం తర్వాత పునరాగమనంలో అతిపెద్ద మానసిక అడ్డంకిని అధిగమించాలని అల్కరాజ్ భావిస్తున్నట్లు అతని వ్యాఖ్యలు సూచిస్తున్నాయి. పునరాగమన తేదీపై ఉన్న ఆందోళన, అనిశ్చితి ఇప్పుడు తగ్గిపోయాయి.
గాయం గురించి నిరంతరం ఆలోచించకుండా సాధారణ టెన్నిస్ ఆడటమే తన లక్ష్యమని అతను తెలిపాడు. భయానికి దూరంగా ఉండి పూర్తి శక్తితో ఆడేందుకు ప్రయత్నిస్తానని చెప్పాడు.
మణికట్టు ఎలాంటి ఇబ్బంది లేకుండా సహకరిస్తే, మ్యాచ్ ప్రాక్టీస్ లోపం అతనిపై ఎక్కువ ప్రభావం చూపకపోతే అల్కరాజ్ మరోసారి టైటిల్‌కు బలమైన పోటీదారుగా నిలవవచ్చు.
యూఎస్ ఓపెన్ ప్రారంభంపై దృష్టి
కార్లోస్ అల్కరాజ్‌కు యూఎస్ ఓపెన్ టైటిల్‌ను కాపాడుకునే టోర్నమెంట్ మాత్రమే కాదు, గాయం తర్వాత అతని పునరాగమనానికి నిజమైన పరీక్ష కూడా. ఏప్రిల్ తర్వాత సింగిల్స్‌కు దూరంగా ఉన్నప్పటికీ తాను మానసికంగా, శారీరకంగా సిద్ధంగా ఉన్నానని అతను భావిస్తున్నాడు.
కాంప్రెషన్ స్లీవ్‌తో ఆడటం మణికట్టు రక్షణ ఇంకా ముఖ్యమైనదని సూచిస్తోంది. అయితే ఆటగాడి ఆత్మవిశ్వాసం సానుకూలంగా కనిపిస్తోంది.
ఇప్పుడు అతని తొలి మ్యాచ్‌పై అందరి దృష్టి ఉంటుంది. సుదీర్ఘ విరామం తర్వాత అతని ఆట ఏ స్థాయిలో ఉందో అక్కడ స్పష్టమవుతుంది. అల్కరాజ్ తన మునుపటి వేగం, ఫోర్‌హ్యాండ్ శక్తి, కోర్ట్ కవరేజీని తిరిగి సాధించగలిగితే న్యూయార్క్‌లో మరోసారి టైటిల్ రేసులో బలంగా కనిపించవచ్చు.
