झाडावर उलटा लटकलेल्या वेताळाला राजा विक्रमादित्याने पुन्हा झाडावर चढून खाली उतरवले आणि आपल्या खांद्यावर टाकून चालू लागला. वेताळ मनातल्या मनात राजाच्या धैर्याची आणि साहसाची प्रशंसा करत होता. वेताळाने पुन्हा गोष्ट सुरू केली. कधीकाळी वाराणसीमध्ये राजा महेंद्र राज्य करत होता. ते राजा विक्रमादित्यासारखे दयाळू आणि धैर्यवान होते. नैतिकतेने परिपूर्ण असे ते खूप उदास होते. त्यांच्या याच गुणांमुळे प्रजा त्यांना खूप आवडत होती. त्याच शहरात धन माल्य नावाचा एक खूप मोठा श्रीमंत व्यापारी राहत होता. तो दूर-दूरपर्यंत आपल्या व्यापारासाठी आणि संपत्तीसाठी प्रसिद्ध होता. धनमाल्यला एक सुंदर तरुण मुलगी होती.
लोक म्हणायचे की ती इतकी सुंदर होती की स्वर्गातील अप्सरांनाही तिचा हेवा वाटायचा. तिचे काळे लांब केस एखाद्या काळ्या घटांसारखे दिसत होते, त्वचा दुधासारखी पांढरी होती आणि स्वभाव जंगलातील हरिणासारखा कोमल होता. राजानेही तिची स्तुती ऐकली आणि तिला प्राप्त करण्याची इच्छा राजाच्या मनात जागृत झाली. राजाने आपल्या दोन विश्वासू दासींना बोलावले आणि म्हणाला, “तुम्ही दोघी व्यापारीच्या घरी जाऊन त्याच्या मुलीला भेटा. लोकांच्या बोलण्यातील सत्यता पडताळून पाहा की, ती खरंच राणी बनण्यास योग्य आहे की नाही.” दासी आपल्या कामासाठी निघाल्या.
वेश बदलून त्या व्यापाऱ्याच्या घरी पोहोचल्या. व्यापाऱ्याच्या मुलीचे सौंदर्य पाहून त्या आश्चर्यचकित आणि मंत्रमुग्ध होऊन उभ्या राहिल्या. पहिली दासी म्हणाली, “अहा! काय रूप आहे! राजाने तिच्याशी लग्न करायलाच पाहिजे.” दुसरी दासी म्हणाली, “तू बरोबर बोलत आहेस. असे रूप मी आजपर्यंत पाहिले नाही. राजा तर तिच्यावरून आपली नजरच हटवणार नाही.” थोडा वेळ दोघींनी विचार केला, मग दुसरी दासी म्हणाली, “तुला वाटत नाही का की जर राजाने लग्न केले, तर त्याचे लक्ष कामातून विचलित होईल?” पहिली दासी मान हलवून म्हणाली, “तू बरोबर बोलत आहेस. जर असे झाले, तर राजा आपल्या राज्यावर आणि प्रजेवर लक्ष देऊ शकणार नाही.” दोघांनी राजाला सत्य न सांगण्याचा निर्णय घेतला.
राजाचा त्यांच्यावर खूप विश्वास होता. त्यांना जे सांगितले, तेच त्यांनी खरे मानले. पण त्यांचे मन तुटले. एके दिवशी धनमाल्य स्वतः आपल्या मुलीच्या लग्नाचा प्रस्ताव घेऊन राजाकडे आले, पण दुःखी राजाने विचार न करता प्रस्ताव नाकारला. निराश होऊन धनमाल्यने आपल्या मुलीचे लग्न राजाच्या एका दरबारी माणसाशी करून दिले. जीवनाची गाडी चालत होती. काही दिवस निघून गेले. एके दिवशी राजा आपल्या रथातून आपल्या दरबारी माणसाच्या घरावरून जात होता. त्याने खिडकीत एक खूप सुंदर स्त्री उभी असलेली पाहिली. राजा तिच्या रूपाने खूप प्रभावित झाला. राजाने सारथ्याला विचारले, “मी असे रूप यापूर्वी कधी पाहिले नाही. ही खिडकीत उभी असलेली स्त्री कोण आहे?”
सारथी म्हणाला, “महाराज, ही व्यापारी धनमाल्यची एकुलती एक मुलगी आहे. लोक म्हणतात की स्वर्गातील अप्सरांनाही तिच्या रूपाचा हेवा वाटतो. आपल्याच एका दरबारी माणसाशी तिचे लग्न झाले आहे.” राजा रागावला आणि म्हणाला, “जर तुझ्या बोलण्यात सत्यता असेल, तर दोन्ही दासींनी माझ्याशी खोटे बोलल्या आहेत. त्यांना त्वरित माझ्यासमोर बोलावून आणा. मी त्यांना मृत्युदंड देईन.” दोन्ही दासींना राजासमोर बोलावण्यात आले. येताच दोघींनी राजाचे पाय धरून क्षमा मागितली आणि त्यांनी राजाला सर्व हकीकत सांगितली. पण राजाने त्यांच्या बोलण्याकडे लक्ष न देता, त्यांना त्वरित मृत्युदंड दिला. गोष्ट पूर्ण करून वेताळ म्हणाला, “प्रिय राजन! दोन्ही दासींना मृत्युदंड देण्याचा राजा महेंद्रचा निर्णय तुम्हाला योग्य वाटतो का?”
विक्रमादित्य म्हणाला, “एका सेवकाचे कर्तव्य आपल्या स्वामीची आज्ञा मानणे आहे. दासी शिक्षेस पात्र होत्या. त्यांनी राजाला जसे पाहिले होते, तसेच सांगायला पाहिजे होते, पण त्यांनी तसे केले नाही. त्यांचा हेतू वाईट नव्हता. त्यांनी राजा आणि राज्याच्या भल्याचाच विचार केला होता. त्यांचे कार्य निस्वार्थी होते. या दृष्टीने राजाने त्यांना मृत्युदंड देणे योग्य नव्हते.” “बहादूर राजा, तू बरोबर उत्तर दिलेस.” असे बोलून वेताळ हवेत उडत पुन्हा झाडावर गेला.
