मित्रांनो, आपला देश हा सद्यांपासूनच ऋषीमुनी, कवी, साहित्यकार आणि संगीतकार आदी गुणांनी परिपूर्ण महापुरुषांची जन्म आणि कर्मभूमी राहिला आहे. या महापुरुषांनी रचलेल्या हजारो रचना अनमोल आहेत. आजची युवा पिढी या डिजिटल युगात कशा तरी हरवत चालली आहे आणि आपण आपल्या वारशा आणि अनमोल खजिन्यापासून दूर जात आहोत. subkuz.com चा सतत प्रयत्न असतो की आपण या अनमोल खजिन्यांसोबतच मनोरंजक कथा, बातम्या आणि देश-विदेशातील माहितीही तुमच्यापर्यंत पोहोचवू. येथे तुमच्यासमोर मुंशी प्रेमचंद यांनी लिहिलेली अशीच एक अनमोल आणि प्रेरणादायी कथा आहे.
नैराश्य लीला
पंडित हृदयनाथ हे अयोध्याचे एक सन्माननीय पुरुष होते. श्रीमंत नव्हते पण जेवण-पिनेने समाधान होते. अनेक मकान होती, त्यांच्या भाड्यावरच जीवन चालत असे. इकडे भाडे वाढले होते, त्यांनी स्वतःची वाहनही ठेवली होती. ते खूप विचारशील होते, चांगले शिक्षण घेतले होते. जगाचा भरपूर अनुभव होता, पण क्रियात्मक शक्तीने वंचित होते, सगळं काही ते जाणत नव्हते. समाज हा त्यांच्या डोळ्यात एक भीषण भूत होता ज्यापासून नेहमीच भीत राहावे लागे. त्याला जराही रुष्ट केले तर पुढे काहीच खबर नव्हती. त्यांची पत्नी जागेश्वरी ही त्यांचे प्रतिबिंब होती, पतीचे विचार तिचे विचार आणि पतीची इच्छा तिची इच्छा होती, दोघांमध्ये कधीही मतभेद होत नसे. जागेश्वरी शिवभक्त होती. हृदयनाथ वैष्णव होते, दोघेही धार्मिक होते. त्यापेक्षाही जास्त, सामान्यतः शिक्षित लोक असतात त्यापेक्षा. कदाचित याचे कारण हे होते की एका मुलीव्यतिरिक्त त्यांना दुसरे कोणतेही अपत्य नव्हते. त्यांचे लग्न तेराव्या वर्षी झाले होते आणि आई-वडिलांना आता फक्त हीच इच्छा होती की देव त्यांना पुत्रवती करो, मग आपण नातवाच्या नावावर सगळं लिहून ठरवू.
पण विधाताला काहीतरी वेगळेच मान्य होते. कैलाशकुमारीचे अजून गौनाही झाले नव्हते, तिला अजूनही हे कळाले नव्हते की लग्नाचे काय महत्त्व असते की तिचा सुहाग उठला. विधवत्वाने तिच्या जीवनाच्या आशा-आकांक्षाचा दिवा बुडवला. आई-वडील विलाप करीत होते, घरात कोलाहल पसरला होता, पण कैलाशकुमारी हैराण होऊन सर्वांच्या तोंडाकडे पाहत होती. तिला हे कळत नव्हते की हे लोक का रडत आहेत. ती आई-वडिलांची एकुलती एक मुलगी होती. आई-वडिलांव्यतिरिक्त ती कोणत्याही तिसऱ्या व्यक्तीला स्वतःसाठी आवश्यक समजत नव्हती. तिच्या सुख-कल्पनांमध्ये अजूनपर्यंत पतीचा प्रवेश झाला नव्हता. ती समजत होती, स्त्रिया पतीच्या मरणावर म्हणून रडतात की तो त्यांचे आणि मुलांचे पालनपोषण करतो. माझ्या घरी काय कमतरता आहे? मला याची काय चिंता आहे की आपण काय खायचे, काय घालायचे? बाबांना ज्या गोष्टीची गरज असेल ते लगेच आणतील, आजीला जी गोष्ट मागेन ते देतील. मग मी का रडायचे? ती आईला रडताना पाहून रडत असे, पतीच्या शोकापासून नाही तर आईच्या प्रेमापासून. कधी विचार करत असे, कदाचित हे लोक म्हणून रडत असतील