भारतीय वायुसेनेसाठी आणखी ४० राफेल लढाऊ विमाने खरेदीचा निर्णय

भारतीय वायुसेनेने एका संरक्षणाशी संबंधित संकेतस्थळाने दिलेल्या वृत्तानुसार, भारत सरकारने फ्रान्सकडून आणखी ४० राफेल लढाऊ विमाने खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा निर्णय भारतीय वायुसेनेची क्षमता आणखी मजबूत करण्याच्या उद्देशाने घेण्यात आला आहे, जेणेकरून संरक्षण क्षेत्रात चीनशी झालेल्या स्पर्धेत कोणतीही कमतरता राहणार नाही.

भारत राफेल लढाऊ विमाने खरेदी करणार: भारताने पुन्हा एकदा आपल्या संरक्षण धोरणात धाडसी आणि रणनीतिक निर्णय घेत जगातल्या सर्वात आधुनिक आणि घातक मानल्या जाणाऱ्या ४० राफेल लढाऊ विमानांची खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा निर्णय अशा वेळी घेण्यात आला आहे जेव्हा भारतीय वायुसेना जुन्या विमानांच्या निवृत्तीमुळे संकटाला तोंड देत आहे, तर दुसरीकडे चीन आपली वायुशक्ती सतत वाढवत आहे.

हा करार भारत आणि फ्रान्स यांच्यामध्ये सरकार-से-सरकार (G2G) पातळीवर होईल आणि यामागचे उद्दिष्ट फक्त संख्या वाढवणे नव्हे तर रणनीतिक समतोल राखणे देखील आहे.

राफेल: तो ब्रह्मास्त्र ज्याला शत्रू भीतीने आठवतो

राफेल लढाऊ विमानाला कोणत्याही परिचयाची गरज नाही. हे डसॉल्ट एविएशनने बनवलेले एक बहु-भूमिका (Multirole) लढाऊ विमान आहे जे हवेत शत्रूचा नाश करण्यासोबतच जमिनीवरही निशाणा साधू शकते.

भारताजवळ आधीपासूनच ३६ राफेल जेट्सची एक स्क्वाड्रन आहे, जी अंबाला आणि हाशिमारा एअरबेसवर तैनात आहे. त्यांच्या मारक क्षमते, तांत्रिक श्रेष्ठते आणि मिशन रेडीनेस पाहता आता ४० आणखी विमानांची खरेदी हा एक नैसर्गिक आणि रणनीतिक निर्णय आहे.

MRFA योजना आणि ‘फास्ट-ट्रॅक’ राफेल खरेदी

भारत दीर्घकाळापासून MRFA (Multi-Role Fighter Aircraft) योजनेअंतर्गत ११४ लढाऊ विमाने खरेदी करण्याच्या योजनेवर काम करत आहे. हा करार सध्या सुरुवातीच्या चर्चेच्या टप्प्यात आहे, आणि कोणताही अधिकृत निविदा जाहीर झालेली नाही.

या दरम्यान, भारत सरकारने भारतीय वायुसेनेच्या तात्काळ गरजा लक्षात घेऊन फ्रान्सकडून थेट ४० राफेल जेट्स खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. या निर्णयाला MRFA-प्लस असे नाव देण्यात आले आहे, जे वायुसेनेच्या सध्याच्या आणि भविष्यातील गरजांच्या समतोलाला लक्षात घेऊन घेण्यात आले आहे.

फ्रान्सच्या संरक्षणमंत्र्यांच्या भारत दौऱ्याशी संबंधित संकेत

सूत्रांच्या माहितीनुसार, फ्रान्सचे संरक्षणमंत्री एप्रिलच्या शेवटी भारताचा दौरा करतील. या दौऱ्यादरम्यान भारतीय नौसेनेसाठी २६ राफेल मरीन आणि वायुसेनेसाठी ४० राफेलच्या करारावर झालेल्या चर्चेला अंतिम स्वरूप दिले जाऊ शकते. राफेल मरीन लढाऊ विमाने भारताच्या INS विक्रांतसारख्या एअरक्राफ्ट कॅरिअर्सवर तैनात केली जातील, ज्यामुळे नौसेनेची मारक क्षमताही अनेक पटीने वाढेल.

ही खरेदी का आवश्यक झाली आहे?

