नैराश्यलीला: मुंशी प्रेमचंद यांची एक प्रेरणादायी कथा

मित्रांनो, आपला देश हा सद्यांपासूनच ऋषीमुनी, कवी, साहित्यकार आणि संगीतकार आदी गुणांनी समृद्ध महापुरुषांची जन्म आणि कर्मभूमी राहिला आहे. या महापुरुषांनी रचलेल्या हजारो रचना अनमोल आहेत. आजची तरुण पिढी या डिजिटल युगात कशा तरी हरवत चालली आहे आणि आपण आपल्या वारशा आणि अनमोल खजिन्यापासून दूर जात आहोत. subkuz.com ने नेहमीच हा प्रयत्न केला आहे की आपण या अनमोल खजिन्यांसोबतच मनोरंजक कथा, बातम्या आणि देश-विदेशातील माहिती देखील तुमच्यापर्यंत पोहोचवू. येथे तुमच्यासमोर मुंशी प्रेमचंद यांनी लिहिलेली अशीच एक अनमोल आणि प्रेरणादायी कथा आहे.

नैराश्य लीला

पंडित हृदयनाथ हे अयोध्याचे एक सन्माननीय पुरुष होते. श्रीमंत नव्हते पण जेवण-पिण्याने समाधानी होते. त्यांचे अनेक घर होते, त्यांच्या भाड्यावर त्यांचे जीवन चालत होते. इकडे भाडे वाढले होते, त्यांनी स्वतःची वाहनही ठेवली होती. ते खूप विचारशील माणूस होते, त्यांना चांगले शिक्षण मिळाले होते. त्यांना जगचा खूप अनुभव होता, पण कृतीशक्तीने वंचित होते, सर्वकाही ते जाणत नव्हते. समाज हा त्यांच्या डोळ्यात एक भीषण भूत होता ज्यापासून नेहमीच घाबरले पाहिजे. त्याला थोडेसेही रूष्ट केले तर मग जीव वाचणे कठीण होते. त्यांची पत्नी जागेश्वरी ही त्यांची प्रतिमा होती, पतीचे विचार तिचे विचार आणि पतीची इच्छा तिची इच्छा होती, दोघांमध्ये कधीही मतभेद होत नव्हते. जागेश्वरी ही शिवाची उपासक होती. हृदयनाथ वैष्णव होते, दोघेही धर्मनिष्ठ होते. ते सामान्यतः शिक्षित लोकांपेक्षा खूपच अधिक धर्मनिष्ठ होते. याचे कदाचित हे कारण होते की एका मुलीव्यतिरिक्त त्यांना इतर कोणतेही संतान नव्हते. त्यांचे लग्न तेराव्या वर्षी झाले होते आणि आई-वडिलांची आता फक्त हीच इच्छा होती की देव त्यांना पुत्रवती करो आणि आपण नातवंडाला आपले सर्व काही लिहून ठरवू.

