ब्रिटनच्या रॉयल नेव्हीचे मर्लिन Mk4 हेलिकॉप्टर डेवोन येथे प्रशिक्षण उड्डाणादरम्यान कोसळल्याने त्यातील तीन सैन्यकर्म्यांचा मृत्यू झाला. अपघाताच्या कारणांचा शोध घेण्यासाठी तपास सुरू असून संरक्षण मंत्रालयाने मृतांच्या कुटुंबियांना माहिती दिली आहे.
ही घटना इंग्लंडच्या दक्षिण-पश्चिम भागातील डेवोन येथे बुधवारी पहाटे सुमारे 4 वाजता घडली. नियमित प्रशिक्षण सरावादरम्यान हेलिकॉप्टरवरील नियंत्रण सुटल्याने ते एका शेतात कोसळले.
ब्रिटिश नौदलाने अपघातातील सर्व तीन क्रू सदस्यांचा घटनास्थळीच मृत्यू झाल्याची पुष्टी केली आहे. या प्रकारच्या हेलिकॉप्टरमध्ये सामान्यतः चार जण असतात, मात्र या उड्डाणात तीन सैनिक होते.
रॉयल नेव्हीचे प्रमुख Admiral Sir Gwyn Jenkins यांनी घटनेबद्दल दुःख व्यक्त करत मृतांच्या कुटुंबियांना सर्वतोपरी मदत दिली जात असल्याचे सांगितले.
अपघाताचे नेमके कारण अद्याप समोर आलेले नाही. ब्रिटिश संरक्षण मंत्रालयाने या घटनेची सविस्तर चौकशी सुरू केल्याचे म्हटले आहे.
प्राथमिक अहवालानुसार हेलिकॉप्टरने नियमित प्रशिक्षण उड्डाण केले होते. उड्डाणादरम्यान तांत्रिक बिघाड किंवा मानवी त्रुटीची शक्यता तपासली जात आहे. मात्र, कोणत्याही निष्कर्षाची अधिकृत पुष्टी करण्यात आलेली नाही.
अपघाताचे वास्तविक कारण शोधण्यासाठी तपास यंत्रणा हेलिकॉप्टरचा अवशेष, फ्लाइट डेटा आणि तांत्रिक नोंदींची तपासणी करत आहेत.
अपघातग्रस्त हेलिकॉप्टर AgustaWestland AW101 Merlin Mk4 प्रकारचे असून रॉयल नेव्हीमध्ये विविध महत्त्वाच्या मोहिमांसाठी त्याचा वापर केला जातो.
हे हेलिकॉप्टर आधुनिक तंत्रज्ञानाने सुसज्ज असून विशेषतः सागरी मोहिमांसाठी डिझाइन करण्यात आले आहे. यामध्ये सामान्यतः चार क्रू सदस्य असतात आणि ते एका वेळी सुमारे दोन डझन सैनिकांना वाहून नेऊ शकते.
त्याच्या बहुउद्देशीय क्षमतेमुळे ते रॉयल नेव्हीच्या ताफ्यातील महत्त्वाचा घटक मानले जाते.
ब्रिटनच्या संरक्षण मंत्रालयाने घटनेबद्दल शोक व्यक्त केला आहे. मंत्रालयाने मृत जवानांच्या कुटुंबियांना घटनेची माहिती देण्यात आल्याची आणि त्यांना आवश्यक मदत पुरवली जात असल्याची पुष्टी केली.
UK Ministry of Defence ने सांगितले की चौकशी पूर्ण पारदर्शकतेने केली जाईल आणि अपघाताचे कारण शक्य तितक्या लवकर शोधण्याचा प्रयत्न केला जाईल.
ब्रिटनचे पंतप्रधान Keir Starmer यांनीही या घटनेबद्दल शोक व्यक्त केला. त्यांनी या घटनेला “अत्यंत दुःखद” संबोधत मृतांच्या कुटुंबीयांसोबत देश उभा असल्याचे म्हटले.
घटनेनंतर डेवोनमधील स्थानिक प्रशासन आणि आपत्कालीन सेवांना तात्काळ घटनास्थळी पाठविण्यात आले. परिसराची नाकेबंदी करून तपास सुरू करण्यात आला आहे.
स्थानिक रहिवाशांनी पहाटे मोठा आवाज ऐकल्याचे आणि त्यानंतर शेतातून धूर उठताना पाहिल्याचे सांगितले. सुरक्षा यंत्रणांनी तपास निर्विघ्नपणे पार पाडण्यासाठी परिसर सुरक्षित घोषित केला आहे.
अलिकडच्या वर्षांत ब्रिटिश लष्करी विमान सुरक्षेबाबत अनेक प्रश्न उपस्थित झाले आहेत. तथापि, रॉयल नेव्ही आणि एअरफोर्सने सुरक्षा मानके अधिक मजबूत केल्याचा दावा केला आहे.
तज्ज्ञांच्या मते अशा प्रकारचे प्रशिक्षणादरम्यानचे अपघात दुर्मिळ असतात, मात्र ते लष्करी सरावातील जोखमींचे स्वरूप अधोरेखित करतात.
या अपघातानंतर अनेक देशांनी ब्रिटनप्रती संवेदना व्यक्त केल्या आहेत. लष्करी सहकारी देशांनीही मृतांच्या कुटुंबीयांना शोकसंदेश पाठवले आहेत.
नाटो सहयोगी देशांनी या घटनेला “दुर्दैवी घटना” असे संबोधत प्रशिक्षण मोहिमांमध्ये सुरक्षेला सर्वोच्च प्राधान्य दिले पाहिजे, असे म्हटले आहे.
