ભારત અને યુરોપિયન યુનિયન વચ્ચે 18 વર્ષ પછી ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટની ઔપચારિક જાહેરાત કરવામાં આવી છે. આ કરાર દ્વારા બંને પક્ષો વચ્ચે વેપાર, રોકાણ અને વ્યૂહાત્મક ભાગીદારીને મજબૂતી મળશે અને વૈશ્વિક વેપાર પર વધતા દબાણ વચ્ચે આર્થિક પરસ્પર નિર્ભરતા વધશે.
ભારત અને યુરોપિયન યુનિયન વચ્ચે જે ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટ માટે લગભગ 18 વર્ષથી ચર્ચા ચાલી રહી હતી, તે હવે અંતિમ તબક્કે પહોંચી ગઈ છે. સરકાર દ્વારા આ કરારને ‘મધર ઓફ ઓલ ડીલ્સ’ તરીકે ઓળખાવવામાં આવ્યો છે. મંગળવારે નવી દિલ્હીમાં યોજાયેલા ભારત–EU શિખર સંમેલન દરમિયાન આ ડીલના સમાપનની ઔપચારિક જાહેરાત કરવામાં આવી. આ અવસરે વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી યુરોપિયન કમિશનની અધ્યક્ષ ઉર્સુલા ફોન ડેર લેયેન અને યુરોપિયન કાઉન્સિલના અધ્યક્ષ એન્ટોનિયો કોસ્ટાનું আতિથ્ય કરી રહ્યા છે.
આ કરાર એવા સમયે થયો છે જ્યારે અમેરિકન ટેરિફ અને ભૂ-રાજકીય તણાવોના કારણે વૈશ્વિક વેપાર દબાણમાં છે. ભારત અને EU બંને માટે આ સમજૌતો વ્યૂહાત્મક રીતે મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવી રહ્યો છે કારણ કે તે માત્ર વેપાર વધારશે નહીં પરંતુ બંને પક્ષોની આર્થિક નિર્ભરતા પણ મજબૂત કરશે.
ભારત–EU શિખર સંમેલનનું આયોજન નવી દિલ્હીના હૈદરાબાદ હાઉસમાં કરવામાં આવ્યું છે. સવારે 11:30 વાગ્યે શરૂ થયેલા આ સંમેલનમાં વેપાર, રોકાણ, સપ્લાય ચેન, ટેક્નોલોજી અને ભૂ-રાજકીય પરિસ્થિતિઓ પર ચર્ચા કરવામાં આવી. બપોરે 1:15 વાગ્યે ફ્રી ટ્રેડ ડીલ અંગે ઔપચારિક પ્રેસ સ્ટેટમેન્ટ જારી કરવામાં આવ્યું.
આ સંમેલન દરમિયાન 2007માં શરૂ થયેલી FTA વાટાઘાટોના સમાપનની જાહેરાત કરવામાં આવી. લાંબા સમયથી અટકેલી આ ડીલ અંગે હવે બંને પક્ષોમાં સહમતિ થઈ છે. વાણિજ્ય મંત્રી પીયુષ ગોયલે અગાઉ આ કરારને ભારત માટે ગેમ-ચેન્જર ગણાવ્યો હતો.
ભારત અને EU વચ્ચેના આ મોટા વેપાર કરારથી અમેરિકા તરફથી નારાજગી વ્યક્ત કરવામાં આવી છે. ખાસ કરીને ભૂતપૂર્વ અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના નજીકના માનવામાં આવતા અમેરિકી ટ્રેઝરી મંત્રી સ્કોટ બેસેન્ટના નિવેદનથી આ નારાજગી સ્પષ્ટ થાય છે. એક ઇન્ટરવ્યૂમાં તેમણે યુરોપ પર છેતરપિંડીના આરોપ લગાવ્યા હતા.
સ્કોટ બેસેન્ટે જણાવ્યું હતું કે રશિયા પાસેથી તેલ ખરીદવાના મુદ્દે અમેરિકાએ ભારત પર 25 ટકા ટેરિફ લગાવ્યો હતો, જ્યારે યુરોપે ભારત સાથે ટ્રેડ ડીલ પર હસ્તાક્ષર કર્યા. તેમના જણાવ્યા અનુસાર યુરોપ પોતાના ફાયદા માટે એવા પગલાં લઈ રહ્યું છે જે અમેરિકાના હિતોના વિરોધમાં છે. તેમણે આ પણ આરોપ લગાવ્યો કે આ ડીલ મારફતે યુરોપ પરોક્ષ રીતે પોતાના વિરુદ્ધ ચાલી રહેલી જંગને નાણાં પૂરા પાડી રહ્યું છે.
