चार जणांच्या हत्येप्रकरणी प्रत्यक्षदर्शी साक्षीदार नसला तरी केवळ त्या कारणावरून आरोपीची निर्दोष मुक्तता करता येत नाही, असे उच्च न्यायालयाने स्पष्ट केले आहे. परिस्थितिजन्य पुराव्यांची संपूर्ण साखळी भक्कम, विश्वासार्ह आणि गुन्ह्याव्यतिरिक्त इतर कोणतीही शक्यता उरत नाही, असे सिद्ध झाल्यास न्यायालय दोष सिद्ध करू शकते. याच आधारावर उच्च न्यायालयाने चार जणांच्या हत्येप्रकरणी खालच्या न्यायालयाने दोषी ठरवलेल्या आरोपींची जन्मठेपेची शिक्षा कायम ठेवली आहे.
सुनावणीदरम्यान बचाव पक्षाने असा युक्तिवाद केला की हत्या प्रत्यक्ष पाहणारा कोणताही साक्षीदार नव्हता. त्यामुळे केवळ परिस्थितिजन्य पुराव्यांच्या आधारे आरोपींना जन्मठेपेची शिक्षा देणे योग्य नाही. बचाव पक्षाने पुराव्यांतील कथित त्रुटी तसेच अभियोजनाच्या कथनावरही प्रश्न उपस्थित केले.
अभियोजन पक्षाने या युक्तिवादाला विरोध करताना सांगितले की, प्रकरणात प्रत्यक्षदर्शी नसणे हे स्वतःमध्ये अभियोजनाची बाजू कमकुवत ठरत नाही. तपासादरम्यान गोळा करण्यात आलेले इतर पुरावे परस्परांशी जोडलेले असून ते संपूर्ण घटनाक्रम स्पष्ट करतात. सर्व परिस्थिती आरोपींकडेच निर्देश करतात, असेही अभियोजनाने न्यायालयाला सांगितले.
उच्च न्यायालयाने सुनावणीदरम्यान परिस्थितिजन्य पुराव्यांचे बारकाईने परीक्षण केले. अशा प्रकरणांमध्ये प्रत्येक परिस्थितीची स्वतंत्र तपासणी करण्याबरोबरच सर्व परिस्थिती मिळून गुन्ह्याची अशी पूर्ण साखळी तयार होते का, ज्यामुळे आरोपीच्या सहभागाव्यतिरिक्त इतर कोणतीही वाजवी शक्यता उरत नाही, हे पाहणे आवश्यक असल्याचे न्यायालयाने नमूद केले.
फौजदारी खटल्यामध्ये प्रत्यक्षदर्शी साक्ष हा दोष सिद्ध करण्याचा एकमेव आधार नसल्याचेही न्यायालयाने स्पष्ट केले. वैज्ञानिक पुरावे, घटनाक्रम, जप्ती, परिस्थितीजन्य बाबी आणि इतर पुरावे परस्परांची पुष्टी करत असतील, तर त्यांच्याही आधारे दोष सिद्ध करता येतो, असे न्यायालयाने म्हटले.
या प्रकरणात खालच्या न्यायालयाने उपलब्ध पुराव्यांच्या आधारे आरोपींना दोषी ठरवत जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली होती. त्याविरोधात आरोपींनी उच्च न्यायालयात अपील दाखल केले होते. अपीलमधील मुख्य मुद्दा असा होता की हत्येचा कोणताही प्रत्यक्षदर्शी साक्षीदार नव्हता.
उच्च न्यायालयाने खालच्या न्यायालयाचा निर्णय आणि नोंदीवरील पुराव्यांचा आढावा घेतल्यानंतर अपील फेटाळून लावत जन्मठेपेची शिक्षा कायम ठेवली.
कायदेतज्ज्ञांच्या मते, परिस्थितिजन्य पुराव्यांच्या प्रकरणांमध्ये अभियोजनाने मांडलेल्या परिस्थिती परस्परांशी इतक्या दृढपणे जोडलेल्या असाव्यात की त्यावरून गुन्ह्याबाबत स्पष्ट निष्कर्ष काढता यावा. एखाद्या एकाच कमकुवत परिस्थितीऐवजी संपूर्ण पुराव्यांच्या साखळीचा एकत्रित विचार केला जातो.
चार जणांच्या हत्येशी संबंधित या प्रकरणात उच्च न्यायालयाचा निर्णय याच कायदेशीर तत्त्वावर आधारित असल्याचे मानले जात आहे. उपलब्ध नोंदी आणि पुराव्यांचा आढावा घेतल्यानंतर खालच्या न्यायालयाच्या निर्णयात हस्तक्षेप करण्याचे कोणतेही कारण नसल्याचे न्यायालयाने नमूद केले.
या निर्णयानंतर दोषींची जन्मठेपेची शिक्षा कायम राहणार आहे. न्यायालयाच्या सविस्तर निर्णयात परिस्थितिजन्य पुराव्यांचे मूल्यमापन आणि प्रत्यक्षदर्शीच्या अनुपस्थितीतही दोष सिद्ध करण्याच्या कायदेशीर आधाराला महत्त्व देण्यात आले आहे.
