केरळमधील सबरीमाला मंदिरात महिलांच्या प्रवेशासंदर्भातील दीर्घकालीन वादावर सर्वोच्च न्यायालयात 7 एप्रिलपासून सुनावणी सुरू झाली आहे. नऊ न्यायाधीशांची संविधान पीठ या प्रकरणासोबतच महिलांच्या धार्मिक अधिकारांशी संबंधित इतर महत्त्वाच्या मुद्द्यांवरही विचार करणार आहे. यात मशिदींमध्ये महिलांना नमाज अदा करण्याचा अधिकार, दाऊदी बोहरा समुदायातील महिला खतना, तसेच गैर-पारसी व्यक्तीशी विवाह केलेल्या पारसी महिलांना धार्मिक स्थळांमध्ये प्रवेश यांसारख्या प्रश्नांचा समावेश आहे.
ही सुनावणी 7 एप्रिल ते 22 एप्रिलदरम्यान होणार असून 50 हून अधिक याचिकांवर अंतिम युक्तिवाद ऐकले जाणार आहेत.
सबरीमाला मंदिरात 10 ते 50 वर्षे वयोगटातील महिलांच्या प्रवेशावर दीर्घकाळ निर्बंध होते. भगवान अयप्पा ब्रह्मचारी असल्याच्या धार्मिक श्रद्धेच्या आधारे प्रजनन वयोगटातील महिलांना मंदिरात प्रवेश दिला जात नव्हता.
2018 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाच्या पाच न्यायाधीशांच्या संविधान पीठाने 4-1 बहुमताने हा निर्बंध असंवैधानिक ठरवून सर्व वयोगटातील महिलांना मंदिरात प्रवेशाची परवानगी दिली होती. न्यायालयाने हा निर्णय संविधानातील अनुच्छेद 14 (समानता) आणि अनुच्छेद 25 (धार्मिक स्वातंत्र्य) यांच्या संदर्भात दिला होता.
या निर्णयानंतर केरळमध्ये मोठ्या प्रमाणावर आंदोलन झाले. या काळात बिंदू कनकदुर्गा आणि बिंदू अम्मिनी यांनी कडेकोट सुरक्षा व्यवस्थेत मंदिरात प्रवेश केला, त्यानंतर मंदिराचे शुद्धीकरण करण्यात आले आणि वाद अधिक तीव्र झाला.
या निर्णयाविरोधात दाखल पुनर्विचार याचिकांवर आता नऊ न्यायाधीशांची संविधान पीठ सुनावणी करत आहे. या सुनावणीत 2018 चा निर्णय कायम ठेवायचा की त्यात बदल करायचा, यावर विचार केला जाणार आहे.
या प्रकरणाचा आवाका केवळ सबरीमाला मंदिरापुरता मर्यादित न ठेवता व्यापक घटनात्मक प्रश्नांवरही विचार केला जात आहे. न्यायालय पाच प्रमुख प्रश्नांचा विचार करणार आहे: सर्व वयोगटातील महिलांना सबरीमाला मंदिरात प्रवेशाचा अधिकार आहे का; दाऊदी बोहरा समुदायातील महिला खतना ही मूलभूत अधिकारांचे उल्लंघन आहे का; मुस्लिम महिलांना मशिदीत नमाज अदा करण्यास रोखता येते का; गैर-पारसी व्यक्तीशी विवाह केलेल्या पारसी महिलांना अग्नि मंदिरात प्रवेश नाकारता येतो का; तसेच वैयक्तिक कायद्यांची संविधानातील मूलभूत अधिकारांच्या कसोटीवर तपासणी करता येते का.
हे सर्व मुद्दे सुमारे 26 वर्षांपासून विविध न्यायालयांमध्ये प्रलंबित असून आता एकत्रितपणे संविधान पीठासमोर आले आहेत.
सबरीमाला वादाची सुरुवात 1990 च्या दशकात झाली, जेव्हा महिलांच्या प्रवेशाविरोधात प्रथमच कायदेशीर आव्हान देण्यात आले. 2006 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने नोटीस बजावली आणि 2008 मध्ये हा विषय तीन न्यायाधीशांच्या पीठाकडे वर्ग करण्यात आला. 2016 मध्ये पुन्हा सुनावणी सुरू झाली आणि 2017 मध्ये प्रकरण पाच न्यायाधीशांच्या संविधान पीठाकडे सोपवण्यात आले. 2018 मध्ये महिलांच्या बाजूने निर्णय देण्यात आला. त्यानंतर 2019 मध्ये सात न्यायाधीशांच्या पीठाने व्यापक घटनात्मक प्रश्नांसह हा विषय नऊ न्यायाधीशांच्या पीठाकडे पाठवला.
13 जानेवारी 2020 रोजी न्यायालयाने स्पष्ट केले की ते थेट पुनर्विचार याचिकांवर सुनावणी न करता धार्मिक स्वातंत्र्य (अनुच्छेद 25) आणि समानता (अनुच्छेद 14) यांतील संतुलनासारख्या व्यापक तत्त्वांवर विचार करणार आहे. कोविड-19 मुळे सुनावणी काही काळ स्थगित होती, जी आता पुन्हा सुरू झाली आहे.
या प्रकरणात केंद्र सरकार, धार्मिक संस्था आणि विविध समुदायांनी वेगवेगळ्या भूमिका मांडल्या आहेत. सुरुवातीला केंद्र सरकारने महिलांच्या प्रवेशाचे समर्थन केले होते, परंतु नंतर संतुलित भूमिका घेतली. धार्मिक संस्थांनी न्यायालयाने धार्मिक बाबींमध्ये मर्यादित हस्तक्षेप करावा, असे म्हटले आहे, तर याचिकाकर्त्यांनी महिलांविरुद्ध कोणताही भेदभाव असंवैधानिक असल्याचा युक्तिवाद केला आहे.
