സൗരയൂഥത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കുള്ളൻ ഗ്രഹമാണ് പ്ലൂട്ടോ. ഒരിക്കൽ സൗരയൂഥത്തിലെ ഒമ്പതാമത്തെ ഗ്രഹമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിലും ഇപ്പോൾ കൈപ്പർ ബെൽറ്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആകാശഗോളമായി അറിയപ്പെടുന്നു. 1930-ൽ ക്ലൈഡ് ടോംബോ ആണ് പ്ലൂട്ടോ കണ്ടെത്തിയത്, എന്നാൽ 2006-ൽ ഗ്രഹ വിഭാഗത്തിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്ത് കുള്ളൻ ഗ്രഹമായി തരംതിരിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഇപ്പോഴും വളരെ രസകരമായ ഒരു ആകാശഗോളമാണ് പ്ലൂട്ടോ, ന്യൂ ഹൊറൈസൺസ് ദൗത്യം (2015) ഇതിനെക്കുറിച്ച് നിരവധി പ്രധാനപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
വലിപ്പവും ഭ്രമണപഥവും
* ഭൂമിയുടെ ചന്ദ്രന്റെ മൂന്നിലൊന്നു മാത്രമാണ് പ്ലൂട്ടോയുടെ വലിപ്പം.
* അതിന്റെ ഭ്രമണപഥം അണ്ഡാകൃതിയിലാണ്, അതിനാൽ ഇത് ചിലപ്പോൾ നെപ്റ്റ്യൂണിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിനുള്ളിൽ വരികയും ചിലപ്പോൾ വളരെ അകലെ പോകുകയും ചെയ്യുന്നു.
* സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള അതിന്റെ ദൂരം 30 മുതൽ 45 വരെ ജ്യോതിശാസ്ത്ര യൂണിറ്റുകൾ (4.4 മുതൽ 7.4 ബില്യൺ കിലോമീറ്റർ വരെ) ആണ്.
* സൂര്യനെ ഒരു തവണ ചുറ്റാൻ 248.09 വർഷമെടുക്കുന്നു.
പ്ലൂട്ടോയുടെ നിറവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും
ഏകദേശം 2,300 കിലോമീറ്ററാണ് പ്ലൂട്ടോയുടെ വ്യാസം, ഇത് ഭൂമിയുടെ വ്യാസത്തിന്റെ 18% മാത്രമാണ്. കറുപ്പ്, ഓറഞ്ച്, വെള്ള എന്നിവയുടെ മിശ്രിതമാണ് ഇതിന്റെ നിറം. വിവിധതരം പാറകളും ഹിമവും പ്ലൂട്ടോയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് സൗരയൂഥത്തിലെ ഏറ്റവും വർണ്ണാഭമായ കുള്ളൻ ലോകമാക്കുന്നു. സൗരയൂഥത്തിലെ മിക്ക ആകാശഗോളങ്ങളുടെയും ഉപരിതലത്തിൽ നിറങ്ങളിൽ വലിയ വ്യത്യാസം കാണുന്നില്ല, പക്ഷേ പ്ലൂട്ടോയുടെ ഉപരിതലത്തിലെ നിറങ്ങളുടെ അസമമായ വിതരണം ഇതിനെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാക്കുന്നു.
1994 മുതൽ 2003 വരെ നടത്തിയ പഠനങ്ങളിൽ പ്ലൂട്ടോയുടെ നിറങ്ങളിൽ മാറ്റമുണ്ടായതായി കണ്ടെത്തി. ഉത്തരധ്രുവം അല്പം പ്രകാശമായി, ദക്ഷിണധ്രുവം അല്പം ഇരുണ്ടതായി. പ്ലൂട്ടോയുടെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെ സൂചനയായിരിക്കാം ഈ മാറ്റം എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു. പ്ലൂട്ടോയുടെ ഭ്രമണപഥം വളരെ ദീർഘവൃത്താകൃതിയിലായതിനാൽ, അതിന്റെ കാലാവസ്ഥയും വളരെ മന്ദഗതിയിലാണെങ്കിലും വലിയ തോതിൽ മാറുന്നു.
പ്ലൂട്ടോയുടെ അന്തരീക്ഷവും ഉപഗ്രഹങ്ങളും
പ്ലൂട്ടോയുടെ അന്തരീക്ഷം വളരെ നേർത്തതാണ്, മുഖ്യമായും നൈട്രജൻ (N₂), മീഥേൻ (CH₄) കാർബൺ മോണോക്സൈഡ് (CO) എന്നിവയാൽ നിർമ്മിതമാണ്. പ്ലൂട്ടോ സൂര്യനിൽ നിന്ന് അകന്നുപോകുമ്പോൾ, അതിന്റെ ഉപരിതലത്തിലെ താപനില കുറയുന്നു, ഇത് അന്തരീക്ഷത്തിലെ ചില വാതകങ്ങൾ ഹിമമായി മാറുകയും ഉപരിതലത്തിൽ വീഴുകയും ചെയ്യുന്നു. സൂര്യനോട് അടുക്കുമ്പോൾ ഉപരിതലത്തിലെ ഹിമം വീണ്ടും വാതകരൂപത്തിലാകുകയും അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു.
