भारताची स्टार बॅडमिंटनपटू सायना नेहवाल यांनी वयाच्या 35व्या वर्षी व्यावसायिक बॅडमिंटनमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. गेल्या दोन वर्षांपासून गंभीर गुडघ्याच्या समस्यांमुळे आपण आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील दबाव सहन करू शकत नसल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.
सायना नेहवाल यांनी लंडन ऑलिम्पिक 2012 मध्ये कांस्यपदक जिंकले होते. त्यांचा अखेरचा स्पर्धात्मक सामना सिंगापूर ओपन 2023 मध्ये झाला होता, मात्र त्या वेळी त्यांनी औपचारिक निवृत्ती जाहीर केली नव्हती.
अलीकडे एका पॉडकास्टमधील संभाषणात सायनाने सांगितले की त्यांनी सुमारे दोन वर्षांपूर्वीच स्पर्धात्मक बॅडमिंटन जवळपास खेळणे थांबवले होते. करिअरची सुरुवात स्वतःच्या अटींवर केली आणि निवृत्तीचाही निर्णय स्वतःच घेतल्यामुळे कोणतीही औपचारिक पत्रकार परिषद किंवा घोषणा आवश्यक वाटली नाही, असे त्यांनी सांगितले.
सायनाने नमूद केले की, एखादा खेळाडू शारीरिकदृष्ट्या खेळण्याच्या स्थितीत नसल्यास वास्तव स्वीकारणेच योग्य असते. खेळण्यास सक्षम नसल्यास तेथेच गोष्ट संपते, असे त्यांनी सांगितले.
निवृत्तीमागील मुख्य कारण म्हणून सायनाने गुडघ्यांची गंभीर स्थिती स्पष्ट केली. त्यांच्या गुडघ्यांतील कार्टिलेज पूर्णपणे झिजली असून त्यांना आर्थरायटिस झाल्याचे त्यांनी सांगितले. ही स्थिती त्यांनी आपल्या पालकांशी आणि प्रशिक्षकाशी शेअर केली होती आणि पुढे खेळणे अत्यंत कठीण असल्याची सर्वांना जाणीव होती.
त्या हळूहळू खेळापासून दूर गेल्या आणि आपण कोर्टवर दिसत नसल्याचे लोकांच्या लक्षात येऊ लागले, असेही त्यांनी सांगितले. अव्वल बॅडमिंटनपटू म्हणून टिकण्यासाठी दररोज 8 ते 9 तास कठोर सराव आवश्यक असतो, मात्र सायनासाठी हे शक्य राहिले नव्हते. त्यांच्या गुडघ्यांना 1 ते 2 तासांचा सरावही सहन होत नव्हता. थोड्याशा श्रमांनंतर सूज येत होती, ज्यामुळे स्वतःला पुढे ढकलणे वेदनादायक आणि धोकादायक ठरत होते. याच टप्प्यावर आपण थांबण्याचा निर्णय घेतल्याचे त्यांनी सांगितले.
सायना नेहवाल भारतीय बॅडमिंटनमधील एक महत्त्वाची व्यक्ती राहिल्या आहेत. लंडन ऑलिम्पिक 2012 मध्ये कांस्यपदक जिंकून त्या ऑलिम्पिक पदक जिंकणाऱ्या पहिल्या भारतीय महिला बॅडमिंटनपटू ठरल्या. जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान मिळवणाऱ्याही त्या पहिल्या भारतीय महिला खेळाडू होत्या.
रियो ऑलिम्पिक 2016 दरम्यान झालेल्या गंभीर गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे त्यांच्या कारकिर्दीवर परिणाम झाला. तरीही त्यांनी 2017 वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये कांस्यपदक आणि 2018 कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये सुवर्णपदक जिंकले. मात्र, सतत वाढत गेलेल्या गुडघ्याच्या समस्यांमुळे सातत्य राखणे कठीण झाले. सिंगापूर ओपन 2023 हा त्यांचा अखेरचा स्पर्धात्मक सामना ठरला. 2024 मध्ये त्यांनी सार्वजनिकरित्या गुडघ्यांना आर्थरायटिस असल्याचे सांगितले होते, ज्यामुळे उच्च पातळीवरील सराव जवळपास अशक्य झाला होता.