की कदाचित मी अशी कोणती गोष्ट मागू नये जी ते देऊ शकणार नाहीत. तर मी अशी गोष्ट मागणारच का? मी आताही त्यांच्याकडून काहीही मागत नाही, ते स्वतःच माझ्यासाठी एक ना एक गोष्ट नेहमी आणत असतात? मी आता काही वेगळी होणार आहे का? इकडे आईची अशी अवस्था होती की मुलीचा चेहरा पाहताच डोळ्यातून अश्रूंचा ओघ वहात असे. वडिलांची स्थिती आणखीच दयनीय होती. घरी येणे-जाणे सोडून दिले. डोक्यावर हात ठेवून खोलीत एकटे दुःखी बसून राहात असे. त्यांना खास दुःख या गोष्टीचे होते की मैत्रिणी आता त्यांच्याबरोबर खेळण्यासाठी येत नव्हत्या. तिने त्यांना घरी आणण्याची आईकडून परवानगी मागितली तर आई फूटफूट करून रडू लागली. आई-वडिलांची ही स्थिती पाहून तिने त्यांच्यासमोर येणे सोडले, बसून कथा-कहान्या वाचत असे. तिच्या एकांतप्रियतेचा आई-वडिलांनी दुसराच अर्थ लावला. मुलगी शोकाने ग्रस्त आहे, या वज्राप्रहाराने तिचे हृदय तुकडे-तुकडे झाले आहे.
एक दिवस हृदयनाथने जागेश्वरीला म्हटले—जीवा येतोय घरातून निघून कुठेतरी पळून जावे. या दुःखाचा आता सहन होत नाहीये.
जागेश्वरी—माझी तर देवाकडे फक्त हीच प्रार्थना आहे की मला या जगातून उचलून घे. कुठपर्यंत छातीवर पत्थरचा सिल ठेवायचा.
हृदयनाथ—कशा तरी तिचे मन हलके करायला पाहिजे, ज्यामध्ये शोकमय विचार येऊच नयेत. आपल्याला दुःखी आणि रडताना पाहून तिचे दुःख आणखीच भयानक होते.
जागेश्वरी—माझ्या बुद्धीला काहीच काम होत नाहीये.
हृदयनाथ—आपण असेच शोक करत राहिलो तर मुलीचा जीव जाईल. आता कधी कधी थिएटर दाखवून टाकूया, कधी घरी गाणे-वाजणे करवून टाकूया. या गोष्टींनी तिचे मन हलके राहील.
जागेश्वरी—मी तिला पाहताच रडू लागते. पण आता थांबेन, तुमचा विचार खूप चांगला आहे. मन हलके केल्याशिवाय तिचा शोक दूर होणार नाही.
हृदयनाथ—मीही आता तिच्याशी मन हलके करणाऱ्या गोष्टी बोलणार आहे. उद्या एक सैरबी आणेन, चांगले-चांगले दृश्य जमवीन. ग्रामोफोन तर आजच मागवून देतो. बस तिला प्रत्येक वेळी कोणत्या ना कोणत्या कामात लावून ठेवायचे आहे. एकांतवास शोकज्वालेसाठी समीरासारखा आहे.
त्या दिवसापासून जागेश्वरीने कैलाशकुमारीसाठी विनोद आणि प्रमोदाची साधने जुळवायला सुरुवात केली. कैलाश आईजवळ येईल तर तिच्या डोळ्यात अश्रूंचे थेंब दिसणार नाहीत, ओठांवर हास्याचा प्रकाश दिसेल. ती हसून म्हणेल—बेटी, आज थिएटरमध्ये खूप छान तमाशा होणार आहे, चला बघून येऊया. कधी गंगास्नानाला जाईल, तिथे आई-मुलगी नावेत बसून नदीत जलविहार करतील, कधी दोघी संध्याकाळी पाकाच्या दिशेला जातील. हळूहळू मैत्रिणीही येऊ लागल्या. कधी सगळ्या एकत्र बसून तास खेळतील. कधी गातील-वाजवतील. पंडित हृदयनाथनेही विनोदाची साधने जुळवली. कैलाशला पाहताच मग्न होऊन म्हणतील—बेटी ये, तुला आज काश्मीराची दृश्य दाखवतो; कधी ग्रामोफोन वाजवून तिला ऐकवतील. कैलाश या सैर-सपाट्यांचा खूप आनंद घेत असे. इतक्या आनंदाने तिचे दिवस कधीही गेले नव्हते.
