દિવાળી બાદ બિહાર, ઝારખંડ અને પૂર્વી ઉત્તર પ્રદેશના ઘરોમાં છઠ પૂજાની તૈયારીઓ શરૂ થઈ જાય છે. ચાર દિવસ સુધી ચાલનારા આ પર્વમાં સૂર્યદેવ અને છઠ્ઠી મૈયાની પૂજા કરવામાં આવે છે. પૂજા માટે સોપ, દઉરા અને પ્રસાદ તૈયાર કરવાની સામગ્રી એકત્રિત કરવામાં આવે છે. પરિવારની સુખ-શાંતિ તથા બાળકોના સારા સ્વાસ્થ્ય અને લાંબા આયુષ્યની કામના સાથે મહિલાઓ અને પુરુષો આ વ્રત રાખે છે.
આ વર્ષે છઠ મહાપર્વની શરૂઆત શુક્રવાર, 13 નવેમ્બરથી થશે અને સોમવાર, 16 નવેમ્બરે તેનું સમાપન થશે. ચાર દિવસના આ પર્વમાં પ્રથમ દિવસે નહાય-ખાય, બીજા દિવસે ખરના, ત્રીજા દિવસે સાંજે સંધ્યા અર્ઘ્ય અને ચોથા દિવસે સવારે ઉષા અર્ઘ્ય આપવામાં આવશે.
હિંદુ પંચાંગ અનુસાર, છઠ પૂજાની શરૂઆત કાર્તિક મહિનાના શુક્લ પક્ષની ચતુર્થી તિથિથી થાય છે. પ્રથમ દિવસને નહાય-ખાય કહેવામાં આવે છે. આ દિવસે વ્રત રાખનારા લોકો સવારે સ્નાન કરે છે. અનેક સ્થળોએ લોકો ગંગા અથવા અન્ય નદીઓમાં સ્નાન કરવા જાય છે. ત્યારબાદ ઘરમાં પૂજા માટે અલગથી ભોજન તૈયાર કરવામાં આવે છે.
નહાય-ખાયના દિવસે સામાન્ય રીતે કોળાનું શાક, ચણાની દાળ અને ભાત બનાવવામાં આવે છે. આ ભોજનમાં ડુંગળી અને લસણનો ઉપયોગ કરવામાં આવતો નથી. સૌપ્રથમ વ્રત રાખનાર વ્યક્તિ ભોજન કરે છે અને ત્યારબાદ પરિવારના અન્ય સભ્યો ભોજન લે છે. અલગ-અલગ પરિવારોમાં ભોજન બનાવવાની અને પૂજા કરવાની પરંપરામાં થોડો તફાવત હોઈ શકે છે.
આ જ દિવસથી ઘરમાં છઠના પ્રસાદની તૈયારીઓ પણ શરૂ થઈ જાય છે. ઘઉં સાફ કરવામાં આવે છે અને પૂજામાં ઉપયોગમાં લેવાતાં વાસણોને ધોઈને અલગ રાખવામાં આવે છે. પ્રસાદ બનાવવાની જગ્યાની સ્વચ્છતાનું પણ ખાસ ધ્યાન રાખવામાં આવે છે.
પંચાંગ અનુસાર, કાર્તિક શુક્લ ચતુર્થી તિથિ 12 નવેમ્બરની સાંજે લગભગ 6 વાગ્યે 9 મિનિટે શરૂ થશે અને 13 નવેમ્બરની રાત્રે લગભગ 8 વાગ્યે 42 મિનિટ સુધી રહેશે. ઉદયા તિથિ અનુસાર, નહાય-ખાય 13 નવેમ્બરે મનાવવામાં આવશે.
છઠ પૂજાનો બીજો દિવસ ખરના તરીકે ઓળખાય છે. કેટલાક સ્થળોએ તેને લોહંડા પણ કહેવામાં આવે છે. આ વર્ષે ખરના શનિવાર, 14 નવેમ્બરે મનાવવામાં આવશે.
આ દિવસે વ્રત રાખનાર લોકો સવારથી ભોજન કરતા નથી. સાંજે સૂર્યાસ્ત બાદ પૂજા કરવામાં આવે છે અને ત્યારબાદ પ્રસાદ ગ્રહણ કરીને વ્રતની વિધિ પૂર્ણ કરવામાં આવે છે.
ખરના માટે ઘરમાં ગોળ અને ચોખાની ખીર બનાવવામાં આવે છે. તેની સાથે રોટલી પણ તૈયાર કરવામાં આવે છે. અનેક પરિવારોમાં ખીર બનાવવા માટે માટીના ચૂલાનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. પૂજા પૂર્ણ થયા બાદ વ્રત રાખનાર વ્યક્તિ સૌપ્રથમ પ્રસાદ ગ્રહણ કરે છે. ત્યારબાદ પરિવારના સભ્યો અને આસપાસના પડોશીઓમાં પણ પ્રસાદ વહેંચવામાં આવે છે.
ખરના પ્રસાદ ગ્રહણ કર્યા બાદ લગભગ 36 કલાકનું નિર્જળા વ્રત શરૂ થાય છે. આ સમયગાળા દરમિયાન વ્રત રાખનાર વ્યક્તિ પાણી પણ પીતી નથી. બીજા દિવસે સાંજે ડૂબતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપ્યા બાદ પણ આ વ્રત ચાલુ રહે છે. 16 નવેમ્બરની સવારે ઉગતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપ્યા બાદ જ વ્રત ખોલવામાં આવે છે.
