काश्मीर, ज्याला ‘पृथ्वीचा स्वर्ग’ म्हणतात, ते केवळ त्याच्या अद्भुत नैसर्गिक सौंदर्यासाठीच नाही तर भारताच्या प्राचीन संस्कृती आणि धर्माचे केंद्रही राहिले आहे. हे स्थान शतकानुशतके हिंदू धर्म, संस्कृती आणि अध्यात्माचे एक महत्त्वाचे केंद्र राहिले आहे. काश्मीरमधील हिंदू धर्माच्या उपस्थितीबाबत अनेक भ्रांती पसरलेल्या आहेत, परंतु खरे ते आहे की काश्मीरमध्ये हिंदू धर्माचा इतिहास ५००० वर्षांपेक्षाही जुना आहे.
याचे पुरावे आपल्याला ऋग्वेद, महाभारत, शंकराचार्यांचे उपदेश, काश्मीर शैववाद आणि अनेक इतर ऐतिहासिक घटना आणि ग्रंथांत मिळतात. काश्मीरच्या ऐतिहासिक आणि सांस्कृतिक धारेला समजण्यासाठी आपल्याला त्याच्या प्राचीन काळाकडे पाहिले पाहिजे, जेव्हा हिंदू धर्म आणि संस्कृतीचे पल्लवीत आणि विस्तृत स्वरूप या भूमीवर वर्तमान होते.
ऋग्वेद आणि वैदिक काळात काश्मीरची उपस्थिती (१५०० BCE पूर्वी)
काश्मीरचा सर्वात जुना उल्लेख ऋग्वेदात मिळतो, जेव्हा आर्य सभ्यतेचा विस्तार होत होता. ऋग्वेदात ‘सप्तसिंधू’ प्रदेशाचा उल्लेख आहे, ज्यामध्ये काश्मीरही समाविष्ट होते. हा असा काळ होता जेव्हा ऋषी-मुनी काश्मीरच्या हिमालयी प्रदेशात तपस्या करण्यासाठी येत होते. काश्मीर नावाची उत्पत्ती कश्यप ऋषींपासून झाली आहे, ज्यांनी या प्रदेशाला पाण्यापासून मुक्त केले आणि येथील लोकांना वसवले. या प्रदेशाचे प्राचीन स्वरूप वैदिक साहित्य आणि धर्माचे खोलवर केंद्र होते, जिथे ऋषी-मुनींनी ध्यान आणि साधना केली होती.
महाभारत काळात काश्मीरचे महत्त्व (३१०० BCE आसपास)
महाभारताच्या महाकाव्यात काश्मीरचा उल्लेख एका महत्त्वाच्या जनपदा म्हणून केला आहे. येथे क्षत्रिय, ब्राह्मण आणि इतर हिंदू जातींची उपस्थिती होती. काश्मीरची भूमी नेहमीच भारतीय धार्मिक आणि राजकीय परिप्रेक्ष्याचा भाग राहिली आहे. महाभारताच्या काळात काश्मीरच्या राजा उष्ट्रकर्णाचाही उल्लेख आहे, जे दुर्योधनाशी संबंध ठेवत होते. या काळात काश्मीरची भूमिका भारतीय उपमहाद्वीपाच्या धार्मिक आणि सांस्कृतिक परिप्रेक्ष्यात महत्त्वाची होती.
मौर्य काळ आणि सम्राट अशोकाची उपस्थिती
सम्राट अशोकाचे नाव इतिहासात बौद्ध धर्माच्या प्रसाराकरिता प्रसिद्ध आहे, परंतु त्यापूर्वी काश्मीर वैदिक सनातन संस्कृतीचे केंद्र होते. काश्मीरमध्ये ब्राह्मणांची विद्वत्ता आणि ज्ञानाचा प्रभाव होता, ज्यामुळे बौद्ध धर्मालाही येथे एक फळदार अवसर मिळाला. अशोकाने काश्मीरमध्ये बौद्ध धर्माची स्थापना केली, परंतु त्यासोबतच काश्मीरमध्ये हिंदू धर्माची मजबूत उपस्थिती राहिली. काश्मीरमध्ये बौद्ध धर्माचा प्रभावही हिंदू परंपरांपासून निघून पनपला आणि एक नवीन स्वरूप घेतले.
शंकराचार्य आणि शारदा पीठ (८वी शतक CE)
आदि शंकराचार्य, जे भारतीय दर्शनशास्त्र आणि वेदान्ताचे महान आचार्य होते, काश्मीर आले आणि येथे शारदा पीठाची स्थापना केली. हे पीठ भारताच्या चार प्रमुख विद्यापीठांपैकी एक बनले आणि काश्मीरला ज्ञानाच्या राजधानीचा दर्जा मिळाला. शंकराचार्यांनी काश्मीर शैववाद आणि अद्वैत वेदान्ताच्या विचारांचाही प्रचार केला. शारदा पीठाचे ऐतिहासिक आणि सांस्कृतिक महत्त्व आजही कायम आहे, जे काश्मीरच्या अध्यात्मिक धारेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे.
