హిబెర్నియన్ నార్త్ మాసిడోనియాకు చెందిన స్కెండిజాతో గోల్స్ లేని డ్రాగా ముగిసిన మ్యాచ్‌తో UEFA కాన్ఫరెన్స్ లీగ్ ప్లేఆఫ్‌లో చోటు సంపాదించింది. తొలి లెగ్‌లో 2-1తో గెలిచిన స్కాటిష్ క్లబ్, రెండో లెగ్‌లో గోల్ ఇవ్వకుండా మొత్తం 2-1 స్కోరుతో తదుపరి దశకు చేరుకుంది.
తొలి లెగ్ ఆధిక్యాన్ని కాపాడుకున్న హిబెర్నియన్
ఈస్టర్ రోడ్‌లో జరిగిన తొలి లెగ్‌లో హిబెర్నియన్ 2-1తో స్కెండిజాను ఓడించింది. దీంతో రెండో లెగ్‌కు స్వల్ప ఆధిక్యంతో వెళ్లిన జట్టు, స్కోప్జేలో ఓటమిని తప్పించుకుంటే తదుపరి దశకు చేరుకునే పరిస్థితిలో నిలిచింది.
డేవిడ్ గ్రే జట్టు మ్యాచ్ ప్రారంభం నుంచే తక్కువ ప్రమాదంతో కూడిన వ్యూహాన్ని అనుసరించింది. రక్షణ విభాగాన్ని క్రమబద్ధంగా ఉంచుతూ స్కెండిజా ఆటగాళ్లు స్పష్టమైన అవకాశాలు సృష్టించకుండా అడ్డుకుంది.
ఆతిథ్య జట్టు పలుమార్లు దూరం నుంచి షాట్లు ప్రయత్నించినప్పటికీ, వాటిలో ఎక్కువ భాగం గోల్‌కు పెద్ద ముప్పుగా మారలేదు. హిబెర్నియన్ గోల్‌కీపర్ రాఫెల్ సాలింగర్ నిరంతరం అప్రమత్తంగా ఉండాల్సి వచ్చినప్పటికీ, తన జట్టును క్లిష్ట పరిస్థితిలో పడనివ్వలేదు.
ఆధిక్యాన్ని పెంచుకునే అవకాశాలు హిబెర్నియన్‌కు
గోల్స్ నమోదు కాకపోయినప్పటికీ, హిబెర్నియన్‌కు మొత్తం ఆధిక్యాన్ని మరింత పెంచుకునే అవకాశాలు లభించాయి. నాథన్ లోవ్, ఓవెన్ ఆల్డింగ్ గోల్‌గా మార్చగలిగే అవకాశాలను చేజార్చుకున్నారు.
ఇద్దరు ఆటగాళ్ల ప్రయత్నాలు నేరుగా స్కెండిజా గోల్‌కీపర్ ఫెరాట్ రమానీ వద్దకు వెళ్లాయి. వీటిలో ఏదైనా గోల్‌గా మారి ఉంటే హిబెర్నియన్ స్థానం మరింత బలపడే అవకాశం ఉండేది.
అయితే, ఈ అవకాశాలను చేజార్చుకోవడం చివరకు జట్టుకు నష్టం కలిగించలేదు. హిబెర్నియన్ మ్యాచ్ వేగాన్ని నియంత్రిస్తూ స్కెండిజా దాడులను అడ్డుకుని మొత్తం 2-1 ఆధిక్యాన్ని కొనసాగించింది.
స్కెండిజాకు సమం చేసే ప్రధాన అవకాశం
మ్యాచ్‌ను అదనపు సమయానికి తీసుకెళ్లేందుకు స్కెండిజాకు లభించిన అత్యుత్తమ అవకాశం ఫహద్ న్డ్జెంగ్‌కు వచ్చింది. అతను హిబెర్నియన్ గోల్‌కీపర్ సాలింగర్ ముందు దాదాపు ఒంటరిగా చేరుకున్నాడు.
అయితే కీలక సమయంలో న్డ్జెంగ్ కొట్టిన షాట్ గోల్‌లోకి వెళ్లకుండా సైడ్ నెట్టింగ్‌ను తాకింది. ఆ ప్రయత్నం గోల్‌గా మారి ఉంటే రెండు జట్ల మొత్తం స్కోరు సమం అయ్యేది.
ఆ తర్వాత కూడా ఆతిథ్య జట్టు ఒత్తిడి పెంచేందుకు ప్రయత్నించింది. అయితే హిబెర్నియన్ రక్షణ విభాగం ప్రమాదాలను వరుసగా అడ్డుకుంది. చివరకు మ్యాచ్ గోల్స్ లేకుండా ముగియడంతో స్కాటిష్ క్లబ్ తదుపరి దశకు చేరుకుంది.
ఆటగాళ్లను ప్రశంసించిన డేవిడ్ గ్రే
హిబెర్నియన్ ప్రధాన కోచ్ డేవిడ్ గ్రే ఆటగాళ్ల ప్రదర్శనపై సంతోషం వ్యక్తం చేశారు. జట్టుకు ఈ ఘనత ముఖ్యమైనదని, ఇంత బలమైన ప్రత్యర్థిపై క్లీన్ షీట్ సాధించడం పెద్ద విషయమని చెప్పారు.
గ్రే ప్రకారం, మ్యాచ్ చూడటానికి అద్భుతంగా లేకపోయినప్పటికీ క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో తన ఆటగాళ్లు పూర్తి నిబద్ధత చూపించారు. అవసరమైనప్పుడు ఆటగాళ్లు తమ శరీరాలను పణంగా పెట్టారని, జట్టు సమష్టిగా ప్రదర్శన చేసిందని ఆయన తెలిపారు.