पण विधाताला काही वेगळेच मान्य होते. कैलाशकुमारीचे अजून गौनाही झाले नव्हते, तिला अजूनही हे माहित नव्हते की लग्नाचा काय महत्त्व आहे की तिचा सुहाग उठला. विधवापणाने तिच्या जीवनातील आशा-आकांक्षाचा दिवा विझवला. आई-वडील विलाप करत होते, घरात कोलाहल माजला होता, पण कैलाशकुमारी हैराण होऊन सर्वांच्या तोंडाकडे पाहत होती. तिला हे समजत नव्हते की हे लोक का रडत आहेत. ती आई-वडिलांची एकुलती एक मुलगी होती. आई-वडिलांव्यतिरिक्त ती कोणत्याही तिसऱ्या व्यक्तीला आपल्यासाठी आवश्यक समजत नव्हती. तिच्या सुखाच्या कल्पनांमध्ये अजूनपर्यंत पतीचा प्रवेश झाला नव्हता. तिला वाटत होते, स्त्रिया पतीच्या मरणावर म्हणून रडतात की तो त्यांचे आणि मुलांचे पालन करतो. माझ्या घरी काय कमतरता आहे? मला याची काय चिंता आहे की आपण काय खायचे, काय घालायचे? बाबूजींना जे काही हवे असेल ते लगेच आणतील, आम्हाला जे काही हवे असेल ते आम्ही देऊ. मग मी का रडावी? ती आईला रडताना पाहिली तर ती रडत असे, पतीच्या शोकामुळे नाही, तर आईच्या प्रेमामुळे. कधी ती विचार करत असे, कदाचित हे लोक म्हणून रडत असतील की कदाचित मी अशी वस्तू मागू नये जी ते देऊ शकत नाहीत. मग मी अशी वस्तू का मागणार? मी आजपर्यंत त्यांच्याकडून काहीही मागितले नाही, ते स्वतःच माझ्यासाठी दररोज एक ना एक वस्तू आणत राहतात? मी आता काही वेगळी होईन का? इकडे आईची अशी अवस्था होती की मुलीचा चेहरा पाहताच तिच्या डोळ्यातून अश्रूंचा ओघ सुरू होई. वडिलांची अवस्था यापेक्षाही अधिक वाईट होती. त्यांनी घरात येणे-जाणे सोडले. डोक्यावर हात ठेवून खोलीत एकटे उदास बसून राहत. त्याला विशेष दुःख या गोष्टीचे होते की मैत्रिणी आता त्याच्यासोबत खेळण्यासाठी येत नाहीत. तिने त्यांना घरी आणण्याची आईकडून परवानगी मागितली तर ती फूटफूट करून रडू लागली. आई-वडिलांची ही अवस्था पाहिली तर तिने त्यांच्यासमोर येणे सोडले, बसून कथा-कादंबऱ्या वाचत असे. तिच्या एकांतप्रियतेचा आई-वडिलांनी दुसराच अर्थ लावला. मुलगी शोकाने घुटमळत आहे, या आघाताने तिचे हृदय तुकडे तुकडे झाले आहे.

एके दिवशी हृदयनाथाने जागेश्वरीला म्हटले—मला वाटते घराबाहेर पळून जावे. हे दुःख आता सहन होत नाही.

जागेश्वरी—माझी तर देवाकडून फक्त हीच प्रार्थना आहे की मला या जगातून उचलून ने. मी किती काळ छातीवर हा दगड ठेवणार.

हृदयनाथ—तिचे मन कशा तरीने बहलावे लागेल, ज्यामुळे शोकात्मक विचार येऊच नयेत. आम्हाला दुःखी आणि रडताना पाहून तिचे दुःख आणखी भयानक होते.

जागेश्वरी—माझी बुद्धी काही काम करत नाही.

हृदयनाथ—आपण असेच शोक करत राहिले तर मुलीचा जीव जाईल. आता कधीकधी थिएटर दाखवू, घरी गाणे-वाजणे करू. या गोष्टींनी तिचे मन बहलेल.

जागेश्वरी—मी तिला पाहताच रडू लागते. पण आता मी स्वतःवर नियंत्रण ठेवीन. तुमचा विचार खूप चांगला आहे. मन बहलाव्याशिवाय तिचा शोक दूर होणार नाही.

हृदयनाथ—मीही आता तिला मन बहलावण्याच्या गोष्टी सांगेन. उद्या एक सैरबीन आणेन, चांगले-चांगले दृश्य जमवीन. ग्रामोफोन तर आजच मागवून घेतो. तिला नेहमीच काही ना काहीतरीत गुंतवून ठेवावे लागेल. एकांतवास हा शोकाच्या ज्वालेसाठी वारा सारखा आहे.

त्या दिवसापासून जागेश्वरीने कैलाशकुमारीसाठी विनोद आणि प्रमोदासारखे उपाय करायला सुरुवात केली. कैलाश आईजवळ येईल तेव्हा तिच्या डोळ्यात अश्रूंचे थेंब दिसत नाहीत, ओठांवर हास्याची आभा दिसते. ती हसून म्हणते—बेटी, आज थिएटरमध्ये खूप चांगला तमाशा आहे, चला पाहून येऊ. कधी गंगा-स्नानास जाई, तेथे आई-मुलगी नाविकावर बसून नदीत जलविहार करतील, कधी दोघीही संध्याकाळी पाकाच्या बाजूने जातील. हळूहळू मैत्रिणीही येऊ लागल्या. कधी सगळ्या एकत्र बसून ताश खेळतील. कधी गाती-वाजतील. पंडित हृदयनाथांनीही विनोदाचे साहित्य जुटवले. कैलाशला पाहताच मग्न होऊन म्हणतील—बेटी ये, तुम्हाला आज काश्मीरची दृश्य दाखवतो; कधी ग्रामोफोन वाजवून तिला ऐकवतील. कैलाश या सैर-सपाट्यांचा खूप आनंद घेत असे. इतक्या आनंदाने तिचे दिवस कधीही गेले नव्हते.