പ്ലൂട്ടോയുടെ അഞ്ച് അറിയപ്പെടുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങൾ
* ചാരോൺ (Charon) – ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹം, പ്ലൂട്ടോയുടെ വ്യാസത്തിന്റെ പകുതി വലിപ്പമുണ്ട് (1978-ൽ കണ്ടെത്തി).
* നൈക്സ് (Nix) – 2005-ൽ കണ്ടെത്തിയ ചെറിയ ചന്ദ്രൻ.
* ഹൈഡ്ര (Hydra) – 2005-ൽ കണ്ടെത്തിയ മറ്റൊരു ചെറിയ ചന്ദ്രൻ.
* സ്റ്റൈക്സ് (Styx) – പ്ലൂട്ടോയുടെ നാലാമത്തെ ഉപഗ്രഹം.
* കെർബറോസ് (Kerberos) – 2011 ജൂലൈ 20-ന് കണ്ടെത്തി, ഏകദേശം 30 കിലോമീറ്റർ വ്യാസമുണ്ട്.
പ്ലൂട്ടോയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചില പ്രത്യേകതകൾ
1. ഭ്രമണപഥം: മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഭ്രമണപഥങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു പ്ലൂട്ടോയുടെ ഭ്രമണപഥം. മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങൾ സൂര്യനെ ചുറ്റുന്നത് ദീർഘവൃത്താകാര ഭ്രമണപഥത്തിലാണ്, പക്ഷേ പ്ലൂട്ടോയുടെ ഭ്രമണപഥം ചിലപ്പോൾ സൂര്യനോട് വളരെ അടുത്തും ചിലപ്പോൾ വളരെ അകലെയുമായിരുന്നു.
2. ഭ്രമണപഥത്തിന്റെ ചെരിവ്: മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഭ്രമണപഥങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി പ്ലൂട്ടോയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിന് ചെരിവുണ്ടായിരുന്നു. മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളുടെ ഭ്രമണപഥങ്ങൾ സമതലമായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്ലൂട്ടോയുടേത് ചെരിഞ്ഞതായിരുന്നു. ഇതുകൊണ്ട് പ്ലൂട്ടോയും നെപ്റ്റ്യൂണും ഒരിക്കലും കൂട്ടിയിടിക്കില്ല.
3. വലിപ്പം: പ്ലൂട്ടോയുടെ വലിപ്പം വളരെ ചെറുതായിരുന്നു. അതിനുമുമ്പ്, ഏറ്റവും ചെറിയ ഗ്രഹം ബുധനായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്ലൂട്ടോ അതിനേക്കാൾ പകുതി വലിപ്പം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
ഈ കാരണങ്ങളാൽ, പ്ലൂട്ടോ നെപ്റ്റ്യൂണിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട ഒരു ഉപഗ്രഹമായിരിക്കാമെന്ന് ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ സംശയിച്ചു, എന്നിരുന്നാലും പ്ലൂട്ടോയും നെപ്റ്റ്യൂണും ഒരിക്കലും അടുത്ത് വരുന്നില്ല എന്നതിനാൽ ഈ സാധ്യത കുറവായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1990-കളിൽ പ്ലൂട്ടോയുമായി സമാനമായ ഭ്രമണപഥം, രൂപം, ഘടന എന്നിവയുള്ള നിരവധി ട്രാൻസ്-നെപ്റ്റ്യൂണിയൻ വസ്തുക്കളെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. കൈപ്പർ ബെൽറ്റ് എന്ന് ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു, ഈ പ്രദേശം ഇത്തരം വസ്തുക്കളാൽ നിറഞ്ഞതാണെന്നും പ്ലൂട്ടോ അതിൽ ഒന്നുമാത്രമാണെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോൾ വിശ്വസിക്കുന്നു.
2004-2005 കളിൽ കൈപ്പർ ബെൽറ്റിൽ ഹൗമിയ, മേക്ക്മേക്ക് എന്നീ വലിയ വസ്തുക്കൾ കണ്ടെത്തി (പ്ലൂട്ടോയേക്കാൾ അല്പം ചെറുത്), 2005-ൽ കൈപ്പർ ബെൽറ്റിനു പുറത്ത് പ്ലൂട്ടോയേക്കാൾ വലിയ ഈറിസ് കണ്ടെത്തി. ഈ എല്ലാ വസ്തുക്കളും ഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്ലൂട്ടോയുമായി വളരെ സാമ്യമുണ്ടായിരുന്നു.
```
