विराट कोहलींचे अश्रू विजयाचे होते, १८ वर्षांच्या तपश्चर्येचे फळ होते, आणि तो क्षण प्रत्येक क्रिकेटप्रेमीच्या डोळ्यातही चमक आणून गेला. पण त्याचवेळी, आणखी एक खेळाडू होता जो त्या रात्री पराभवाच्या वेदनेने खचला होता, पण ज्याने सर्वांचे मन जिंकले - शशांक सिंह.
खेळ बातम्या: आयपीएल २०२५ चे अंतिम सामने नेहमीच आठवणीत राहील. विराट कोहलींच्या डोळ्यातून वाहणारे अश्रू, आरसीबीचा ऐतिहासिक विजय आणि १८ वर्षांच्या तपश्चर्येचे फळ. पण, त्या रात्री आणखी एक कथा लिहिण्यात आली. शांतपणे, सुर्ख्यांपासून दूर. अशी कथा, ज्यात जुनून होता, संघर्ष होता आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे ती जिद्द होती जी म्हणते - जोपर्यंत शेवटचा चेंडू शिल्लक आहे, तोपर्यंत सामना जिवंत आहे. या कथेचा नायक दुसरा कोणी नाही, तर पंजाब किंग्सचा फलंदाज शशांक सिंह होता.
जेव्हा संपूर्ण जग विराट कोहलीच्या ट्रॉफी जिंकण्याच्या कथेत मग्न होते, तेव्हा शशांक सिंहने आपल्या फलंदाजीने असे काही साकारले, जे जर पंजाब जिंकली असती तर आज प्रत्येक बातमीची शीर्षक फक्त त्यांच्या नावावर असती.
शशांक सिंह: एक योद्धा जो एकटाच नाही मोडला
आयपीएल २०२५ च्या अंतिम सामन्यात आरसीबीने टॉस जिंकून प्रथम फलंदाजी केली आणि स्कोअरबोर्डवर १९० धावांचे सक्षम लक्ष्य ठेवले. विराट कोहली (६४) आणि ग्लेन मॅक्सवेल (४७) च्या आगीच्या खेळीच्या जोरावर आरसीबीने अंतिम सामना मोठ्या लढतीत बदलला. प्रतिउत्तर म्हणून पंजाब किंग्सची सुरुवात धमाकेदार होती, परंतु जोश इंग्लिस आणि श्रेयस अय्यरचे विकेट पडताच, संघ मैदानावर डळमळू लागला. विकेटांचा पाऊस पडला आणि एक वेळ अशी आली की सामना आता पूर्णपणे आरसीबीच्या बाजूने गेला आहे असे वाटू लागले.
सुरुवात मंद, पण हेतू पोलादी
शशांकने पहिल्या सहा चेंडूंवर सिंगल-डबल घेत आपले डोळे स्थिरावले. सातव्या चेंडूवर त्याने शॉट मारला, जो प्रेक्षकांना संदेश देत होता - "मी येथे फक्त खेळण्यासाठी नाही, तर जिंकण्यासाठी आलो आहे." त्यानंतर त्याने आरसीबीच्या सर्वात विश्वासार्ह गोलंदाजांच्या लयीला बिघडवण्यास सुरुवात केली. त्याने १७ व्या षटकात हेझलवुडवर दोन मोठे सिक्स मारले. नंतर १९ व्या षटकात भुवनेश्वर कुमारवर चौकार आणि सिक्स मारून रन रेट आणखी खाली आणला.
२० व्या षटकात सामना बनला किंवा बिघडला?
अंतिम षटक करायला जोश हेझलवुड आले. पहिले दोन चेंडू डॉट. प्रेक्षकांच्या धडधडती वेगाने वाढल्या. तिसऱ्या चेंडूवर शशांकने सिक्स मारला. नंतर चौथ्या चेंडूवर चौकार, आणि शेवटच्या दोन चेंडूंवर सलग दोन सिक्स मारले. फक्त सहा धावांचे अंतर राहिले होते. शशांकने या षटकात २२ धावा केल्या आणि पंजाबला विजयाच्या उंबरठ्यावर उभे केले. पण खेद... फक्त एक चेंडू आणखी असता तर आज आयपीएलच्या ट्रॉफीचा रंग कदाचित लाल-गुलाबी नाही तर लाल-सोनार असता.
३० चेंडूत ६१ धावा - एकट्याची संपूर्ण लढाई
शशांकने आपल्या खेळीत ३० चेंडूत नाबाद ६१ धावा केल्या. यात ३ चौकार आणि ६ सिक्स समाविष्ट होते. त्यांची ही खेळी कोणताही सामान्य स्कोअर नव्हता. ही एक संघर्षाची गाथा होती, जी तेव्हाही सुरू होती जेव्हा समोर पराभव उभा होता. तो एकटा होता, पण तो झुकला नाही. त्यांच्या डोळ्यात अश्रू नव्हते, पण हृदयात फुटफुटून वाहणारी वेदना स्पष्ट दिसत होती. स्टेडियममध्ये हजारो प्रेक्षक होते, पण तो एकटा लढत होता जणू काही सेनापती शेवटचा मोर्चा सांभाळून उभा आहे.
या सामन्यानंतर माध्यमे, सोशल मीडिया आणि क्रिकेट जग विराट कोहलीच्या कथेत गुंतले. पण शशांक सिंहची लढाईही कोणत्याही महाकाव्यापेक्षा कमी नव्हती. त्याने केवळ पंजाबच्या आशा जिवंत ठेवल्या नाहीत, तर क्रिकेटला ही आठवणही करून दिली की सामना फक्त विजय किंवा पराभव नाही - कधीकधी जज्बाच सर्वात मोठा विजय असतो.