ఆదివారం రేంజర్స్‌పై సాధించిన విజయం తర్వాత ఇది మరో సానుకూల ఫలితమని కోచ్ పేర్కొన్నారు. రెండు లెగ్‌ల ప్రదర్శనను పరిగణనలోకి తీసుకుంటే హిబెర్నియన్ తదుపరి దశకు చేరుకోవడం పూర్తిగా సముచితమని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.
గత పరాజయాల తర్వాత హిబెర్నియన్ పునరాగమనం
హిబెర్నియన్‌కు ఈ వారం సానుకూలంగా సాగింది. గత నెలలో యూరోపియన్ మ్యాచ్‌లో మాలిషేవాతో జట్టు ఓటమి పాలైంది. ఆ తర్వాత స్కాటిష్ ప్రీమియర్‌షిప్ ప్రారంభ మ్యాచ్‌లో మదర్‌వెల్ చేతిలోనూ ఓడిపోయింది.
అయితే జట్టు క్లిష్ట దశ నుంచి తిరిగి వచ్చింది. రేంజర్స్‌తో జరిగిన మ్యాచ్‌లో చివరి సమయంలో విజయం సాధించిన తర్వాత హిబెర్నియన్ యూరోపియన్ మ్యాచ్‌లోనూ నియంత్రిత ప్రదర్శన చేసింది.
స్కెండిజాతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో హిబెర్నియన్ గోల్ చేయలేకపోయినప్పటికీ, జట్టు రక్షణ పటిష్ఠత, మ్యాచ్‌ను నియంత్రించే సామర్థ్యం ప్రయోజనం కలిగించాయి.
యూరోపియన్ క్వాలిఫికేషన్‌లో చరిత్ర సృష్టించే అవకాశం
హిబెర్నియన్ ఇప్పుడు యూరోపియన్ పోటీ గ్రూప్ లేదా లీగ్ దశకు చేరుకోవడానికి కేవలం ఒక మ్యాచ్ దూరంలో ఉంది. ఇది క్లబ్‌కు చారిత్రక ఘనతగా మారవచ్చు, ఎందుకంటే గతంలో ఏ హిబెర్నియన్ జట్టు కూడా యూరోపియన్ క్వాలిఫికేషన్‌లో ఈ దశను దాటలేదు.
గత సీజన్‌లో కూడా హిబెర్నియన్ కాన్ఫరెన్స్ లీగ్ ప్లేఆఫ్‌కు చేరుకుంది. అయితే లెగియా వార్సాతో అదనపు సమయం వరకు సాగిన మ్యాచ్ తర్వాత మొత్తం స్కోరులో ఓటమిని ఎదుర్కొంది.
ఈసారి గత అనుభవం నుంచి నేర్చుకుని మరో అడుగు ముందుకు వేసే అవకాశం జట్టుకు ఉంది. అయితే జెంట్ వంటి బలమైన జట్టుతో జరిగే మ్యాచ్‌లో తన ప్రదర్శనను మెరుగుపరచుకోవాల్సి ఉంటుంది.
తదుపరి జెంట్‌తో పోరు
హిబెర్నియన్ తదుపరి ప్లేఆఫ్‌లో బెల్జియంకు చెందిన జెంట్‌తో తలపడనుంది. జెంట్ స్వీడన్‌కు చెందిన గోటెబోర్గ్‌ను రెండు లెగ్‌లలో మొత్తం 2-1తో ఓడించి ప్లేఆఫ్‌కు చేరుకుంది.
ప్లేఆఫ్ తొలి లెగ్ ఆగస్టు 20న బెల్జియంలో జరుగుతుంది. రెండో లెగ్ ఆగస్టు 27న హిబెర్నియన్ సొంత మైదానం ఈస్టర్ రోడ్‌లో జరుగుతుంది.
ఈ రెండు మ్యాచ్‌ల విజేత కాన్ఫరెన్స్ లీగ్ ప్రధాన దశలో చోటు సంపాదించే దిశగా ముందుకు సాగుతుంది. హిబెర్నియన్‌కు సొంత మైదానంలో జరిగే రెండో లెగ్ ప్రత్యేక ప్రాధాన్యం కలిగి ఉంటుంది. అయితే అంతకుముందు బెల్జియంలో సానుకూల ఫలితం సాధించడం జట్టు ప్రాధాన్యతగా ఉంటుంది.
స్కాటిష్ లీగ్ కప్‌లోనూ మ్యాచ్
యూరోపియన్ మ్యాచ్‌ల మధ్య హిబెర్నియన్ దేశీయ పోటీలోనూ ఆడాల్సి ఉంది. ఆదివారం స్కాటిష్ లీగ్ కప్‌లో జట్టు పార్టిక్ థిసిల్‌కు ఆతిథ్యం ఇవ్వనుంది.
వరుస మ్యాచ్‌ల మధ్య డేవిడ్ గ్రే ఆటగాళ్ల ఫిట్‌నెస్ స్థాయి, జట్టు కూర్పు విషయంలో సమతుల్యత పాటించాల్సి ఉంటుంది. యూరోపియన్ క్వాలిఫికేషన్‌లో ముందుకు సాగిన తర్వాత జట్టు ఆత్మవిశ్వాసం పెరిగింది.
స్కెండిజాతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో హిబెర్నియన్ గోల్ చేయకపోయినప్పటికీ, రెండు లెగ్‌లలో మొత్తం 2-1 విజయం జట్టును యూరోపియన్ పోటీలో ముందుకు తీసుకెళ్లింది. ఇప్పుడు జెంట్‌తో జరిగే రెండు మ్యాచ్‌లు హిబెర్నియన్ చరిత్ర సృష్టించే అవకాశానికి ఎంత దగ్గరగా చేరుకుంటుందో నిర్ణయిస్తాయి.