अशा प्रकारे दोन वर्षे गेली. कैलाश सैर-तमाश्याची इतकी आदी झाली की एक दिवसही थिएटरला जाणार नाही तर बेचैन होऊ लागेल. मनोरंजन नवीनतेचा गुलाम आहे आणि समानतेचा शत्रू आहे. थिएटरनंतर सिनेमाची लत लागली. सिनेमा नंतर मेस्मेरिज्म आणि हिप्नोटिज्मच्या तमाशांची लत लागली. ग्रामोफोनाचे नवीन रेकॉर्ड येऊ लागले. संगीताची लत लागली. कुठेतरी उत्सव असेल तर आई-मुलगी नक्कीच जात असत. कैलाश सतत याच नशेत बुडाली राहील, चालेल तर काही गुनगुनात राहील, कुणाशी बोलेल तर तेच थिएटर आणि सिनेमा. भौतिक जगातून आता काहीच संबंध नव्हता, आता तिचा निवास कल्पना जगात होता.
दुसऱ्या जगाची निवासी होऊन तिला प्राण्यांशी काहीही सहानुभूती राहिली नाही, कुणाच्या दुःखावर जराही दया येत नव्हती. स्वभावात उच्च श्रेणीचा विकास झाला, स्वतःच्या रुचीवर अभिमान करू लागली. मैत्रिणींना डींग मारत असे, येथील लोक मूर्ख आहेत, या सिनेमाची किंमत ते काय करणार? याची किंमत तर पश्चिमी लोक करतात. तिथे मनोरंजनाची साधने तितकीच आवश्यक आहेत जितकी हवा. म्हणूनच ते इतके प्रसन्नचित्त राहतात, जणू काही चिंतेचीच गोष्ट नाही. येथे कुणाला याचा रसच नाही. ज्यांना देवाने सामर्थ्यही दिले आहे तेही निराश होऊन पडून राहिले आहेत. मैत्रिणी कैलाशच्या या अभिमानी गोष्टी ऐकतील आणि तिची आणखी प्रशंसा करतील. ती त्यांचा अपमान करण्याच्या आवेशात स्वतःच हास्यास्पद बनत असे.
शेजारच्यांमध्ये या सैर-सपाट्यांची चर्चा होऊ लागली. लोकमत कोणाचीही दया करत नाही. कोणी टोपी ओढून घातली आणि शेजारच्यांच्या डोळ्यात खूप काही अडकून चालला आणि शेजारच्यांनी आवाज काढले. विधवेसाठी पूजा-पाठ आहे, तीर्थ-व्रत आहे, चांगले जेवण-पोषाक आहे, तिला विनोद आणि विलास, राग आणि रंगाची काय गरज आहे? विधाताने तिचे दरवाजे बंद केले आहेत. मुलगी सुंदर आहे, पण लाज आणि शरम हीही काही गोष्ट असते. जेव्हा आई-वडीलच तिला डोक्यावर चढवून ठेवतात तेव्हा तिचा काय दोष? पण एक दिवस डोळे उघडतीलच. महिला म्हणतील, वडील तर पुरुष आहेत, पण आई कशी आहे. तिला जराही विचार नाही की जग काय म्हणेल. काही तिचीच एक लाडकी मुलगी थोडीच आहे, असे मन वाढवणे चांगले नाही.
काही दिवस तर ही खिचडी एकत्र पकत राहिली. शेवटी एक दिवस अनेक महिलांनी जागेश्वरीच्या घरी भेट दिली. जागेश्वरीने त्यांचा खूप आदर-सत्कार केला. काही वेळ इकडे-तिकडे बोलल्यानंतर एका महिलेने म्हटले—महिला रहस्यमय गोष्टी बोलण्यात खूप अभ्यस्त असतात—बहिण, तुम्ही मजेत आहात की हास्य-खुशीत दिवस काढता. आमचा तर दिवस पर्वत होतो. ना काम ना धंदा, कुठपर्यंत गोष्टी बोलणार?