अशा प्रकारे दोन वर्षे उलटली. कैलाश सैर-तमाश्याची इतकी आदी झाली की एक दिवसही थिएटरला जात नसेल तर ती बेचैन होऊ लागेल. मनोरंजन हे नवीनतेचे गुलाम आहे आणि समानतेचा शत्रू आहे. थिएटरनंतर सिनेमाची चाहूल लागली. सिनेमानंतर मेस्मेरिझम आणि हिप्नोटिझमच्या तमाशांची चाहूल लागली. ग्रामोफोनचे नवीन रेकॉर्ड येऊ लागले. संगीताचे व्यसन लागले. कुठेही कुटुंबात उत्सव असेल तर आई-मुलगी नक्कीच जाईल. कैलाश नेहमीच याच नशेत बुडाली राहील, चालेल तेव्हा काही गुनगुनात राहील, कोणाशी बोलेल तेव्हा थिएटर आणि सिनेमाचीच चर्चा करेल. भौतिक जगाशी आता काहीही संबंध नव्हता, आता तिचे निवासस्थान कल्पना जगात होते.

दुसऱ्या जगात राहणाऱ्या तिला प्राण्यांबद्दल काहीही सहानुभूती राहिली नाही, कोणाच्या दुःखावर किंचितही दया येत नाही. स्वभावात उच्च श्रेणीचा विकास झाला, स्वतःच्या रुचीवर तिला अभिमान वाटू लागला. मैत्रिणींना डींग मारत असे, येथील लोक मूर्ख आहेत, हे सिनेमाची कदर काय करतील. याची कदर तर पश्चिमी लोक करतात. तेथे मनोरंजनाचे साहित्य हवेसारखेच आवश्यक आहे. म्हणूनच ते इतके आनंदी असतात, जणू काही चिंतेचीच नाही. येथे कोणाचेही यात रस नाही. ज्यांना देवाने सामर्थ्यही दिले आहे तेही निराश होऊन पडून राहिले आहेत. मैत्रिणी कैलाशच्या या अभिमानाच्या गोष्टी ऐकतील आणि तिची आणखी प्रशंसा करतील. ती त्यांचा अपमान करण्याच्या आवेशात स्वतःच हास्यास्पद बनत असे.

शेजारच्यांमध्ये या सैर-सपाट्यांची चर्चा होऊ लागली. लोकमत कोणाचीही दया करत नाही. कुणी टोपी ओढून घातली आणि शेजारच्यांच्या डोळ्यात कुणी थोडेसेही अभिमान दाखवून गेले आणि शेजारच्यांनी आवाज केला. विधवेसाठी पूजा-पाठ आहे, तीर्थ-व्रत आहे, चांगले कपडे घालावे, तिला विनोद आणि विलास, राग आणि रंगाची काय गरज आहे? विधाताने तिचे दरवाजे बंद केले आहेत. मुलगी सुंदर आहे, पण लाज आणि शरम ही देखील काही गोष्ट आहे. जेव्हा आई-वडीलच तिला डोक्यावर चढवून ठेवतात तेव्हा तिचा काय दोष? पण एक दिवस डोळे उघडतीलच. महिला म्हणतील, वडील तर पुरूष आहेत, पण आई कशी आहे. तिला थोडासाही विचार नाही की जग काय म्हणेल. कुणी तिची एकुलती एक मुलगी आहे. असा अभिमान वाढवणे चांगले नाही.

काही दिवस ही भाजी एकत्र पकत राहिली. शेवटी एके दिवशी अनेक महिलांनी जागेश्वरीच्या घरी भेट दिली. जागेश्वरीने त्यांचा खूप आदर-सत्कार केला. काही वेळ इकडे-तिकडे बोलल्यानंतर एक महिला म्हणाली—महिला रहस्याच्या गोष्टी करण्यात खूप अभ्यस्त असतात—बहिण, तुम्ही तर मजा करत आहात की हास्य-खुशीत दिवस काढत आहात. आमचा तर दिवस पर्वत सारखा होतो. ना काम ना धंदा, कोणाशी काय बोलावे?

