लंडन: ब्रिटनमध्ये पोलीस अधिकारी पीसी अँड्र्यू हार्पर यांच्या हत्येप्रकरणातील दोषींना संभाव्य मुदतपूर्व सुटका मिळण्याच्या मुद्द्यावर राजकीय आणि सामाजिक वाद तीव्र झाला आहे. पंतप्रधान अँडी बर्नहॅम यांनी सरकार तुरुंगांची अतिरिक्त क्षमता निर्माण करून हार्पर यांच्या मारेकऱ्यांना वेळेआधी सुटका होण्यापासून रोखू शकेल, असा विश्वास व्यक्त केला आहे.
ब्रिटन सरकार ऑक्टोबरपासून इंग्लंड आणि वेल्समधील तुरुंगांमधील गर्दी कमी करण्यासाठी नवीन प्रारंभिक सुटका योजना लागू करण्याच्या तयारीत आहे. या योजनेअंतर्गत अनेक कैद्यांना त्यांच्या शिक्षेचा निर्धारित कालावधी पूर्ण होण्यापूर्वी तुरुंगातून बाहेर येण्याची संधी मिळू शकते. सरकारचे म्हणणे आहे की तुरुंगांमधील क्षमतेचे संकट दीर्घकाळापासून कायम असून अतिरिक्त जागा उपलब्ध करणे आवश्यक आहे.
पंतप्रधान अँडी बर्नहॅम यांनी सांगितले की, सरकार या समस्येवर उपाय करण्यासाठी तुरुंगांची क्षमता वाढवण्याच्या अनेक पर्यायांवर काम करत आहे. यामध्ये परदेशी कैद्यांना जलदगतीने त्यांच्या देशात पाठवणे आणि महिला तुरुंगांमधील उपलब्ध क्षमतेचा सुरक्षित पद्धतीने पुरुष कैद्यांसाठी वापर करणे यांचा समावेश आहे. सरकारच्या म्हणण्यानुसार, या उपायांमुळे गंभीर गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरलेल्या व्यक्तींना तुरुंगात ठेवण्यासाठी अतिरिक्त जागा उपलब्ध होऊ शकते.
पीसी अँड्र्यू हार्पर यांची 2019 मध्ये हत्या झाली होती. या प्रकरणात जेसी कोल आणि अल्बर्ट बोवर्स यांना 2020 मध्ये दोषी ठरवून तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली होती. प्रस्तावित प्रारंभिक सुटका व्यवस्थेमुळे दोघांना वेळेआधी तुरुंगातून बाहेर येण्याची शक्यता निर्माण झाल्याने हार्पर कुटुंबीय आणि सर्वसामान्यांमध्ये नाराजी निर्माण झाली आहे.
हार्पर यांच्या हत्येचे प्रकरण ब्रिटनमध्ये दीर्घकाळ चर्चेत राहिले होते. स्थानिक नागरिकांच्या म्हणण्यानुसार, या घटनेने संपूर्ण परिसर हादरला होता. आता संभाव्य सुटकेच्या वृत्तामुळे त्या घटनेशी संबंधित चिंता पुन्हा समोर आली आहे.
हार्पर यांच्या आई डेबी एडलम यांनीही सरकारच्या बदलत्या घोषणांबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. वेगवेगळ्या अहवालांमुळे कुटुंब मानसिकदृष्ट्या अत्यंत कठीण परिस्थितीतून जात असल्याचे त्यांनी म्हटले आहे. त्यांच्या मते, हा केवळ तुरुंग धोरणाचा प्रश्न नसून मुलाच्या हत्येनंतरच्या न्यायाच्या भावनेशी संबंधित विषय आहे.
हार्पर यांच्या मारेकऱ्यांच्या संभाव्य सुटकेबाबत सरकारच्या भूमिकेतील बदलावरून विरोधी कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाने पंतप्रधानांवर टीका केली आहे. शॅडो होम सेक्रेटरी ख्रिस फिल्प यांनी सरकार वारंवार आपली भूमिका बदलत असल्याचा आरोप केला. त्यामुळे पीडित कुटुंबांना पुन्हा मानसिक आघात सहन करावा लागत असल्याचे त्यांनी म्हटले.
