અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના જન્મદિવસના અવસરે વ્હાઇટ હાઉસમાં આયોજિત UFC મુકાબલાઓએ વૈશ્વિક સ્તરે વિશેષ ધ્યાન આકર્ષ્યું છે. રમતગમત, રાજકારણ અને રાષ્ટ્રીય ઉજવણીને એક સાથે જોડનાર આ કાર્યક્રમને અમેરિકાના સૌથી વધુ ચર્ચિત રમતગમત કાર્યક્રમોમાં ગણવામાં આવી રહ્યો છે. વ્હાઇટ હાઉસના સાઉથ લોન ખાતે યોજાયેલા આ વિશેષ કાર્યક્રમમાં હજારો દર્શકો, સૈનિક કર્મચારીઓ, સરકારી અધિકારીઓ અને વિશેષ મહેમાનોએ હાજરી આપી હતી.
આ કાર્યક્રમ એવા સમયે યોજાયો છે જ્યારે અમેરિકા તેની સ્વતંત્રતાની 250મી વર્ષગાંઠના રાષ્ટ્રીય સમારોહોની તૈયારીઓ કરી રહ્યું છે. તેથી આ કાર્યક્રમને માત્ર રમતગમત સ્પર્ધા તરીકે નહીં, પરંતુ અમેરિકન સંસ્કૃતિ, મનોરંજન ઉદ્યોગ અને રાષ્ટ્રીય ઓળખના પ્રદર્શન તરીકે પણ જોવામાં આવી રહ્યો છે.
અહેવાલો અનુસાર, આ વિશેષ UFC કાર્યક્રમના આયોજન માટે અંદાજે 6 કરોડ ડોલરનો ખર્ચ કરવામાં આવ્યો હતો. ભારતીય ચલણમાં આ રકમ લગભગ 567 કરોડ રૂપિયાની સમકક્ષ છે. આ કારણે તેને UFCના ઇતિહાસના સૌથી મોંઘા કાર્યક્રમોમાંથી એક માનવામાં આવી રહ્યું છે.
કાર્યક્રમમાં કુલ સાત મુકાબલાઓનો ફાઇટ કાર્ડ તૈયાર કરવામાં આવ્યો હતો, જેમાં વિશ્વના અનેક જાણીતા ફાઇટરોએ ભાગ લીધો હતો. કાર્યક્રમનું મુખ્ય આકર્ષણ લાઇટવેઇટ ચેમ્પિયન ઇલિયા ટોપુરિયા અને અંતરિમ ચેમ્પિયન જસ્ટિન ગેથજે વચ્ચેનો પ્રસ્તાવિત મુકાબલો રહ્યો, જેની રમતપ્રેમીઓ લાંબા સમયથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા.
આયોજન સ્થળે અંદાજે 4,300 લોકોની હાજરી નોંધાઈ હતી, જ્યારે હજારો ચાહકો માટે અલગથી વિશાળ ફેન ઝોન તૈયાર કરવામાં આવ્યો હતો. આ વ્યવસ્થાનો હેતુ વધુમાં વધુ લોકોને આ ઐતિહાસિક કાર્યક્રમનો ભાગ બનાવવાનો હતો.
કાર્યક્રમની શરૂઆતની ફાઇટમાં અમેરિકન ફાઇટર બો નિકલે પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન કરતાં પોતાના પ્રતિસ્પર્ધી કાઈલ ડોકાસને પ્રથમ રાઉન્ડમાં નોકઆઉટ કર્યો હતો.
મુકાબલા દરમિયાન બો નિકલે ઝડપી લેફ્ટ હુક અને રાઇટ પંચના સંયોજનથી પ્રતિસ્પર્ધીને ધરાશાયી કર્યો હતો. પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને રેફરીએ તરત જ મુકાબલો સમાપ્ત જાહેર કર્યો હતો.
વિજય બાદ બો નિકલ સીધા રિંગમાંથી બહાર આવીને રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પને મળ્યા હતા. બંનેએ હાથ મિલાવ્યો હતો અને થોડો સમય વાતચીત પણ કરી હતી. આ દૃશ્ય સોશિયલ મીડિયા પર ઝડપથી વાયરલ થયું હતું અને કાર્યક્રમની સૌથી વધુ ચર્ચિત ક્ષણોમાં સામેલ થયું હતું.
કાર્યક્રમ દરમિયાન રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પે UFC કાર્યક્રમની ખુલ્લેઆમ પ્રશંસા કરી હતી. તેમણે તેને “પૃથ્વી પરનો સૌથી મોટો શો” ગણાવ્યો હતો અને તેની લોકપ્રિયતાની સરખામણી વિશ્વપ્રસિદ્ધ આઇફેલ ટાવર સાથે કરી હતી.
ટ્રમ્પે જણાવ્યું હતું કે UFC માત્ર એક રમત નથી, પરંતુ આધુનિક અમેરિકન મનોરંજન ઉદ્યોગની સફળતાનું પ્રતીક બની ગયું છે. તેમણે કાર્યક્રમને અમેરિકાની વૈશ્વિક સાંસ્કૃતિક શક્તિ દર્શાવવાનું મહત્વપૂર્ણ માધ્યમ પણ ગણાવ્યું હતું.
અમેરિકી પ્રશાસનના અનેક વરિષ્ઠ અધિકારીઓએ પણ આ કાર્યક્રમને સકારાત્મક રીતે જોયો હતો. તેમના મતે, આવા કાર્યક્રમો અમેરિકાની આંતરરાષ્ટ્રીય છબીને મજબૂત બનાવવામાં યોગદાન આપે છે.