दुसरी देवीने डोळे मटकावून म्हटले—अरे, तर हे तर वाईट आहे. सर्वांचे दिवस हास्य-खुशीने जावेत तर कोण रडेल. इथे तर सकाळपासून संध्याकाळपर्यंत चाकी-चूल्यापासून सुट्टी मिळत नाही; कुणाला अतिसार आहे तर कुणाला ताप आला आहे; कुणी मिठाईंची रट लावत आहे; तर कुणी पैशांसाठी मोठे आवाज करत आहे. दिवसभर आवाज करत दिवस जातो. मी दिवसभर कठपुतळ्यासारखी नाचत राहते.

तिसऱ्या रमणीने या कथनाचा रहस्यमय भावनेने विरोध केला—वाईट नाही, असे मन हवे. तुम्हाला तर कुणी राजसिंहासनावर बसवले तरी समाधान होणार नाही. तेव्हा आणखी आवाज कराल. यावर एक वृद्धेने म्हटले—नाही असे मन: हे देखील काही मन आहे की घरी आग लागली तरी, जगात कितीही उपहास होत असेल तरी, पण माणूस आपल्या राग-रंगात मस्त राहतो. ते मन दगड आहे; आपण गृहिणी म्हणवतो, आपले काम आहे आपल्या गृहस्थीत रमणे. आमोद-प्रमोदात दिवस काढणे आपले काम नाही आणि महिला या निर्दयी व्यंग्यावर लज्जित होऊन डोके झुकवतात. त्या जागेश्वरीच्या टीका करू इच्छित होत्या. त्या तिच्याशी मांजरी आणि उंदराची निर्दयी खेळ करू इच्छित होत्या. दुःखीला वेदना देणे हे त्यांचे उद्दिष्ट होते. या खुली झालेल्या जखमेने त्यांच्या परपीढण प्रेमासाठी काहीही जागा सोडली नाही; पण जागेश्वरीला शिक्षा मिळाली. स्त्रियांच्या निघल्यानंतर तिने जाऊन पतीला ही सारी गोष्ट सांगितली. हृदयनाथ ते पुरुष नव्हते जे प्रत्येक प्रसंगी त्यांच्या आत्मिक स्वातंत्र्याचा अभिनय करतात, हट्टीपणा आत्म-स्वातंत्र्याच्या नावाने लपवतात. तो विचारशील भावनेने म्हणाला—तर आता काय करायचे?

जागेश्वरी—तुम्ही काही उपाय शोधा.

हृदयनाथ—शेजारच्यांनी जे आक्षेप केले आहे ते पूर्णपणे योग्य आहे. कैलाशकुमारीच्या स्वभावात मला एक विचित्र बदल दिसत आहे. मला स्वतःला जाणवत आहे की तिचे मन बहलावण्यासाठी आपण जे उपाय काढला आहे तो योग्य नाही. त्यांचे हे कथन सत्य आहे की विधवांसाठी आमोद-प्रमोद वर्जित आहे. आता आपल्याला हा प्रकार सोडावा लागेल.

जागेश्वरी—पण कैलाश तर खेळ-तमाश्यांशिवाय एक दिवसही राहू शकत नाही.

हृदयनाथ—तिच्या मनोवृत्ती बदलणे आवश्यक आहे.

हळूहळू हा विलास-प्रमोद शांत होऊ लागला. वासनेचा तिरस्कार केला जाऊ लागला. पंडितजी संध्याकाळी ग्रामोफोन वाजवण्याऐवजी कोणताही धर्मग्रंथ ऐकतील. स्वाध्याय, संगम उपासनेत आई-मुलगी रमू लागल्या. कैलाशला गुरूजींनी दीक्षा दिली, मोहल्ल्यातील आणि कुटुंबातील स्त्रिया आल्या, उत्सव साजरा झाला.