काश्मीर शैववाद: ८वी-१२वी शतके
काश्मीर शैववाद हिंदू धर्माची एक महत्त्वाची शाखा आहे, ज्याला काश्मीरमध्ये ८व्या शतकापासून १२ व्या शतकापर्यंत सुवर्णकाळ अनुभवला. या काळात काश्मीरमध्ये अभिनवगुप्त, वसुगुप्त आणि कल्लट यासारखे महान दर्शनशास्त्र आचार्य काश्मीर शैववादाला एक नवी दिशा देत होते. काश्मीर शैववाद अद्वैत वेदान्तापेक्षाही पुढील चेतनेला स्पर्श करणारा होता आणि तो केवळ तत्वज्ञान नव्हे तर मानसिक आणि अध्यात्मिक उन्नतीची एक प्रक्रिया होती. या काळात काश्मीरचा प्रभाव भारतीय धार्मिक विचारधारेवर खोलवर होता.
मुस्लिम आक्रमण आणि काश्मीरी हिंदूंचा संघर्ष (१४व्या शतका नंतर)
१४ व्या शतका नंतर मुस्लिम आक्रमणांनी काश्मीरला प्रभावित केले, परंतु तरीही काश्मीरी हिंदूंनी स्वतःच्या संस्कृती आणि धर्माच्या रक्षणासाठी महान बलिदान दिले. काश्मीरचे प्रसिद्ध मार्तंड सूर्य मंदिर आणि अवंतीपुरा मंदिर आजही त्या भव्यतेची साक्ष आहेत, जे काश्मीरच्या हिंदू धर्माच्या इतिहासाचे दर्शन देते. काश्मीरी पंडितांनी धर्म, संस्कृती आणि स्वतःच्या स्वाभिमानाच्या रक्षणासाठी संघर्ष केला. त्यांच्या संघर्षाने काश्मीरची वैदिक आणि हिंदू ओळख टिकवून ठेवली.
काश्मीरचे सांस्कृतिक वारसा आणि हिंदू धर्माची स्थिर उपस्थिती
काश्मीरमध्ये हिंदू धर्माची उपस्थिती केवळ धार्मिक नव्हती, तर ती सांस्कृतिक आणि सामाजिक जीवनाचा अभिन्न भाग होती. काश्मीरच्या कला, संगीत, साहित्य आणि स्थापत्यकृतीत हिंदू धर्माची छाप स्पष्टपणे दिसून येते. काश्मीरच्या मंदिरांमध्ये, मूर्तींमध्ये आणि स्थापत्यकलेमध्ये वैदिक आणि हिंदू संस्कृतीची खोलवर छाप आहे. मार्तंड सूर्य मंदिर, शारदा पीठ आणि इतर प्राचीन स्थळे काश्मीरच्या हिंदू धर्माच्या महत्त्वाचे दर्शन देतात.
काश्मीरचा इतिहास एक ऐतिहासिक गाथा आहे, जी केवळ धार्मिक संघर्षच नाही तर सांस्कृतिक समृद्धी आणि धार्मिक सहिष्णुतेचीही साक्ष देते. काश्मीरमध्ये हिंदू धर्माची उपस्थिती केवळ १००-२०० वर्षांची जुनी नाही, तर ती ५००० वर्षांपेक्षाही जुनी आहे. ही भूमी नेहमीच भारतीय सनातन चेतनेचा अभिन्न अंग राहिली आहे, जिथे ऋषी-मुनींनी तपस्या केली, जिथे शंकराचार्य आणि इतर दर्शनशास्त्रज्ञांनी स्वतःचे विचार प्रचार केले आणि जिथे हिंदू धर्म आणि संस्कृतीने हजारो वर्षे स्वतःचे अस्तित्व टिकवून ठेवले.
आज काश्मीरमध्ये हिंदू धर्माची उपस्थिती असूनही या प्रदेशाच्या ओळखीत बरेच बदल झाले आहेत, परंतु खरे ते आहे की काश्मीरच्या सांस्कृतिक आणि धार्मिक धारेत हिंदू धर्म नेहमीच एक प्रमुख धारा राहिला आहे. काश्मीरचा इतिहास हिंदू धर्म आणि संस्कृतीच्या अमूल्य वारशाला सामावून घेतो आणि तो आपल्याला शिकवतो की आपली संस्कृती, आपला धर्म आणि आपल्या परंपरा कधीही काळाच्या आंध्यांपासून पार होत नाहीत. काश्मीरचा हिंदू इतिहास भारतीय सभ्यतेच्या पायात एक महत्त्वाचे स्थान धारण करतो आणि हा इतिहास लक्षात ठेवणे आणि संजोवणे ही आपली जबाबदारी आहे.
```