फिल्प यांनी प्रारंभिक सुटकेच्या मुद्द्यावर सरकारने स्पष्ट धोरण स्वीकारावे, अशी मागणी केली. विरोधकांच्या म्हणण्यानुसार, सरकारने आधी केवळ एक किंवा दोन विशिष्ट कैद्यांना नियमांच्या बाहेर ठेवणे शक्य नसल्याचे संकेत दिले होते; मात्र आता तुरुंगांमध्ये जागा निर्माण करण्याचे पर्याय शोधले जात आहेत.
विरोधकांचे म्हणणे आहे की बदलत्या माहितीनंतर पीडित कुटुंबांना संभ्रम आणि त्रासाचा सामना करावा लागत आहे.
ब्रिटनचे न्यायमंत्री अॅलेक्स नॉरिस यांनी गंभीर गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरलेल्या व्यक्तींना दीर्घकाळ तुरुंगात ठेवण्याच्या दिशेने सरकार काम करत असल्याचे सांगितले. गंभीर गुन्हेगारांसाठी तुरुंगांमध्ये पुरेशी जागा उपलब्ध असावी, अशी जनतेची योग्य अपेक्षा असल्याचे त्यांनी म्हटले.
नॉरिस यांच्या मते, तुरुंगांची क्षमता वाढवण्यासाठी सरकार प्रत्येक गंभीर पर्यायाचा विचार करत आहे. यामध्ये परदेशी गुन्हेगारांना लवकर निर्वासित करणे, महिला तुरुंगांच्या क्षमतेचा सुरक्षित वापर आणि इंडिफिनिट पब्लिक प्रोटेक्शन म्हणजेच आयपीपीशी संबंधित प्रकरणांचा आढावा घेणे यांचा समावेश आहे.
उपलब्ध तुरुंगातील जागेचा वापर समाजासाठी अधिक गंभीर धोका मानल्या जाणाऱ्या गुन्हेगारांसाठी केला जावा, हे सरकारचे उद्दिष्ट आहे.
नवीन योजनेनुसार, इंग्लंड आणि वेल्समध्ये निश्चित कालावधीची शिक्षा झालेल्या काही कैद्यांना सध्याच्या व्यवस्थेच्या तुलनेत लवकर सोडले जाऊ शकते. सामान्य निश्चित कालावधीच्या शिक्षेतील कैद्यांना पूर्वी त्यांच्या शिक्षेचा सुमारे निम्मा कालावधी तुरुंगात घालवल्यानंतर सुटका मिळत होती. हा कालावधी कमी करून सुमारे एक-तृतीयांश केला जाऊ शकतो.
गंभीर लैंगिक आणि हिंसक गुन्ह्यांमध्ये निश्चित कालावधीची शिक्षा झालेल्या काही कैद्यांच्या सुटकेच्या कालावधीतही बदल प्रस्तावित आहे. मात्र, तुरुंगाबाहेर आल्यानंतर या कैद्यांवर कडक देखरेख ठेवली जाईल आणि नियमांचे पालन न केल्यास त्यांना पुन्हा ताब्यात घेतले जाऊ शकते.
सर्वात गंभीर गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरलेले काही कैदी, ज्यामध्ये जन्मठेपेची शिक्षा झालेल्या व्यक्तींचाही समावेश आहे, या योजनेच्या कक्षेबाहेर राहतील. सरकारने अलीकडे बलात्कार, गंभीर बाल लैंगिक गुन्हे आणि काही ग्रूमिंग गुन्ह्यांतील दोषींनाही प्रस्तावित बदलांपासून वगळण्याची घोषणा केली होती.
मुदतपूर्व सुटकेच्या धोरणामुळे प्रभावित कुटुंबांची संख्या केवळ हार्पर कुटुंबापुरती मर्यादित नाही. ब्रिटनमधील इतर अनेक पीडित कुटुंबांनीही या धोरणाबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे.
