নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপ, গ্যালারিতে তারকাদের ভিড়, আর মাঠে দুরন্ত পারফরম্যান্স—সব মিলিয়ে স্বপ্নের সূচনা করল যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত উদ্বোধনী ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযানের প্রথম ধাপেই শক্তিশালী বার্তা দিল মার্কিন শিবির। ম্যাচের নায়ক হয়ে উঠলেন ফরোয়ার্ড বালোগুন, যার জোড়া গোল প্রতিপক্ষের রক্ষণকে কার্যত ভেঙে দেয়।
তারকাখচিত উদ্বোধনে বিশ্বকাপের রঙিন সূচনা
১৯৯৪ সালের পর ফের আমেরিকার মাটিতে বিশ্বকাপের আয়োজন। সেই উপলক্ষে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান ছিল জমজমাট। দর্শকাসনে উপস্থিত ছিলেন প্রযুক্তি জগতের অন্যতম পরিচিত মুখ Bill Gates, হলিউড তারকা Tom Cruise এবং Paris Hilton-সহ একাধিক সেলিব্রিটি। মঞ্চ মাতান Katy Perry-সহ জনপ্রিয় শিল্পীরা। ফুটবল উৎসবের আবহ তৈরি হয় ম্যাচ শুরুর আগেই।
আত্মঘাতী গোলেই ভাঙল প্যারাগুয়ের প্রতিরোধ
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিল যুক্তরাষ্ট্র। সপ্তম মিনিটেই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। সেই গোলের ধাক্কা সামলাতে পারেনি প্যারাগুয়ে। রক্ষণে ভুলের পর ভুল করতে থাকে তারা, যার সুযোগ কাজে লাগায় মার্কিন আক্রমণভাগ।
বালোগুনের ঝড়ে একতরফা প্রথমার্ধ
৩১ মিনিটে নিজের প্রথম গোল করে ব্যবধান বাড়ান Folarin Balogun। তার কিছুক্ষণ আগেই একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়েছিল। তবে হতাশ না হয়ে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন তিনি। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ফের গোল করে স্কোরলাইন ৩-০ করেন বালোগুন। ম্যাচ কার্যত সেখানেই মার্কিনদের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে প্রত্যাঘাতের চেষ্টা প্যারাগুয়ের
বিরতির পর কিছুটা গতি বাড়ায় প্যারাগুয়ে। ৭৩ মিনিটে গোল করে ব্যবধান কমান মাউরিসিও। সেই গোল কিছুটা আশা জাগালেও ম্যাচে ফেরার মতো ধারাবাহিক আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি তারা। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রও তখন অনেকটা নিয়ন্ত্রিত ফুটবল খেলছিল।
ফ্রিম্যানের গোলে ইতিহাসের সিলমোহর
ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে যোগ করা সময়ে গোল করে জয়ের ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেন ফ্রিম্যান। তাতেই ৪-১ ব্যবধানে ম্যাচ শেষ করে যুক্তরাষ্ট্র। এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবার এক ম্যাচে চার গোল করার কীর্তি গড়ে মার্কিন দল। স্বাগতিকদের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর জন্য এর চেয়ে ভালো শুরু হয়তো সম্ভব ছিল না।
ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উদ্বোধনী ম্যাচেই শক্তির প্রদর্শন করল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে ৪-১ গোলের জয় তুলে নিয়ে শুধু তিন পয়েন্টই নয়, বিশ্বকাপ ইতিহাসে নতুন রেকর্ডও গড়ল মার্কিন দল। ফরোয়ার্ড বালোগুনের জোড়া গোল এবং আক্রমণাত্মক ফুটবলে মুগ্ধ করল স্বাগতিকরা।