आई-मुलगी आता सैर करण्यासाठी गंगेत जात नाहीत, तर स्नान करण्यासाठी. मंदिरात दररोज जातात. दोघी एकादशीचे निर्जल व्रत पाळू लागल्या. कैलाशला गुरूजी दररोज संध्याकाळी धर्मोपदेश करतील. काही दिवस कैलाशला हा विचार-परिवर्तन खूप कष्टदायक वाटले, पण धर्मनिष्ठ स्त्रियांचा हा नैसर्गिक गुण आहे, थोड्याच दिवसांत तिला धर्मात रस निर्माण झाला. आता तिला आपल्या स्थितीचे ज्ञान होऊ लागले होते. विषय-वासनेपासून मन स्वतःच दूर होऊ लागले. पतीचा खरा हेतू समजायला लागला. पतीच स्त्रीचा खरा मार्गदर्शक आणि खरा सहाय्यक आहे. पतीविहीन असणे हे कोणत्याही भीषण पापाचे प्रायश्चित आहे. मी पूर्वजन्मी काही अकर्म केले असेल. पती जिवंत असते तर मी पुन्हा मायामध्ये अडकली असती. प्रायश्चित करण्याचा अवसर कुठे मिळतो. गुरूजींचे वचन खरे आहे की परमात्म्याने तुम्हाला पूर्वकर्म्यांच्या प्रायश्चितीचा अवसर दिला आहे. विधवापण यातना नाही, जीवोद्धाराचे साधन आहे. माझा उद्धार त्याग, विराग, भक्ती आणि उपासनेने होईल.

काही दिवसांनंतर तिची धार्मिक वृत्ती इतकी प्रबल झाली, की इतर प्राण्यांपासून ती वेगळी राहू लागली. कोणाचेही स्पर्श करत नाही, महिनापासून दूर राहते, मैत्रिणींशी मिळूनही बोलत नाही, दिवसातून दोन-तीन वेळा स्नान करते, नेहमीच काही ना काही धर्मग्रंथ वाचत राहील. साधू-महात्मांच्या सेवा-सत्कारात तिला आत्मिक आनंद मिळतो. कुठेही महात्मा येण्याची बातमी मिळाली, तर त्यांच्या दर्शनासाठी ती पळून जाई. त्यांच्या अमृतवाणी ऐकून तिला समाधान होत नाही. मन जगातून विरक्त होऊ लागले. तल्लीनतेची अवस्था प्राप्त झाली. तासन्तास ध्यान आणि चिंतनात मग्न राहील. सामाजिक बंधनांना तिला घृणा वाटू लागली. तासन्तास ध्यान आणि चिंतनात मग्न राहील. हृदय स्वातंत्र्यासाठी लालायित झाले: एवढे की तीन वर्षांतच तिने संन्यास घेण्याचा निर्णय घेतला.

आई-वडिलांना हा समाचार कळला तर त्यांचे होश उडाले. आई म्हणाली—बेटी, अजून तुमचे वय काय आहे की तुम्ही अशा गोष्टी विचारता.

कैलाशकुमारी—माया-मोहापासून जेवढी लवकर मुक्तता मिळेल तेवढे चांगले.

हृदयनाथ—घरी राहून माया-मोहापासून मुक्त होऊ शकत नाही का? माया-मोहाचे स्थान मन आहे, घर नाही.

जागेश्वरी—किती बदनामी होईल.

कैलाशकुमारी—आपल्याला देवाच्या चरणांवर अर्पण केले तर बदनामीची काय चिंता?

जागेश्वरी—बेटी, तुम्हाला नाही, आम्हाला तर आहे. आपल्याला तर तुमचाच आधार आहे. तुम्ही संन्यास घेतला तर आपण कोणत्या आधारावर जगू?

कैलाशकुमारी—परमात्माच सर्वांचा आधार आहे. दुसऱ्या कोणत्याही प्राण्याचा आधार घेणे मूर्खपणा आहे.

दुसऱ्या दिवशी ही गोष्ट मोहल्ल्यातील लोकांच्या कानात पोहोचली. जेव्हा कोणतीही अवस्था असाध्य होते तेव्हा आपण तिच्यावर व्यंग करू लागतो. 'हे तर होणारच होते, नवीन काय झाले, मुलींना असे स्वच्छंद सोडले जात नाही, ते फुले न समातील की मुलीने कुलाचे नाव उज्जवल केले. पुराण वाचते, उपनिषद आणि वेदान्ताचा पाठ करते, धार्मिक समस्यांवर अशा-अशा दलील देते की मोठे-मोठे विद्वानही आश्चर्यचकित होतात, तर आता का पश्चात्ताप करता?' भद्र पुरुषांमध्ये अनेक दिवस हीच टीका होत राहिली. पण जसे आपले बाळ धावता-धावता कोसळले की आपण प्रथम क्रोधात त्याला झिडक्या देतो, त्यानंतर त्याला कुशीत बसवून अश्रू पुसतो आणि फुसलावतो; त्याचप्रमाणे या भद्र पुरुषांनी व्यंग्यानंतर या गुंतागुंतीचा मार्ग शोधायला सुरुवात केली. अनेक सज्जन हृदयनाथांकडे आले आणि डोके झुकवून बसले. विषयाची सुरुवात कशी करावी?

