फीफा विश्वचषक 2026 च्या ग्रुप-K मधील पोर्तुगाल आणि उझबेकिस्तान यांच्यातील सामना दोन्ही संघांसाठी महत्त्वाचा मानला जात आहे. डीआर काँगोविरुद्ध 1-1 अशी बरोबरी झाल्यानंतर पोर्तुगाल स्पर्धेतील पहिल्या विजयाच्या शोधात आहे, तर कोलंबियाकडून 3-1 असा पराभव पत्करलेल्या उझबेकिस्तानसमोर विश्वचषकातील मोहीम जिवंत ठेवण्याचे आव्हान आहे.
जागतिक फुटबॉलमधील प्रमुख खेळाडूंपैकी एक असलेले Cristiano Ronaldo पुन्हा एकदा चर्चेच्या केंद्रस्थानी आहेत. 41 वर्षीय खेळाडूकडून विश्वचषकात मोठ्या कामगिरीची अपेक्षा होती, मात्र पहिल्या सामन्यात ते प्रभाव पाडू शकले नाहीत.
डीआर काँगोविरुद्धच्या सामन्यात रोनाल्डो यांनी तीन शॉट घेतले, परंतु एकही लक्ष्यावर लागला नाही. आकडेवारीनुसार, मागील 10 मोठ्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धात्मक सामन्यांमध्ये (विश्वचषक आणि युरोपियन चॅम्पियनशिप) त्यांना गोल करता आलेला नाही. या कालावधीत त्यांनी 33 शॉट घेतले असून अपेक्षित गोल (xG) आकडेवारीही सकारात्मक राहिली आहे, मात्र गोलची प्रतीक्षा कायम आहे. उझबेकिस्तानविरुद्धचा सामना त्यांच्यासाठी टीकेला उत्तर देण्याची संधी मानला जात आहे.
डीआर काँगोविरुद्धच्या सामन्यात पोर्तुगालने 75 टक्क्यांहून अधिक वेळ चेंडूवर नियंत्रण ठेवले होते. संघाने 783 पास पूर्ण केले आणि 92 टक्क्यांहून अधिक पासिंग अचूकता नोंदवली, जो विश्वचषक इतिहासातील त्यांचा सर्वोत्तम विक्रम ठरला.
तरीही संघाला केवळ सात शॉट घेता आले. विशेष म्हणजे डीआर काँगोने पोर्तुगालपेक्षा अधिक शॉट घेतले. यामुळे चेंडूवरील नियंत्रण असूनही पोर्तुगालला आक्रमक प्रभाव निर्माण करण्यात अडचणी आल्याचे स्पष्ट झाले. प्रशिक्षक Roberto Martinez यांच्यासाठी ही चिंतेची बाब आहे, कारण स्पर्धेच्या विजेतेपदासाठी पोर्तुगालला प्रमुख दावेदारांपैकी एक मानले जात होते.
पहिल्या सामन्यात पोर्तुगालला विजय मिळवता आला नसला तरी मिडफिल्डर Vitinha यांची कामगिरी लक्षवेधी ठरली.
त्यांनी सामन्यात 121 यशस्वी पास पूर्ण केले, जे या विश्वचषकाच्या पहिल्या फेरीत कोणत्याही खेळाडूने केलेले सर्वाधिक पास आहेत. तसेच, विश्वचषक इतिहासात एका सामन्यात कोणत्याही पोर्तुगीज खेळाडूने केलेल्या सर्वाधिक पासचा हा विक्रम ठरला. मिडफिल्डमधील त्यांचे नियंत्रण उझबेकिस्तानविरुद्धही पोर्तुगालसाठी महत्त्वाचे ठरू शकते.
उझबेकिस्तान प्रथमच विश्वचषक स्पर्धेत सहभागी झाला आहे. पहिल्या सामन्यात पराभव झाला असला तरी संघाची कामगिरी पूर्णपणे निराशाजनक नव्हती.
कोलंबियाविरुद्ध संघाने अनेक संधी निर्माण केल्या आणि 1.16 xG नोंदवला. विश्वचषकात पदार्पण करणाऱ्या कोणत्याही आशियाई संघासाठी मागील अनेक दशकांतील हा सर्वोत्तम आक्रमक आकडेवारींपैकी एक मानला जात आहे. मात्र, बचावातील कमकुवतपणामुळे संघाला पराभव स्वीकारावा लागला.
उझबेकिस्तानचे मुख्य प्रशिक्षक आणि माजी विश्वचषक विजेते Fabio Cannavaro या सामन्यात आपल्या संघाकडून अधिक चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा करतील.
कॅनावारो यांचा पोर्तुगालविरुद्धचा वैयक्तिक विक्रम उल्लेखनीय राहिला आहे. खेळाडू म्हणून त्यांनी पोर्तुगालविरुद्ध खेळलेल्या सर्व सामन्यांत विजय मिळवला होता.
आता त्यांच्यासमोर तुलनेने कमी अनुभवी संघाला युरोपमधील प्रमुख फुटबॉल शक्तींपैकी एक असलेल्या पोर्तुगालविरुद्ध स्पर्धात्मक ठेवण्याचे आव्हान आहे.
पोर्तुगाल आणि उझबेकिस्तान यांच्यातील हा पहिला आंतरराष्ट्रीय सामना असेल. यापूर्वी दोन्ही देशांचे राष्ट्रीय संघ कधीही आमनेसामने आलेले नाहीत. त्यामुळे एकमेकांविरुद्ध कोणताही ऐतिहासिक विक्रम उपलब्ध नाही. मात्र अनुभव, क्रमवारी आणि खेळाडूंची गुणवत्ता याच्या आधारे पोर्तुगालला अधिक मजबूत संघ मानले जात आहे.
विशेष म्हणजे, आशियाई संघांविरुद्ध पोर्तुगालची अलीकडील विश्वचषकातील कामगिरी फार प्रभावी राहिलेली नाही. 2018 विश्वचषकात संघाला Iran विरुद्ध बरोबरी पत्करावी लागली होती, तर 2022 मध्ये South Korea कडून पराभव स्वीकारावा लागला होता. त्यामुळे उझबेकिस्तानविरुद्ध पोर्तुगाल कोणतीही निष्काळजीपणा करणार नाही.
युरोपीय संघांविरुद्ध उझबेकिस्तानचा विक्रम चिंताजनक राहिला आहे. मागील 23 सामन्यांमध्ये संघाला केवळ एकच विजय मिळवता आला आहे. उर्वरित सामन्यांत त्यांना पराभव किंवा बरोबरीचा सामना करावा लागला आहे. त्यामुळे पोर्तुगालविरुद्ध विजय मिळवणे उझबेकिस्तानसाठी कठीण आव्हान मानले जात आहे.
फुटबॉल विश्लेषक आणि सांख्यिकीय मॉडेल्सनुसार या सामन्यात पोर्तुगालला आघाडी असल्याचे मानले जात आहे. संघाकडे Ronaldo, Vitinha आणि इतर अनुभवी खेळाडू उपलब्ध आहेत.
उझबेकिस्तानकडून काउंटर-अटॅकच्या माध्यमातून संधी निर्माण करण्याचा प्रयत्न अपेक्षित आहे, मात्र गुणवत्ता आणि अनुभवाच्या बाबतीत पोर्तुगाल आघाडीवर असल्याचे मानले जात आहे.