भारतीय वायुसेना सध्या ३१ स्क्वाड्रनसह काम करत आहे, तर तिला किमान ४२.५ स्क्वाड्रनची आवश्यकता आहे. दरवर्षी मिग-२१ आणि मिग-२७ सारखी जुन्या विमाने निवृत्त होत आहेत, ज्यामुळे ताकदीत घट होत आहे. वायुसेनेच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांना आणि संरक्षण तज्ञांचे असे मत आहे की चीन आणि पाकिस्तानच्या संयुक्त आव्हानाला पाहता भारताला दरवर्षी ३५-४० नवीन लढाऊ विमानांची आवश्यकता आहे.

एअर मार्शल ए. पी. सिंह यांनीही अलीकडेच म्हटले होते की, आपल्या वायुसेनेला भविष्यातील धोक्यांसाठी सुसज्ज करावे लागेल, अन्यथा आपल्याला रणनीतिक नुकसान सहन करावे लागेल.

‘मेक इन इंडिया’चे मोठे योगदान

• यावेळच्या राफेल करारात ‘मेक इन इंडिया’ पहिलावर एक मोठा भर असेल. अशी अपेक्षा आहे की काही जेट्सचे असेंबलिंग किंवा पार्ट्स मॅन्युफॅक्चरिंग भारतात होईल, ज्यामुळे फक्त तांत्रिक आत्मनिर्भरताच वाढणार नाही तर संरक्षण क्षेत्रात रोजगार निर्मिती देखील होईल.
• यासोबतच, फ्रान्सची कंपनी Safran सोबत भारतात हेलिकॉप्टर इंजिन निर्मितीबाबत देखील या दौऱ्यात चर्चा होऊ शकते. हे भारताच्या संरक्षण उत्पादन क्षमतेला नवीन दिशा देऊ शकते.
• राफेलची ती शक्ती काय आहे जी भारताला पुन्हा खरेदी करण्यास भाग पाडत आहे?
• मारक क्षमता: राफेल SCALP, MICA आणि Meteor सारख्या क्षेपणास्त्रांनी सुसज्ज आहे जे ३०० किमी पेक्षा जास्त अंतरावर मार करू शकतात.
• इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर: त्याचे SPECTRA सिस्टम शत्रूच्या रडार आणि क्षेपणास्त्रांपासून संरक्षणात पारंगत आहे.
• सर्व हवामान ऑपरेशन: रात्र असो, वाईट हवामान असो किंवा उंची असो—राफेल प्रत्येक परिस्थितीत उड्डाण करण्यास सक्षम आहे.
• ड्युअल रोल क्षमता: हे जेट एकाच मोहिमेत एअर सुपीरियोरिटी आणि ग्राउंड अटॅक दोन्ही करू शकते.

चीन आणि पाकिस्तानला का अस्वस्थता होत आहे?

चीन जे-२० सारख्या पाचव्या पिढीच्या विमानांद्वारे आपल्या वायुसेनेला आधुनिक बनवत असताना, पाकिस्तान अजूनही अमेरिकन F-१६ आणि चीनच्या JF-१७ सारख्या मर्यादित क्षमतेच्या विमानांवर अवलंबून आहे. राफेलच्या दोन स्क्वाड्रनमुळेच पाकिस्तानला रणनीतिक समतोलाला धक्का बसला होता—आता ४० आणखी जोडले जाणार असल्याने परिस्थिती अधिक अस्वस्थ होईल.

रणनीतिक तज्ञ ब्रह्म चेलाणी म्हणतात, राफेल फक्त तंत्रज्ञानात अद्वितीय नाही, तर त्याचा मानसशास्त्रीय प्रभावही शेजारील देशांवर पडतो. राफेल जेट्सची डिलिव्हरी २०२८ पासून सुरू होऊन २०३१ पर्यंत पूर्ण होऊ शकते. या दरम्यान भारतीय वायुसेना त्यांच्या ऑपरेशन, देखभाल आणि सपोर्ट इन्फ्रास्ट्रक्चरवर लक्ष केंद्रित करेल.

भारत सरकार येणाऱ्या वर्षांत AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft) सारख्या स्वदेशी स्टील्थ प्रोजेक्ट्सनाही गती देत आहे, परंतु तोपर्यंत राफेल भारतीय सुरक्षा ढांचेचा कणा राहणार आहे.