अनेक मिनिटांनंतर एक सज्जन म्हणाला—आज डॉक्टर गौडचा प्रस्ताव बहुमताने मंजूर झाला आहे असे ऐकले आहे.

दुसरे महाशय म्हणाले—हे लोक हिंदू धर्माचा सर्वनाश करून सोडतील. कोण काय करेल, जेव्हा आपले साधू-महात्मा, हिंदू जातीचे स्तंभ, इतके पतित झाले आहेत की साध्या मुलींना बहकावण्यात त्यांना संकोच नाही तर सर्वनाश होण्यात काही शिल्लक राहिले आहे.

हृदयनाथ—ही आपत्ती तर माझ्याच डोक्यावर आली आहे. तुम्हाला तर माहीत असेल.

पहिल्या महाशय—तुमच्याच डोक्यावर का, आपल्या सर्वांच्या डोक्यावर आली आहे.

दुसरे महाशय—सर्व जातीच्या डोक्यावर म्हणा.

हृदयनाथ—उद्धार करण्याचा काही उपाय शोधा.

पहिल्या महाशय—तुम्ही समजावले नाही का?

हृदयनाथ—समजावून थकलो. काही ऐकतच नाही.

तिसरे महाशय—आधीच चूक झाली. तिला या मार्गावर उतरायलाच नको होते.

पहिल्या महाशय—त्यावर पश्चात्ताप करून काय होईल? डोक्यावर जे आले आहे त्याचा उपाय शोधायला हवा.

तुम्ही वृत्तपत्रात पाहिले असेल, काही लोकांचा सल्ला आहे की विधवांकडून शिक्षकांचे काम घ्यावे. जरी मी हेही खूप चांगले समजत नाही, पण संन्यासिनी होण्यापेक्षा हे कितीतरी चांगले आहे. मुलगी आपल्या डोळ्यासमोर तरी राहील. उद्देश फक्त एवढाच आहे की असे काम असले पाहिजे ज्यात मुलीचे मन लागेल. कोणत्याही आधारासाठी माणूस भटकण्याची भीती नेहमीच असते. ज्या घरी कोणी राहत नाही तेथे वटवाघूळ वास करतात.

दुसरे महाशय—सल्ला चांगला आहे. मोहल्ल्यातील पाच-दहा मुली वाचण्यासाठी बोलावून घ्याव्यात. त्यांना पुस्तके, गुडगे इत्यादी बक्षीस मिळत राहिले तर ते मोठ्या आवडीने येतील. मुलीचे मन तर लागेल.

हृदयनाथ—पाहिले पाहिजे. भरसक समजावेन.

जसेच हे लोक निघाले: हृदयनाथांनी कैलाशकुमारीसमोर हा प्रस्ताव मांडला. कैलाशला संन्यासाच्या उच्च पदासमोर शिक्षिका होणे अपमानास्पद वाटत होते. कुठे ते महात्मांचा सत्संग, ते पर्वतांची गुहा, ते सुंदर नैसर्गिक दृश्य, ते हिमराशीची ज्ञानमय ज्योत, ते मानसरोवर आणि कैलासाची शुभ्र छटा, ते आत्मदर्शनाच्या विस्तृत कल्पना, आणि कुठे मुलींना पक्ष्यांसारखे वाचवणे. पण हृदयनाथांनी अनेक दिवस सलग सेवा धर्माचे महत्त्व तिच्या हृदयावर कोरले. सेवाच खरा संन्यास आहे. संन्यासी फक्त स्वतःच्या मोक्षासाठी इच्छुक असतो, सेवा व्रतधारी स्वतःला परमार्थाच्या वेदीवर बलिदान करतो. याचे महत्त्व खूपच जास्त आहे. पाहा, ऋषींमध्ये दधीचीचा जो यश आहे, हरिश्चंद्रची जी कीर्ती आहे, सेवा त्याग आहे, इत्यादी. त्यांनी या कथनाची उपनिषदांनी आणि वेदमंत्रांनी पुष्टी केली. एवढे की हळूहळू कैलाशच्या विचारांमध्ये बदल होऊ लागला. पंडितजींनी मोहल्ल्यातील मुली एकत्र केल्या, पाठशाळेचा जन्म झाला. अनेक प्रकारचे चित्र आणि खेळणी मागवली. पंडितजी स्वतः कैलाशकुमारीसोबत मुलींना शिकवतील. मुली आवडीने येतील. त्यांना येथील शिक्षण खेळ सारखे वाटेल. थोड्याच दिवसांत पाठशाळेचा गजबज वाढला, इतर मोहल्ल्यातील मुलीही येऊ लागल्या.

