इंग्लंड दौऱ्यावर ऋषभ पंतला कोहली-गावसकरला मागे टाकण्याची संधी

इंग्लंडमध्ये आणखी एक शतक झळकावून ऋषभ पंत कोहली-गावसकरला मागे टाकून आणि गांगुलींच्या बरोबरीला येण्याची सुवर्णसंधी मिळवू शकतो.

ऋषभ पंत: भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील बहुप्रतीक्षित कसोटी मालिकेला २० जूनपासून लीड्सच्या हेडिंग्ले मैदानावर सुरुवात होत आहे. यावेळी भारतीय संघाचे रूपांतर झाले आहे. विराट कोहली आणि रोहित शर्मा सारख्या दिग्गजांच्या निवृत्तीनंतर हा संघ तरुणांच्या आशेवर टिकला आहे. कर्णधारपदाची जबाबदारी शुभमन गिल सांभाळत आहेत आणि उपकर्णधार म्हणून ऋषभ पंत आहेत. हेच पंत आता या मालिकेत एक असा विक्रम आपल्या नावावर करण्याच्या जवळ पोहोचले आहेत, जो त्यांना कोहली, गावसकर आणि गांगुली सारख्या दिग्गजांच्या यादीत उभे करू शकतो.

पंतसमोर ऐतिहासिक संधी

ऋषभ पंत इंग्लंडमध्ये खेळलेल्या कसोटी सामन्यांमध्ये आतापर्यंत उत्कृष्ट कामगिरी करत आले आहेत. त्यांनी ९ कसोटी सामन्यांमध्ये एकूण ५५६ धावा केल्या आहेत, ज्यामध्ये दोन शतक आणि दोन अर्धशतक समाविष्ट आहेत. त्यांचे सर्वोच्च स्कोर १४६ धावा आहे. जर ते या मालिकेत आणखी एक शतक करण्यात यशस्वी झाले तर इंग्लंडमध्ये सर्वाधिक कसोटी शतक करणाऱ्या भारतीय फलंदाजांच्या यादीत ते विराट कोहली आणि सुनील गावसकरला मागे टाकतील, ज्यांच्या नावावर येथे दोन-दोन शतक नोंदवली आहेत.

गांगुलींच्या बरोबरीची संधी

एवढेच नाही, जर ऋषभ पंत आणखी एक शतक झळकावले तर ते सौरव गांगुलींच्या बरोबरीला येतील. गांगुलींनी इंग्लंडमध्ये तीन कसोटी शतक केली होती. राहुल द्रविड, ज्यांनी इंग्लंडमध्ये सहा शतक केली आहेत, ते अजूनही या यादीत सर्वात वर आहेत. पण पंत विदेशी भूमीवर ज्या पद्धतीने खेळत आले आहेत, त्यांना पाहून असे वाटते की ते या यादीत वर जाण्याची क्षमता बाळगत आहेत.

२०१८ पासून आतापर्यंतचा पंतचा प्रवास

पंत यांनी २०१८ मध्ये इंग्लंडविरुद्धच आपल्या कसोटी कारकिर्दीची सुरुवात केली होती. त्यावेळेपासून आतापर्यंत त्यांनी ४३ कसोटी सामन्यांमध्ये २९४८ धावा केल्या आहेत, ज्यामध्ये सहा शतक आणि १५ अर्धशतक समाविष्ट आहेत. त्यांच्या फलंदाजीत आक्रमकता आणि परिस्थितीनुसार स्वतःला जुळवून घेण्याची क्षमता त्यांना इतर फलंदाजांपासून वेगळे करते. खास गोष्ट म्हणजे पंतचा बॅट विदेशी मैदानावर नेहमीच आग उगळतो, चाहे ते ऑस्ट्रेलिया असो किंवा इंग्लंड.

नवीन जबाबदारी, नवीन जोश

यावेळी पंत संघाचे उपकर्णधार आहेत आणि ही जबाबदारी त्यांना अतिरिक्त प्रेरणा देईल. विराट कोहली आणि रोहित शर्मा सारख्या वरिष्ठ फलंदाजांच्या अनुपस्थितीत संघाला अशा खेळाड्याची गरज आहे जो संकटकाळी मोर्चा सांभाळेल आणि पंत हे या भूमिकेसाठी अगदी योग्य बसतात. संघ व्यवस्थापनही त्यांना आता फक्त एक विकेटकीपर-फलंदाज नाही तर एक नेते म्हणून पाहत आहे.

इंग्लंडमध्ये विजयाची वाट

भारतीय संघ गेल्या १७ वर्षांपासून इंग्लंडच्या भूमीवर कोणतीही कसोटी मालिका जिंकू शकला नाही. शेवटच्यांदा २००७ मध्ये राहुल द्रविड यांच्या नेतृत्वाखाली भारताने इंग्लंडला १-० ने हरवले होते. त्यानंतर २०११, २०१४ आणि २०१८ मध्ये भारताला पराभवाचा सामना करावा लागला. गेल्या मालिका २-२ ने बरोबरीवर संपली होती, पण यावेळी आशा खूप जास्त आहेत, कारण संघात एक नवीन ऊर्जा आणि नवीन विचार आहे.

काय सांगतात आकडेवारी?

• इंग्लंडमधील पंतचे कसोटी आकडेवारी: ९ सामने, ५५६ धावा, २ शतक, २ अर्धशतक
• एकूण कसोटी कारकीर्द: ४३ सामने, २९४८ धावा, ६ शतक, १५ अर्धशतक
• इंग्लंडमध्ये सर्वाधिक कसोटी शतक (भारतीय खेळाडू):
• राहुल द्रविड – ६
• सौरव गांगुली – ३
• सुनील गावसकर – २
• विराट कोहली – २
• ऋषभ पंत – २ (तिसऱ्याच्या अगदी जवळ)

पंतकडून चाहत्यांची अपेक्षा

या मालिकेत भारतीय चाहत्यांच्या नजरा जिथे शुभमन गिलच्या कर्णधारपदावर असतील, तिथेच ऋषभ पंतकडून मोठ्या खेळींची आशा देखील असेल. संघाच्या नवीन रचनेत पंतला फक्त एक फलंदाज म्हणून नाही तर एक सामना पूर्ण करणारा आणि प्रेरणादायी नेते म्हणून पाहिले जात आहे. जर त्यांनी हे जबाबदारी आत्मविश्वासाने पार पाडली तर नक्कीच ही कसोटी मालिका त्यांच्या कारकिर्दीचा टर्निंग पॉइंट ठरू शकते.