तामिळनाडूतील थेनी जिल्ह्यातील थेक्कमपट्टी येथील उपकारागृहातून सोमवारी, २६ ऑक्टोबर रोजी उशिरा रात्री १७ न्यायालयीन कोठडीतील कैदी कारागृह कर्मचाऱ्यांवर हल्ला करून फरार झाले. या घटनेनंतर पोलिसांनी शोधमोहीम सुरू केली. मंगळवारी सकाळपर्यंत चार कैद्यांना पुन्हा अटक करण्यात आली असून, उर्वरित १३ कैद्यांचा शोध सुरू आहे. फरार कैद्यांना पकडण्यासाठी पोलिसांनी १७ विशेष पथके तैनात केली आहेत. या घटनेत तीन कारागृह कर्मचारी जखमी झाले आहेत.
पोलिसांच्या प्राथमिक तपासानुसार, सर्व १७ कैदी एकाच कोठडीत बंद होते. रात्री एका कैद्याची प्रकृती अचानक बिघडल्याचे आणि त्याला झटके येत असल्याचे कारागृह कर्मचाऱ्यांना सांगण्यात आले. त्यानंतर ड्युटीवर असलेले कर्मचारी संबंधित कैद्याच्या मदतीसाठी कोठडीजवळ पोहोचले.
सुरक्षा कर्मचाऱ्यांनी कोठडीचा दरवाजा उघडताच कैद्यांनी त्यांच्यावर हल्ला केल्याचा आरोप आहे. अचानक झालेल्या हल्ल्यामुळे कर्मचाऱ्यांना परिस्थिती नियंत्रणात आणण्याची संधी मिळाली नाही. त्याचा फायदा घेत सर्व कैदी कारागृहातून पळून गेले. आजारी असल्याचे सांगण्यामागे पूर्वनियोजित कट असण्याची शक्यता पोलिसांनी व्यक्त केली आहे.
दक्षिण विभागाचे पोलीस महानिरीक्षक विजयेंद्र बिदारी यांनी या प्रकरणाचा तपास सुरू असल्याचे सांगितले. कैद्यांनी पळून जाण्याची योजना कशी आखली आणि कारागृहाच्या सुरक्षा व्यवस्थेत नेमकी कुठे त्रुटी राहिली, याचा तपास पोलीस करत आहेत.
कैद्यांनी केलेल्या हल्ल्यात तीन कारागृह कर्मचारी जखमी झाले. त्यापैकी ग्रेड-II पोलीस कर्मचारी थंगापांडी यांच्या डोक्याला दुखापत झाली. त्यांना जी. विलक्कू येथील सरकारी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. अन्य दोन कर्मचाऱ्यांना किरकोळ दुखापती झाल्या आहेत.
घटनेनंतर कारागृह परिसरातील सुरक्षा वाढवण्यात आली. वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी घटनास्थळी भेट देऊन परिस्थितीचा आढावा घेतला. कैदी कारागृहातून नेमक्या कोणत्या मार्गाने बाहेर पडले, हे स्पष्ट करण्यासाठी पोलीस जखमी कर्मचाऱ्यांकडूनही माहिती घेत आहेत.
एकाच वेळी १७ कैदी कारागृहातून बाहेर पडण्यात कसे यशस्वी झाले, हा तपासातील महत्त्वाचा मुद्दा आहे. फरार कैद्यांना पकडण्याबरोबरच सुरक्षा व्यवस्थेतील त्रुटी शोधण्याचे आव्हान पोलिसांसमोर आहे.
फरार कैद्यांना पकडण्यासाठी पोलिसांनी शोधमोहीम तीव्र केली आहे. थेनी जिल्ह्यासह आसपासच्या जिल्ह्यांमध्येही देखरेख वाढवण्यात आली आहे. काही कैदी अन्य जिल्ह्यांमध्ये किंवा शेजारील केरळ राज्याच्या दिशेने जाण्याचा प्रयत्न करू शकतात, अशी पोलिसांना शक्यता आहे.
डिंडीगुल जिल्ह्याचे पोलीस अधीक्षक एस. जयकुमार यांच्या माहितीनुसार, जिल्ह्यात १६ ठिकाणी तपासणी नाके उभारण्यात आले आहेत. या मार्गांवरून जाणाऱ्या वाहनांची तपासणी केली जात आहे. मदुराई, डिंडीगुल आणि केरळमधील इडुक्की जिल्ह्याच्या पोलिसांनाही घटनेची माहिती देण्यात आली आहे. फरार कैद्यांची छायाचित्रे संबंधित पोलीस ठाण्यांपर्यंत पाठवण्यात आली आहेत, जेणेकरून त्यांची ओळख पटवणे शक्य होईल.
तामिळनाडूमधील या सामूहिक कारागृहातून पलायनाच्या घटनेमुळे १९९५ मधील एका मोठ्या घटनेची आठवण झाली आहे. त्या वेळी वेल्लोर किल्ल्यातील विशेष नजरकैद केंद्रातून लिबरेशन टायगर्स ऑफ तमिळ ईलम (LTTE) या संघटनेशी संबंधित ४३ संशयित कैदी भुयार खोदून फरार झाले होते.