कैलाशकुमारीची सेवा-वृत्ती दिवसेंदिवस तीव्र होत गेली. ती दिवसभर मुलींसोबत राहील: कधी शिकवेल, कधी त्यांच्यासोबत खेळेल, कधी शिवणे-पिरोणे शिकवेल. पाठशाळेने कुटुंबाचे रूप धारण केले. कुणी मुलगी आजारी झाली तर ती लगेच तिच्या घरी जाईल, तिची सेवा-सुश्रूषा करेल, गाऊन किंवा कथा सांगून तिचे मन बहलावे.

पाठशाळेला एक वर्ष झाले होते. एका मुलीला, ज्यासोबत तिला खूप प्रेम होते, चेचक निघाले. कैलाश तिला भेटायला गेली. आई-वडिलांनी खूप मनाई केली, पण तिने ऐकले नाही. म्हणाली, लगेच परत येईन. मुलीची अवस्था वाईट होती. कुठे रडता-रडता तोंड कोरडे झाले होते, कुठे कैलाशला पाहताच सारे कष्ट निघून गेले. कैलाश एक तास तिथे राहिली. मुलगी सतत तिच्याशी बोलत राहिली. पण जेव्हा ती जाण्यासाठी उठली तेव्हा मुलीने रडायला सुरुवात केली. कैलाश मजबूर होऊन बसली. थोड्या वेळाने ती पुन्हा उठली तेव्हा पुन्हा मुलीची ही अवस्था झाली. मुलगी तिला कसे तरी सोडत नव्हती. सारा दिवस गेला. रात्रीही मुलीने जाऊ दिले नाही. हृदयनाथ तिला बोलावण्यासाठी सतत माणूस पाठवत होते, पण ती मुलीला सोडून जाऊ शकत नव्हती. तिला अशी भीती होती की मी इथून गेली आणि मुलगी हातातून गेली. तिची आई सावत्र होती. यामुळे कैलाशला तिच्या मातृत्वावर विश्वास बसत नव्हता. अशा प्रकारे तीन दिवस ती तिथे राहिली. आठवडाभर मुलीच्या शेजारी बसून पंखा हलवत राहील. खूप थकली तर भिंतीला पाठ टेकवेल. चौथ्या दिवशी मुलीची स्थिती काहीशी सुधारली तेव्हा ती आपल्या घरी आली. पण अजून स्नानही करू शकली नव्हती की माणूस आला—जल्दी या, मुलगी रडत-रडत प्राण सोडत आहे.

हृदयनाथांनी म्हटले—म्हणा, रुग्णालयातून काही नर्स बोलावून घ्या.

कैलाशकुमारी—दादा, तुम्ही व्यर्थ चिंता करत आहात. त्या बेचारीचा जीव वाचला पाहिजे, मी तीन दिवस नाही, तर तीन महिने तिची सेवा करण्यास तयार आहे. शेवटी हे शरीर कामाचे काय आहे.

हृदयनाथ—तर मुली कशा शिकतील?

कैलाशी—एक-दोन दिवसात ती बरी होईल, डाग आटू लागले आहेत, तोपर्यंत तुम्ही या मुलींची काळजी घ्या.

हृदयनाथ—ही आजार छूतचा आहे.

कैलाशी—(हसून) मी मरले तर तुमच्या डोक्यावरून एक आपत्ती टळेल. असे म्हणून तिने त्या बाजूने वाट काढली. जेवणाची थाळी परसवत राह