दुसऱ्या देवीने डोळे मटकावून म्हटले—अरे, तर ही तर वाईट गोष्ट आहे. सर्वांचे दिवस हास्य-खुशीने जात असतील तर कोणी रडेल? येथे तर सकाळपासून संध्याकाळपर्यंत चक्की-चूल्यापासून सुट्टी मिळत नाही: कुणाच्या बाळाला अतिसार आहे तर कुणाला ताप आला आहे: कुणी मिठाईंची रट लावत आहे: तर कुणी पैशांसाठी महानामाथ माजवत आहे. दिवसभर हाय-हाय करत दिवस जातो. सारा दिवस कठपुतळ्यांसारखी नाचत राहाते.
तिसऱ्या रमणीने या विधानाचा रहस्यमय भावनेने विरोध केला—वाईट गोष्ट नाही, असे मन पाहिजे. तुम्हाला तर कुणी राजसिंहासनावर बसवले तरीही समाधान होणार नाही. तर आणखी हाय-हाय कराल. यावर एका वृद्धेने म्हटले—नाही असे मन: हेही काही मन आहे की घरात जरी आग लागली तरी, जगात कितीही उपहास होत असेल, पण माणूस आपल्या राग-रंगात मस्त राहतो. ते मन आहे की पत्थर: आपण गृहिणी म्हणून ओळखल्या जातो, आपले काम आपल्या गृहस्थितीत रमलेले रहाणे आहे. आमोद-प्रमोदात दिवस काढणे आपले काम नाही आणि महिलांनी या निर्दयी व्यंग्यावर लाजून डोके झुकवले. त्या जागेश्वरीच्या चटक्या घ्यायला हव्या होत्या. त्याच्याशी मांजरी आणि उंदरांची निर्दयी खेळ करायला हव्या होत्या. आहतला तडपवणे त्यांचे उद्दिष्ट होते. या उघड झालेल्या जखमेने त्यांच्या पर-पीढण प्रेमासाठी कोणतीही जागा सोडली नाही: पण जागेश्वरीला ताडना मिळाली. स्त्रियांच्या निघून गेल्यानंतर तिने जाऊन पतीला ही सारी कथा सांगितली. हृदयनाथ त्या पुरुषांमध्ये नव्हते जे प्रत्येक संधीवर आपल्या आत्मिक स्वातंत्र्याचा आव आणतात, हठधर्मीला आत्म-स्वातंत्र्याच्या नावाने लपवतात. तो चिंतनशील भावनेने म्हणाला—तर आता काय होईल?
जागेश्वरी—तुम्ही काही उपाय शोधा.
हृदयनाथ—शेजारच्यांनी जे आक्षेप केले आहे ते पूर्णपणे योग्य आहे. कैलाशकुमारीच्या स्वभावात मला एक विचित्र बदल दिसत आहे. मला स्वतःला जाणवत आहे की तिचे मन हलके करण्यासाठी आपण जो उपाय काढला आहे तो योग्य नाही. त्यांचे हे विधान सत्य आहे की विधवांसाठी आमोद-प्रमोद वर्जित आहे. आता आपल्याला ही प्रथा सोडावी लागेल.
जागेश्वरी—पण कैलाश तर खेळ-तमाशांशिवाय एक दिवसही राहू शकत नाही.
हृदयनाथ—तिच्या मनोवृत्ती बदलणे आवश्यक आहे.
हळूहळू हा विलास-आमोद शांत होऊ लागला. कामवासनेचा तिरस्कार करण्यास सुरुवात झाली. पंडितजी संध्याकाळी ग्रामोफोन वाजवण्याऐवजी कोणतातरी धर्मग्रंथ ऐकतील. स्वाध्याय, संगम, उपासनेत आई-मुलगी रमल्या. कैलाशला गुरुजींनी दीक्षा दिली, मोहल्ल्यातील आणि बांधवगृहातील स्त्रिया आल्या, उत्सव साजरा करण्यात आला.
