इंग्लंडचा कर्णधार हॅरी केन याने 2026 चा बॅलन डी'ओर पुरस्कार जिंकला. या विजयासह 25 वर्षांनंतर हा पुरस्कार मिळवणारा तो पहिला इंग्लिश फुटबॉलपटू ठरला. महिला गटात स्पेनच्या अलेक्सिया पुतेलास हिने तिसऱ्यांदा बॅलन डी'ओर पुरस्कार पटकावला.
फुटबॉलमधील प्रतिष्ठित बॅलन डी'ओर पुरस्कार 2026 मध्ये इंग्लंडचा कर्णधार आणि बायर्न म्युनिकचा स्ट्रायकर हॅरी केन याची पुरुष गटातील सर्वोत्तम फुटबॉलपटू म्हणून निवड झाली. सोमवार, 26 ऑक्टोबर रोजी लंडनमधील पॅलेडियम थिएटर येथे झालेल्या समारंभात 33 वर्षीय केनला हा सन्मान प्रदान करण्यात आला. यापूर्वी इंग्लंडच्या मायकेल ओवेनने 2001 मध्ये हा पुरस्कार जिंकला होता. यंदा केनने किलियान एम्बापे आणि लेमिन यामल यांच्यासारख्या प्रमुख खेळाडूंना मागे टाकत कारकिर्दीतील पहिला बॅलन डी'ओर पुरस्कार मिळवला.
हॅरी केनसाठी 2025-26 चा हंगाम महत्त्वाचा ठरला. त्याने क्लब आणि इंग्लंडच्या राष्ट्रीय संघाकडून खेळताना एकूण 65 सामन्यांत 73 गोल केले. यापैकी बायर्न म्युनिककडून 51 सामन्यांत त्याने 61 गोल केले, तर इंग्लंडकडून त्याच्या नावावर 12 गोल नोंदवले गेले.
केनच्या कामगिरीच्या जोरावर बायर्न म्युनिकने जर्मनीतील बुंडेसलिगा आणि देशांतर्गत चषक स्पर्धेचे विजेतेपद मिळवले. संपूर्ण हंगामात गोल करण्याबरोबरच महत्त्वाच्या सामन्यांमध्येही त्याने संघाच्या विजयात योगदान दिले.
बॅलन डी'ओरच्या यंदाच्या शर्यतीत फ्रान्सचा किलियान एम्बापे दुसऱ्या क्रमांकावर राहिला. स्पेनचा युवा फुटबॉलपटू लेमिन यामल याला तिसरे स्थान मिळाले. स्पेनचा रोड्रि चौथ्या, तर अर्जेंटिनाचा लिओनेल मेस्सी पाचव्या क्रमांकावर राहिला.
या विजयासह केनचा समावेश बॅलन डी'ओर जिंकणाऱ्या इंग्लंडच्या खेळाडूंच्या यादीत झाला. त्याच्यापूर्वी स्टॅन्ली मॅथ्यूज, बॉबी चार्ल्टन, केविन कीगन आणि मायकेल ओवेन यांनी हा पुरस्कार जिंकला होता. केन हा हा सन्मान मिळवणारा इंग्लंडचा पाचवा खेळाडू ठरला.
बायर्न म्युनिककडून केलेल्या कामगिरीबरोबरच केनने 2026 च्या फिफा विश्वचषकातही सहा गोल केले. या स्पर्धेत इंग्लंडला तिसरे स्थान मिळवून देण्यात त्याने महत्त्वाची भूमिका बजावली.
इंग्लंडचा संघ उपांत्य फेरीपर्यंत पोहोचला, मात्र त्याला विजेतेपद मिळवता आले नाही. या स्पर्धेतील केनचे गोल आणि कर्णधार म्हणून केलेली कामगिरी चर्चेत राहिली. क्लब आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील त्याच्या कामगिरीचा बॅलन डी'ओर पुरस्काराच्या शर्यतीत त्याला फायदा झाला.
बॅलन डी'ओर पुरस्कार स्वीकारताना हॅरी केन भावूक झाला. त्याने कारकिर्दीतील अडचणींची आठवण सांगताना यश मिळवण्यासाठी दीर्घकाळ संघर्ष करावा लागल्याचे नमूद केले.
केनने सांगितले की, त्याला सुरुवातीपासूनच सर्वोच्च स्तरावर खेळण्याची संधी मिळाली नव्हती. त्याला विविध क्लबकडून कर्जतत्त्वावर खेळावे लागले आणि संघात स्वतःचे स्थान निर्माण करण्यासाठी सातत्याने मेहनत करावी लागली. युवा खेळाडूंनी आपल्या स्वप्नांवर विश्वास ठेवावा आणि कठीण परिस्थितीत हार मानू नये, असा संदेशही त्याने दिला.
त्याने आपल्या यशाचे श्रेय कुटुंबीय, प्रशिक्षक, संघसहकारी आणि पत्नी केट यांना दिले. पत्नीला आपली सर्वात जवळची मैत्रीण आणि सर्वात मोठी समर्थक असल्याचेही केनने सांगितले.
स्पेनची 32 वर्षीय मिडफिल्डर अलेक्सिया पुतेलास हिने महिला गटातील बॅलन डी'ओर पुरस्कार तिसऱ्यांदा जिंकला. यापूर्वी तिने 2021 आणि 2022 मध्ये हा पुरस्कार मिळवला होता. मागील हंगामात बार्सिलोनाला महिला चॅम्पियन्स लीगसह अनेक स्पर्धांची विजेतेपदे मिळवून देण्यात पुतेलासने महत्त्वाची भूमिका बजावली.
चॅम्पियन्स लीगमध्ये तिने सात गोल केले आणि सहकाऱ्यांना सात गोल करण्यात मदत केली. पुतेलास सध्या इंग्लंडमधील लंडन सिटी लायनेसेस या क्लबसाठी खेळते. तिच्या विजयामुळे ऐताना बोनमातीचे सलग तीन वर्षे सुरू असलेले वर्चस्व संपुष्टात आले.
बॅलन डी'ओर पुरस्काराच्या 70 व्या आवृत्तीचा समारंभ प्रथमच लंडनमध्ये आयोजित करण्यात आला. यापूर्वी हा समारंभ फ्रान्समध्ये होत असे. या आयोजनाद्वारे 1956 मध्ये पहिला बॅलन डी'ओर पुरस्कार जिंकणाऱ्या इंग्लंडच्या स्टॅन्ली मॅथ्यूज यांचाही गौरव करण्यात आला.
समारंभात लेमिन यामलला सलग तिसऱ्यांदा सर्वोत्तम युवा पुरुष खेळाडूचा पुरस्कार मिळाला. महिला गटात विक्की लोपेजला युवा प्रतिभेसाठीचा पुरस्कार प्रदान करण्यात आला. हॅरी केनला सर्वोत्तम पुरुष स्ट्रायकरचा पुरस्कारही देण्यात आला.