ભારત–EU ફ્રી ટ્રેડ ડીલનો મુખ્ય હેતુ બંને ક્ષેત્રો વચ્ચેના આર્થિક સંબંધોને નવી ઊંચાઈ આપવાનો છે. અમેરિકન શુલ્ક અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેનમાં આવતી અડચણો વચ્ચે આ કરાર વેપારને સ્થિરતા આપશે.
આ ડીલથી ટેરિફમાં ઘટાડો થશે, જેના કારણે ભારતીય ઉત્પાદનો યુરોપિયન બજારમાં વધુ સસ્તા અને સ્પર્ધાત્મક બનશે. તે સાથે યુરોપિયન કંપનીઓને ભારત જેવા મોટા અને ઝડપથી વધતા બજારમાં સરળ પ્રવેશ મળશે. લાંબા સમયથી લંબિત રહેલા આ કરારથી રોકાણ, ટેક્નોલોજી ટ્રાન્સફર અને રોજગારના નવા અવસરો પણ સર્જાશે.
હાલમાં ભારત અને યુરોપિયન યુનિયન વચ્ચે કુલ વેપાર આશરે 137 બિલિયન ડોલરનો છે. ભારત EUના 27 દેશોમાં લગભગ 76 બિલિયન ડોલરનું નિકાસ કરે છે, જ્યારે યુરોપમાંથી 61 બિલિયન ડોલરનું આયાત કરે છે.
ભારતના કુલ નિકાસમાં યુરોપિયન યુનિયનનો હિસ્સો અંદાજે 17 ટકા છે, જે દર્શાવે છે કે EU પહેલેથી જ ભારતનો મોટો વેપારી ભાગીદાર છે. આ નવી ફ્રી ટ્રેડ ડીલ પછી બંને પક્ષો વચ્ચેના વેપારમાં 50 બિલિયન ડોલર સુધી વધારો થવાની અપેક્ષા વ્યક્ત કરવામાં આવી છે.
આ ફ્રી ટ્રેડ એગ્રીમેન્ટથી ભારતીય ઉદ્યોગોને લાભ મળશે, ખાસ કરીને ટેક્સટાઇલ, ફાર્મા, સ્ટીલ, પેટ્રોલિયમ પ્રોડક્ટ્સ અને મશીનરી ક્ષેત્રોને યુરોપિયન બજારમાં વધુ તક મળશે.
અમેરિકા દ્વારા લાગુ કરાયેલા ટેરિફના કારણે અસરગ્રસ્ત થયેલા કેટલાક ભારતીય ક્ષેત્રોમાં આ ડીલથી નુકસાનની ભરપાઈ થવાની સંભાવના વ્યક્ત કરવામાં આવી છે. EU દ્વારા ટેરિફમાં ઘટાડા બાદ ભારતીય કંપનીઓ યુરોપમાં વધુ સ્પર્ધાત્મક કિંમતે ઉત્પાદનો વેચી શકશે, જેના કારણે નિકાસમાં વધારો અને ઘરેલુ ઉત્પાદનને ટેકો મળશે.
આ કરાર યુરોપિયન દેશો માટે પણ મહત્વનો છે. આ સમજૂતી બાદ યુરોપમાંથી ભારત માટે કાર, ઓટોમોબાઇલ કમ્પોનેન્ટ્સ, અદ્યતન મશીનરી, વાઇન અને સ્પિરિટ્સની નિકાસ વધવાની શક્યતા છે.
યુરોપિયન કંપનીઓને ભારતના ઝડપથી વિકસતા મધ્યવર્ગીય બજારમાં વધુ સારી પહોંચ મળશે અને ભારતમાં મેન્યુફેક્ચરિંગ તથા ગ્રીન ટેક્નોલોજી જેવા ક્ષેત્રોમાં યુરોપિયન રોકાણ વધવાની શક્યતા છે.
ભારત–EU ફ્રી ટ્રેડ ડીલને માત્ર આર્થિક કરાર તરીકે નહીં પરંતુ વ્યૂહાત્મક દ્રષ્ટિએ પણ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવી રહી છે. આ ડીલથી ભારત અને યુરોપ બંનેની અમેરિકા પરની વેપારિક નિર્ભરતા કેટલીક હદ સુધી ઘટશે.
બદલાતી વૈશ્વિક પરિસ્થિતિઓમાં ભારત અને EU એકબીજાના વિશ્વસનીય ભાગીદાર તરીકે ઊભરી રહ્યા છે. આ કરાર ઇન્ડો-પેસિફિક વિસ્તારમાં ભારતની ભૂમિકા મજબૂત કરે છે અને યુરોપને એશિયામાં એક સ્થિર ભાગીદાર પ્રદાન કરે છે.