आई-मुलगी आता सैर करण्यासाठी गंगेत जात नाहीत, तर स्नानासाठी. मंदिरात नेहमी जात असत. दोघी एकादशीचे निर्जल व्रत करू लागल्या. कैलाशला गुरुजी दररोज संध्याकाळी धर्मोपदेश करत असत. काही दिवस तर कैलाशला हा विचार-परिवर्तन खूप कष्टदायक वाटले, पण धार्मिकता ही स्त्रियांचा नैसर्गिक गुण आहे, थोड्याच दिवसात तिला धर्मात रस निर्माण झाला. आता तिला आपल्या स्थितीचे ज्ञान होऊ लागले होते. कामवासनेपासून मन स्वतःच दूर होऊ लागले. पतीचा खरा हेतू समजून आला. पतीच स्त्रीचा खरा मार्गदर्शक आणि खरा साहाय्यक आहे. पतीविरहित असणे हे कोणत्या तरी भीषण पापाचे प्रायश्चित्त आहे. मी पूर्वजन्मी काही अकर्म केले असेल. पती जिवंत असते तर मी पुन्हा मायात अडकली असती. प्रायश्चित करण्याचा अवसर कुठे मिळतो. गुरुजींचे वचन सत्य आहे की परमात्म्याने तुम्हाला पूर्वकर्मंच्या प्रायश्चित्ताचा अवसर दिला आहे. विधवत्व हे यातना नाही तर जीवोद्धाराचे साधन आहे. माझा उद्धार त्याग, विराग, भक्ती आणि उपासनेने होईल.
काही दिवसांनंतर तिची धार्मिक वृत्ती इतकी प्रबल झाली की इतर प्राण्यांपासून ती वेगळी रहायला लागली. कुणालाही स्पर्श करणार नाही, महिलेपासून दूर राहील, मैत्रिणींशी मिळूनही बोलणार नाही, दिवसात दोन-तीन वेळा स्नान करेल, नेहमीच कोणतातरी धर्मग्रंथ वाचत राहील. साधू-महात्मांच्या सेवा-सत्कारात तिला आत्मिक आनंद मिळेल. कुठेतरी महात्मा येण्याची बातमी मिळेल तर त्यांच्या दर्शनासाठी ती उत्सुक होईल. त्यांचे अमृतवाणी ऐकूनही तिला समाधान होणार नाही. मन जगातून विरक्त होऊ लागले. तल्लीनतेची अवस्था प्राप्त झाली. तासन्तास ध्यान आणि चिंतन मध्ये मग्न राहील. सामाजिक बंधनांना घृणा वाटू लागली. तासन्तास ध्यान आणि चिंतन मध्ये मग्न राहील. हृदय स्वातंत्र्यासाठी लालायित झाले: एवढे की तिने तीनच वर्षात संन्यास घेण्याचा निश्चय केला.
आई-वडिलांना ही बातमी कळली की त्यांचे डोळे विस्फारले. आई म्हणाली—बेटी, अजून तुमची वय काय आहे की तुम्ही अशा गोष्टी विचार करता.
कैलाशकुमारी—माया-मोहापासून जितक्या लवकर मुक्ती मिळेल तितके चांगले.
हृदयनाथ—आपल्या घरी राहाऊन माया-मोहापासून मुक्त होऊ शकत नाही का? माया-मोहाचे स्थान मन आहे, घर नाही.
जागेश्वरी—किती बदनामी होईल.
कैलाशकुमारी—स्वतःला भगवानाच्या चरणी अर्पण केले तर बदनामीची काय चिंता?
जागेश्वरी—बेटी, तुम्हाला नाही, आपल्याला तर आहे. आपल्याला तर तुमचाच आधार आहे. तुम्ही संन्यास घेतला तर आपण कशा आधारावर जगू?
कैलाशकुमारी—परमात्माच सर्वांचा आधार आहे. दुसऱ्या कोणत्याही प्राण्याचा आधार घेणे हे भूल आहे.
दुसऱ्या दिवशी ही बातमी मोहल्ल्यातील लोकांच्या कानात पोहोचली. जेव्हा कोणतीही स्थिती असाध्य होते तेव्हा आपण त्यावर व्यंग करू लागतो. ‘हे तर व्हायचेच होते, नवीन काय झाले, मुलींना असे स्वच्छंद सोडले जात नाही, फुले न समाते होते की मुलीने कुटुंबाचे नाव उज्जवल केले. पुराण वाचते, उपनिषद आणि वेदान्ताचा पाठ करते, धार्मिक समस्यांवर अशा-अशा युक्त्या करते की मोठे-मोठे पंडितही चकित होतात, तर आता का पश्चात्ताप करतात?’ भद्र पुरुषांमध्ये अनेक दिवस हाच आक्षेप होत राहिला. पण जसे आपल्या मुलाचे धावताना-धावताना-धम से पडल्यावर आपण प्रथम क्रोधाच्या आवेशात त्याला झिडक्या सुनावतो, त्यानंतर त्याला हातात घेऊन अश्रू पुसतो आणि फुसलायला लागतो: त्याचप्रमाणे या भद्र पुरुषांनी व्यंग्यांनंतर या गुंतागुंतीचे निराकरण करण्याचा मार्ग शोधायला सुरुवात केली. अनेक सज्जन हृदयनाथकडे आले आणि डोके झुकवून बसले. विषयाची सुरुवात कशी करावी?
