नासाच्या अंतराळवीर निकोल एयर्स यांनी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरून (ISS) वादळाच्या वर दिसणाऱ्या एका दुर्मिळ लाल स्प्राइटची (Sprite) प्रतिमा टिपली, जी उच्च वातावरणातील एक रहस्यमय विद्युत घटना आहे. ही प्रतिमा नासाच्या स्प्राइटक्यूलर प्रकल्पासाठी महत्त्वाचा डेटा ठरली आहे.
अंतरिक्ष: अंतराळातून घेतलेल्या अनोख्या फोटोंमध्ये आणखी एक ऐतिहासिक क्षण जोडला गेला आहे. जुलै 2025 च्या सुरुवातीला, नासाच्या अंतराळवीर निकोल "वेपर" एयर्स यांनी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरून (ISS) एका वादळाच्या वर दिसणाऱ्या दुर्मिळ लाल स्प्राइटची प्रतिमा टिपली. ही घटना वैज्ञानिकांसाठी एक उत्साहवर्धक क्षण ठरली आहे, कारण स्प्राइट्स आजही वातावरणातील कमी समजल्या जाणाऱ्या घटनांपैकी एक आहेत.
'स्प्राइट' म्हणजे काय?
स्प्राइट ही एक विद्युत घटना आहे जी सामान्य वीज चमकण्याच्या घटनेपेक्षा खूप वेगळी असते. ही घटना 50 ते 80 किलोमीटर उंचीवर वातावरणाच्या वरच्या थरात दिसते आणि तिची चमक काही मिलीसेकंद टिकते. स्प्राइट्स सामान्यतः शक्तिशाली विजा चमकल्यानंतर, गडगडाटाच्या ढगांच्या वर तयार होतात. हे नुसत्या डोळ्यांनी पाहणे कठीण असते, म्हणूनच त्यांची छायाचित्रे आणि व्हिडिओ वैज्ञानिकांसाठी अत्यंत महत्त्वपूर्ण ठरतात. निकोल एयर्स यांनी घेतलेल्या या फोटोमध्ये, स्प्राइट एका मोठ्या, उलट्या छत्रीसारखे आकाशात पसरलेले दिसते, जे लाल रंगाच्या प्रकाशाने अत्यंत आकर्षक दिसते.
आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरून (ISS) दिसणारे अद्भुत दृश्य
निकोल एयर्स 250 मैल (जवळपास 400 किलोमीटर) उंचीवरून पृथ्वी প্রদক্ষિणा करत होत्या, तेव्हा त्यांनी ही अद्भुत घटना मेक्सिको आणि दक्षिण अमेरिकेवरील वादळी ढगांमध्ये होताना पाहिली. अंतराळातून ढगांवरील दृश्य स्पष्ट आणि मोठे दिसते, ज्यामुळे या क्षणभंगुर घटना ओळखणे सोपे होते. त्यांनी सांगितले की, अंतराळ स्थानक एक आदर्श ठिकाण आहे, जिथे वैज्ञानिक या अल्प-कालीन आणि रहस्यमय घटना सहज रेकॉर्ड करू शकतात. म्हणूनच, अंतराळातून काढलेला हा फोटो स्प्राइट संशोधनामध्ये एक मोठी उपलब्धी मानली जात आहे.
स्प्राइटक्यूलर: विज्ञान आणि सामान्य लोकांचा संगम
नासाचा स्प्राइटक्यूलर (Spriteacular) नावाचा नागरिक-विज्ञान प्रकल्प स्प्राइट्स आणि इतर उच्च वातावरणीय घटनांवर डेटा गोळा करण्यासाठी तयार करण्यात आला आहे. यात कॅमेरा असलेले सामान्य नागरिक देखील भाग घेऊ शकतात आणि त्यांची छायाचित्रे प्रकल्पात पाठवू शकतात. 2022 मध्ये सुरू झालेल्या या उपक्रमात आतापर्यंत 21 देशांतील 800 हून अधिक नागरिकांनी भाग घेतला आहे, ज्यांनी एकूण 360 हून अधिक स्प्राइट घटनांचे दस्तऐवजीकरण केले आहे.
अंतराळातून नवीन दृष्टिकोन
ISS मधून घेतलेले फोटो वैज्ञानिकांना असा दृष्टिकोन देतात जे पृथ्वीवरून शक्य नाही. ढगांच्या वरून पाहिल्यावर स्प्राइट्सची रचना, विस्तार आणि रंग अधिक स्पष्ट दिसतात. म्हणूनच, आता नासाचे अनेक अंतराळवीर नियमितपणे अशा घटनांचे दस्तऐवजीकरण करत आहेत.
स्प्राइट्स फक्त पृथ्वीवरच मर्यादित नाहीत
स्प्राइट्स केवळ पृथ्वीवरच नव्हे, तर इतर ग्रहांवरील वातावरणीय प्रक्रियेचाही एक भाग असू शकतात. नासाच्या जूनो (Juno) मिशनने गुरु ग्रहावरही स्प्राइट्ससारखे प्रकाश टिपले आहेत. याचा अर्थ असा आहे की, विश्वात विद्युत घटना मोठ्या प्रमाणात पसरलेल्या आहेत आणि त्यांचा अभ्यास आपल्याला ग्रहांच्या हवामानाबद्दल आणि त्यांच्या संरचनेबद्दल नवीन माहिती देऊ शकतो.
स्प्राइट्सवरील संशोधनाचे महत्त्व
आजही वैज्ञानिकांना हे पूर्णपणे माहित नाही की स्प्राइट्स कोणत्या प्रक्रियेतून तयार होतात, त्यांचा जीवनकाळ किती असतो आणि हवामान किंवा जलवायुमानावर त्याचा काय परिणाम होतो. अशा स्थितीत, प्रत्येक फोटो, प्रत्येक अहवाल वैज्ञानिकांना ही रहस्ये समजून घेण्यास मदत करतो. निकोल एयर्स यांचा फोटो, ज्यामध्ये एक दुर्मिळ लाल स्प्राइट स्पष्टपणे दिसत आहे, विज्ञानासाठी एक मोठे योगदान आहे.
