भारतीय संघात स्थान मिळवण्यासाठी तीव्र स्पर्धा असताना, युवा खेळाडूंच्या कामगिरीकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे. याच शर्यतीत ऋतुराज गायकवाडने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या अनधिकृत एकदिवसीय सामन्यात शानदार शतक झळकावून निवडकर्त्यांसमोर आपली मजबूत दावेदारी सादर केली आहे, ज्यामुळे टीम इंडियामध्ये त्याच्या पुनरागमनाच्या आशा पुन्हा वाढल्या आहेत.
नवी दिल्ली: भारतीय क्रिकेट संघात स्थान मिळवण्याची स्पर्धा पूर्वीपेक्षाही अधिक तीव्र झाली आहे, जिथे युवा खेळाडू दमदार कामगिरीच्या जोरावर निवडकर्त्यांचे लक्ष वेधण्याचा प्रयत्न करत आहेत. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या अनधिकृत एकदिवसीय सामन्यात ऋतुराज गायकवाडने शानदार शतक झळकावून पुन्हा एकदा सिद्ध केले की, त्याच्यात आंतरराष्ट्रीय स्तरावर योगदान देण्याची पूर्ण क्षमता आहे.
या खेळीने केवळ सामन्याचे चित्रच बदलले नाही, तर टीम इंडियामध्ये त्याच्या संभाव्य पुनरागमनाच्या चर्चेलाही बळ दिले. ऋतुराज बराच काळ निवडकर्त्यांच्या नजरेत होता, परंतु सततच्या दुखापती आणि फॉर्ममधील चढ-उतारामुळे तो संघात स्थान निश्चित करू शकला नाही. आता त्याच्या या दमदार कामगिरीमुळे निवडकर्त्यांसमोर नवीन पर्याय निर्माण झाले आहेत. क्रिकेट तज्ज्ञांचेही मत आहे की, जर त्याने अशीच कामगिरी सुरू ठेवली तर तो लवकरच भारतीय संघाचा भाग बनू शकतो.
गायकवाडच्या शतकीय कामगिरीमुळे भारत ‘अ’ संघाचा विजय
दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ संघाविरुद्धच्या अनधिकृत एकदिवसीय मालिकेतील पहिल्या सामन्यात ऋतुराज गायकवाडने दमदार शतकी खेळी करून टीम इंडिया ‘अ’ ला शानदार विजय मिळवून दिला. राजकोट येथे खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात गायकवाडने डावाची सुरुवात करताना १२९ चेंडूंमध्ये ११७ धावा केल्या, ज्यात १२ चौकारांचा समावेश होता.
त्याच्या या खेळीने पाठलाग करताना भारतीय संघाला ३ चेंडू बाकी असताना ४ गडी राखून विजय मिळवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. ही कामगिरी निवडकर्त्यांसाठी एक स्पष्ट संदेश आहे की, गायकवाड मोठ्या व्यासपीठावर पुनरागमनासाठी पूर्णपणे तयार आहे.
मध्यफळीने सांभाळली जबाबदारी
राजकोट येथे खेळल्या गेलेल्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ संघाने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी निवडली आणि निर्धारित ५० षटकांत ९ गडी गमावून २८५ धावा केल्या. संघाचा डाव गडगडल्यानंतर सातव्या क्रमांकावर आलेल्या डेलानो पोटगीटरने १०५ चेंडूंमध्ये ९० धावांची महत्त्वाची खेळी करून संघाला सन्मानजनक धावसंख्येपर्यंत पोहोचवले.
मध्यफळीत डियान फॉरेस्टरने दमदार ७७ धावा जोडल्या, तर ब्योर्न फोर्टुईनने खालच्या फळीत ५६ चेंडूंमध्ये ५९ धावांची जलद खेळी करून धावफलकाला बळकटी दिली. या भागीदारींनी दक्षिण आफ्रिकेला सामन्यात टिकवून ठेवले.
गायकवाडच्या शतकीय पायावर सोपा विजय
लक्ष्याचा पाठलाग करण्यासाठी मैदानात उतरलेल्या भारतीय ‘अ’ संघाने सुरुवातीपासूनच संयमी फलंदाजी केली. सलामीवीर ऋतुराज गायकवाडने डावाला स्थिरता देत १२९ चेंडूंमध्ये ११७ धावांची शानदार शतकी खेळी करून विजयाचा पाया रचला.
कर्णधार तिलक वर्माने ३९ धावा आणि नितीश कुमार रेड्डीने २६ चेंडूंमध्ये ३७ धावा जोडून गायकवाडला उत्तम साथ दिली. संघाने ४९.३ षटकांत ६ गडी गमावून लक्ष्य गाठले आणि मालिकेची विजयी सुरुवात केली.