अनेक मिनिटांनंतर एका सज्जनने म्हटले—ऐकले आहे डॉक्टर गोडचा प्रस्ताव आज बहुमताने मान्य झाला आहे.
दुसऱ्या महाशयांनी म्हटले—हे लोक हिंदू धर्माचा नाश करून सोडतील. कुणी काय करेल, जेव्हा आपले साधू-महात्मा, हिंदू जातीचे स्तंभ आहेत, ते इतके पतित झाले आहेत की साध्या मुलींना फसवण्यात त्यांना संकोच वाटत नाही तर नाश होण्यात काय उरले आहे.
हृदयनाथ—हे संकट तर माझ्याच डोक्यावर पडले आहे. तुम्हाला तर माहिती असेल.
पहिल्या महाशया—तुमच्याच डोक्यावर का, आपल्या सर्वांच्या डोक्यावर पडले आहे.
दुसऱ्या महाशया—सर्व जातीच्या डोक्यावर म्हणा.
हृदयनाथ—उद्धाराचा काही उपाय शोधा.
पहिल्या महाशया—तुम्ही स्वतः समजावले नाही का?
हृदयनाथ—समजावून थकलो. काही ऐकतच नाही.
तिसऱ्या महाशया—पहिलीच चूक झाली. तिला या मार्गावर उतरलेच नाही पाहिजे होते.
पहिल्या महाशया—त्यावर पश्चाताप करण्याने काय होईल? डोक्यावर जे पडले आहे त्याचा उपाय शोधायला पाहिजे.
तुम्ही वृत्तपत्रांमध्ये पाहिले असेल, काही लोकांचा सल्ला आहे की विधवांकडून शिक्षकांचे काम घ्यावे. जरी मी हेही खूप चांगले समजत नाही, पण संन्यासिनी होण्यापेक्षा हे चांगले आहे. मुलगी आपल्या डोळ्यासमोर तर राहील. उद्देश फक्त एवढाच आहे की असे काम असले पाहिजे ज्यात मुलीचे मन लागेल. कोणत्याही आधारशिलाशिवाय माणसाला भटकंतीची भीती नेहमीच असते. ज्या घरी कोणीही राहत नाही तिथे वटवाघुळ वास्तव्य करतो.
दुसऱ्या महाशया—सल्ला तर चांगला आहे. मोहल्ल्यातील दहा-पाच मुली वाचण्यासाठी बोलावल्या जाव्यात. त्यांना पुस्तके, कौटुंबिक वस्तू इत्यादी बक्षीस मिळत राहील तर मोठ्या उत्साहाने येतील. मुलीचे मन तर लागेल.
हृदयनाथ—पहावे लागेल. मी भरसक समजावेन.