અમેરિકાના વિદેશ મંત્રી માર્કો રૂબિયોએ UFCને અમેરિકાની “સોફ્ટ ડિપ્લોમેટિક પાવર”નું ઉદાહરણ ગણાવ્યું હતું. તેમના જણાવ્યા મુજબ, રમતગમત અને મનોરંજન એવા માધ્યમો છે જે રાજકીય સરહદોથી પર જઈને વિશ્વભરના લોકોને જોડે છે.
નિષ્ણાતોના મતે, વ્હાઇટ હાઉસ જેવા પ્રતિષ્ઠિત સ્થળે UFCનું આયોજન થવાથી આ રમતની વૈશ્વિક સ્વીકાર્યતા વધુ વધશે. તેનાથી માત્ર UFC બ્રાન્ડને જ નહીં પરંતુ મિક્સ્ડ માર્શલ આર્ટ્સ (MMA)ને પણ નવી ઓળખ મળશે.
રમત વિશ્લેષકોનું કહેવું છે કે આ કાર્યક્રમે એ સંદેશ આપ્યો છે કે MMA હવે મુખ્ય પ્રવાહની રમતગમત શ્રેણીમાં સંપૂર્ણ રીતે સ્થાપિત થઈ ચૂકી છે.
આજે UFC વિશ્વની સૌથી મોટી મિક્સ્ડ માર્શલ આર્ટ્સ લીગ છે, પરંતુ તેની શરૂઆત અલગ પરિસ્થિતિઓમાં થઈ હતી.
UFCની સ્થાપના 1993માં અમેરિકામાં કરવામાં આવી હતી. તે સમયે વિવિધ માર્શલ આર્ટ્સ શૈલીઓના સમર્થકો વચ્ચે એ ચર્ચા ચાલતી હતી કે વાસ્તવિક મુકાબલામાં કઈ તકનીક સૌથી વધુ અસરકારક સાબિત થાય. આ પ્રશ્નનો જવાબ શોધવા માટે પ્રથમ UFC ટુર્નામેન્ટનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું.
તે સ્પર્ધામાં બ્રાઝિલિયન જ્યુ-જિત્સુ નિષ્ણાત રોયસ ગ્રેસીએ વિજેતા બની ખિતાબ જીત્યો હતો. તેમણે પોતાના કરતાં વધુ કદ અને શક્તિ ધરાવતા પ્રતિસ્પર્ધીઓને તકનીકના આધારે હરાવી રમતજગતને આશ્ચર્યચકિત કર્યું હતું.
શરૂઆતના વર્ષોમાં UFCને અનેક ટીકાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. કેટલાક રાજકીય નેતાઓ અને રમત સમીક્ષકોએ તેને અત્યંત હિંસક ગણાવ્યું હતું. એક અમેરિકન સેનેટરે તો તેને “માનવ કૂકડા લડાઈ” તરીકે પણ વર્ણવ્યું હતું.
સમય જતાં નિયમોમાં ફેરફાર કરવામાં આવ્યા, સુરક્ષા ધોરણોને વધુ મજબૂત બનાવવામાં આવ્યા અને રમતની વ્યાવસાયિક રચના વિકસાવવામાં આવી. તેના પરિણામે UFCએ ધીમે ધીમે વૈશ્વિક લોકપ્રિયતા મેળવી હતી.
વર્તમાન સમયમાં MMA માત્ર એક જ લડાકુ શૈલી સુધી મર્યાદિત નથી. આધુનિક ફાઇટરો બોક્સિંગ, રેસલિંગ, જુડો, કરાટે, તાયક્વોન્ડો, બ્રાઝિલિયન જ્યુ-જિત્સુ અને કિકબોક્સિંગ જેવી અનેક તકનીકોની તાલીમ લે છે.
આ કારણે MMAને વિશ્વની સૌથી પડકારજનક અને બહુઆયામી રમતગમતમાં ગણવામાં આવે છે. UFCએ આ રમતને વૈશ્વિક મંચ આપ્યો છે, જેના પરિણામે આજે વિશ્વભરમાં તેના કરોડો ચાહકો છે.
આ વિશેષ UFC કાર્યક્રમ અમેરિકાની સ્વતંત્રતાની 250મી વર્ષગાંઠના રાષ્ટ્રીય સમારોહો સાથે પણ જોડાયેલો છે. અમેરિકાએ જુલાઈ 1776માં બ્રિટનથી સ્વતંત્રતા પ્રાપ્ત કરી હતી અને 4 જુલાઈ 1776ના રોજ સ્વતંત્રતા ઘોષણાપત્ર પર હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા.
આ ઐતિહાસિક પ્રસંગને યાદગાર બનાવવા માટે અમેરિકી પ્રશાસને દેશભરમાં એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી ચાલનારા વિવિધ કાર્યક્રમોની યોજના બનાવી છે. આ જ હેતુસર વ્હાઇટ હાઉસમાં યોજાયેલ UFC કાર્યક્રમને રાષ્ટ્રીય ઉજવણીનો ભાગ બનાવવામાં આવ્યો હતો.
તે માટે વ્હાઇટ હાઉસે “ટાસ્ક ફોર્સ 250”ની રચના કરી છે, જે સંઘીય એજન્સીઓ, રાજ્ય સરકારો, ખાનગી સંસ્થાઓ અને સામાજિક સંગઠનોના સહયોગથી વિવિધ કાર્યક્રમોનું સંચાલન કરી રહી છે.