कॅल्विन बकले यांनीही सरकारच्या प्रारंभिक सुटका व्यवस्थेबद्दल नाराजी व्यक्त केली आहे. त्यांची गर्भवती साथीदार फ्रँकी जूल्स-हफ यांचा वेगाने चालवलेल्या वाहनामुळे झालेल्या रस्ते अपघातात मृत्यू झाला होता. दोषी व्यक्तीला वेळेआधी सुटकेसाठी पात्र ठरणे आपल्यासाठी अत्यंत वेदनादायक असल्याचे बकले यांनी म्हटले होते.
त्याचप्रमाणे क्लेअर कॉर्करी यांच्या आई-वडिलांचाही वेगाने चालवलेल्या वाहनाच्या धडकेत मृत्यू झाला होता. गंभीर गुन्ह्यांतील दोषींना तुलनेने लवकर तुरुंगातून बाहेर येण्याची संधी मिळू शकते, याबद्दल त्यांच्या कुटुंबानेही चिंता व्यक्त केली आहे.
रीडिंग शहरातील नागरिकांशी झालेल्या संवादातही हार्पर प्रकरणाबाबत नाराजी व्यक्त झाली. स्थानिक रहिवासी मेडेलीन डॅनियल्स यांनी सांगितले की, आपल्या संपूर्ण आयुष्यात या परिसरात अशी भयावह घटना त्यांना आठवत नाही. हार्पर यांच्या हत्येच्या वेळी नागरिकांमध्ये मोठा आक्रोश होता आणि संभाव्य सुटकेच्या वृत्तामुळे ती भावना पुन्हा जागी झाली असल्याचे त्यांनी म्हटले.
काही स्थानिक नागरिकांच्या मते, प्रारंभिक सुटकेचे निर्णय प्रकरणांची गंभीरता आणि पीडितांच्या परिस्थितीचा विचार करून स्वतंत्रपणे घेतले पाहिजेत. सर्व कैद्यांना समान नियम लागू करण्याऐवजी गुन्ह्याचे स्वरूप आणि समाजावर त्याचा परिणामही विचारात घेतला पाहिजे, असे त्यांचे म्हणणे आहे.
हार्पर यांच्या मारेकऱ्यांच्या संभाव्य सुटकेचा मुद्दा आता ब्रिटन सरकारसाठी केवळ न्यायव्यवस्थेशी संबंधित राहिलेला नाही. तो पंतप्रधान अँडी बर्नहॅम यांच्या नेतृत्वाशी आणि त्यांच्या सरकारच्या धोरणनिर्मिती क्षमतेशीही जोडला गेला आहे.
एकीकडे सरकारला तुरुंगांमधील वाढती गर्दी आणि मर्यादित क्षमता या समस्येवर उपाय करायचा आहे, तर दुसरीकडे गंभीर गुन्ह्यांतील दोषींना तुरुंगातून लवकर बाहेर येण्यापासून रोखण्याचा दबाव वाढत आहे. सरकारसमोर या दोन्ही आव्हानांमध्ये संतुलन साधण्याचे आव्हान आहे.
तुरुंगांमध्ये अतिरिक्त क्षमता निर्माण करण्याच्या प्रयत्नांमुळे हार्पर यांच्या मारेकऱ्यांना वेळेआधी सुटका होण्यापासून रोखता येईल, असा आपला विश्वास आता वाढला असल्याचे बर्नहॅम यांनी म्हटले आहे. मात्र, विरोधक सरकारच्या बदलत्या वक्तव्यांवर प्रश्न उपस्थित करत आहेत.
येत्या काळात तुरुंगांची क्षमता आणि प्रारंभिक सुटका धोरणाबाबत सरकारकडून आणखी स्पष्ट निर्णय समोर येण्याची शक्यता आहे. दरम्यान, हार्पर कुटुंब आणि इतर पीडित कुटुंबे तुरुंगांच्या क्षमतेच्या समस्येवर उपाय करताना गंभीर गुन्ह्यांतील पीडित आणि त्यांच्या कुटुंबीयांच्या अधिकारांनाही प्राधान्य देणाऱ्या न्यायव्यवस्थेची मागणी करत आहेत.