जसेच हे लोक निघून गेले: हृदयनाथने कैलाशकुमारीसमोर हा प्रस्ताव ठेवला. कैलाशला संन्यासीच्या उच्च पदासमोर शिक्षिका होणे हे अपमानास्पद वाटत होते. कुठे ते महात्मांचा सत्संग, ते पर्वतांच्या गुहा, ते सुंदर नैसर्गिक दृश्य, ते हिमराशीचे ज्ञानमय प्रकाश, ते मानसरोवर आणि कैलासाची शुभ्र छटा, ते आत्मदर्शनाच्या विशाल कल्पना, आणि कुठे मुलींना चिड्यांसारखे वाचवणे. पण हृदयनाथ अनेक दिवस सतत सेवाधर्माचे महत्त्व तिच्या हृदयावर कोरत राहिले. सेवा म्हणजेच वास्तविक संन्यास आहे. संन्यासी फक्त आपल्या मुक्तीचा इच्छुक असतो, सेवाव्रती आपल्याला परमार्थच्या वेदीवर बळी देतो. याचा गौरव जास्त आहे. बघा, ऋषींमध्ये दधीचीचा जो यश आहे, हरिश्चंद्राची जी कीर्ती आहे, ती सेवा त्याग आहे, इत्यादी. त्यांनी या कथनाची उपनिषद आणि वेदमंत्रांनी पुष्टी केली. एवढे की हळूहळू कैलाशच्या विचारांमध्ये बदल होऊ लागला. पंडितजींनी मोहल्ल्यातील मुलींना एकत्र केले, शाळेचा जन्म झाला. विविध प्रकारचे चित्र आणि खेळणी मागवली. पंडितजी स्वतः कैलाशकुमारीसोबत मुलींना शिकवत असत. मुली आवडीने येत असत. त्यांना येथील शिक्षण खेळ वाटत असे. थोड्याच दिवसात शाळेचा गजबज निर्माण झाला, इतर मोहल्ल्यातील मुलीही येऊ लागल्या.
कैलाशकुमारीची सेवा-वृत्ती दिवसेंदिवस तीव्र होत गेली. दिवसभर मुलींना सोबत ठेवेल: कधी शिकवेल, कधी त्यांच्यासोबत खेळेल, कधी शिवणे-कढई शिकवेल. शाळेने कुटुंबाचे रूप धारण केले. कुणी मुलगी आजारी असेल तर ती लगेच तिच्या घरी जाईल, तिची सेवा-सुश्रूषा करेल, गाऊन किंवा कथा सांगून तिचे मन हलके करेल.
शाळेला एक वर्ष झाले होते. एका मुलीला, ज्यावर तिला खूप प्रेम होते, चेचक झाला. कैलाश तिला भेटायला गेली. आई-वडिलांनी खूप मनाई केली, पण तिने ऐकले नाही. म्हटले, लगेच परत येईन. मुलीची अवस्था वाईट होती. कुठे तर रडताना तोंड कोरडे होते, कुठे कैलाशला पाहताच सर्व कष्ट निघून गेले. कैलाश एक तास तिथे राहिली. मुलगी सतत तिच्याशी बोलत होती. पण ती निघण्यासाठी उठली तेव्हा मुलीने रडायला सुरुवात केली. कैलाश मजबुरीने बसली. थोड्या वेळाने ती पुन्हा उठली तर पुन्हा मुलीची तशीच अवस्था झाली. मुलगी तिला कसे तरी सोडत नव्हती. सारा दिवस गेला. रात्रीही मुलीने जाऊ दिले नाही. हृदयनाथ तिला बोलावण्यासाठी सतत माणसे पाठवत होते, पण ती मुलीला सोडून जाऊ शकत नव्हती. तिला अशी भीती वाटत होती की मी इथून गेली आणि मुलगी हातातून गेली. तिची आई सावत्र होती. यामुळे कैलाशला तिच्या ममत्वावर विश्वास बसत नव्हता. अशा प्रकारे तीन दिवस ती तिथे राहिली. आठही प्रहर मुलीच्या सिरहाण्यावर बसून पंखा हलवत राहील. खूप थकली तर भिंतीला पाठ टेकून घेईल. चौथ्या दिवशी मुलीची स्थिती काहीशी सुधारली की ती आपल्या घरी आली. पण अजून स्नानही करण्याआधीच माणूस पोहोचला—जल्दी चला, मुलगी रडत-रडत जीव सोडत आहे.
हृदयनाथ म्हणाले—म्हणा, रुग्णालयातून कुणी नर्स बोलावूयात.
कैलाशकुमारी—दादा, तुम्ही व्यर्थ चिंता करत आहात. त्या बेचारीचा जीव वाचेल, मी तीन दिवस नाही तर तीन महिने तिची सेवा करण्यास तयार आहे. शेवटी हे शरीर कामास येणार नाही.
हृदयनाथ—तर मुली कशा शिकतील?
कैलाश—एक-दोन दिवसात ती बरी होईल, डाग कोरडे होऊ लागले आहेत, तोपर्यंत तुम्ही या मुलींची काळजी घ्या.
हृदयनाथ—ही आजार सर्वांना लागतो.
कैलाश—(हसून) मी मरले तर तुमच्या ड