પંચાંગ મુજબ, પંચમી તિથિ 13 નવેમ્બરની રાત્રે લગભગ 8 વાગ્યે 42 મિનિટે શરૂ થશે અને 14 નવેમ્બરની રાત્રે લગભગ 11 વાગ્યે 23 મિનિટ સુધી રહેશે.
છઠ મહાપર્વનો ત્રીજો દિવસ વિશેષ મહત્ત્વ ધરાવે છે. આ દિવસે વ્રત રાખનાર લોકો સાંજે ઘાટ પર પહોંચીને ડૂબતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપે છે. આ વર્ષે સંધ્યા અર્ઘ્ય રવિવાર, 15 નવેમ્બરે આપવામાં આવશે.
કાર્તિક શુક્લ ષષ્ઠી તિથિ 14 નવેમ્બરની રાત્રે લગભગ 11 વાગ્યે 23 મિનિટે શરૂ થશે અને 16 નવેમ્બરની રાત્રે લગભગ 2 વાગ્યા સુધી રહેશે.
સંધ્યા અર્ઘ્યનો સમય દરેક શહેરમાં સૂર્યાસ્તના સમય અનુસાર અલગ-અલગ રહેશે. પટનામાં 15 નવેમ્બરે સાંજે લગભગ 5 વાગ્યે 1 મિનિટે સૂર્યાસ્ત થશે. જ્યારે દિલ્હીમાં સૂર્યાસ્તનો સમય સાંજે લગભગ 5 વાગ્યે 28 મિનિટનો રહેશે.
આ દિવસે છઠ ઘાટ પર વાંસની ટોપલી અને સોપમાં ઠેકુઆ, ફળ, નાળિયેર તથા પૂજાની અન્ય સામગ્રી રાખવામાં આવે છે. પરિવારના સભ્યો પણ વ્રત રાખનાર લોકો સાથે ઘાટ પર પહોંચે છે. સૂર્યાસ્ત સમયે પાણીમાં ઊભા રહીને સૂર્યદેવને અર્ઘ્ય આપવામાં આવે છે.
છઠ પૂજાની વિશેષતા એ છે કે આ પર્વમાં ડૂબતા સૂર્યની પણ પૂજા કરવામાં આવે છે. સાંજે નદી, તળાવ અથવા છઠ ઘાટ પર પાણીમાં ઊભા રહીને અર્ઘ્ય આપવામાં આવે છે. ત્યારબાદ બીજા દિવસે સવારે ફરીથી ઘાટ પર પહોંચીને ઉગતા સૂર્યને જળ અર્પણ કરવામાં આવે છે.
છઠ પૂજાનો છેલ્લો દિવસ સોમવાર, 16 નવેમ્બરે રહેશે. આ દિવસે સવારે ઉગતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપવામાં આવે છે. વ્રત રાખનાર લોકો સૂર્યોદય પહેલાં જ ઘાટ પર પહોંચી સૂર્યદેવની આરાધના કરે છે.
પટનામાં 16 નવેમ્બરે સવારે લગભગ 6 વાગ્યે 7થી 8 મિનિટની વચ્ચે સૂર્યોદય થશે. દિલ્હીમાં સૂર્યોદયનો સમય સવારે લગભગ 6 વાગ્યે 44 મિનિટનો રહેશે. અન્ય શહેરોમાં અર્ઘ્ય આપવાનો સમય ત્યાંના સ્થાનિક સૂર્યોદય અનુસાર રહેશે.
સપ્તમી તિથિ 16 નવેમ્બરની રાત્રે લગભગ 2 વાગ્યે શરૂ થશે અને 17 નવેમ્બરની સવારે લગભગ 4 વાગ્યે 19 મિનિટ સુધી રહેશે.
ઉગતા સૂર્યને અર્ઘ્ય આપ્યા બાદ વ્રત રાખનાર લોકો પૂજાની વિધિ પૂર્ણ કરે છે. ત્યારબાદ પ્રસાદ ગ્રહણ કરીને વ્રતનું પારણું કરવામાં આવે છે. આ સાથે ચાર દિવસ સુધી ચાલનારા છઠ મહાપર્વનું સમાપન થાય છે.
બિહાર, ઝારખંડ અને પૂર્વી ઉત્તર પ્રદેશના લોકોના જીવનમાં છઠ પૂજાનું વિશેષ સ્થાન છે. માન્યતા અનુસાર, આ દિવસે સૂર્યદેવ અને છઠ્ઠી મૈયાની પૂજા કરવાથી પરિવારમાં સુખ-શાંતિ જળવાઈ રહે છે. તેમજ બાળકોના સારા સ્વાસ્થ્ય અને લાંબા આયુષ્યના આશીર્વાદ મળે છે. આ જ શ્રદ્ધા સાથે લોકો દર વર્ષે છઠનું વ્રત રાખે છે.
છઠ પૂજા દરમિયાન સ્વચ્છતા અને ધાર્મિક વિધિઓના નિયમોનું વિશેષ ધ્યાન રાખવામાં આવે છે. અનેક પરિવારોમાં આ વ્રત દાદી-નાનીના સમયથી મનાવવામાં આવે છે. પૂજાની તૈયારીઓમાં આખો પરિવાર સહભાગી બને છે. કોઈ પ્રસાદ બનાવવામાં મદદ કરે છે, તો કોઈ પૂજાની સામગ્રી ઘાટ સુધી પહોંચાડવાની જવાબદારી સંભાળે છે.
