महाराष्ट्रातील शहरी राजकारणाची दिशा ठरवणाऱ्या 2026 च्या नगर निगम निवडणुकांतर्गत आज राज्यातील 29 नगर निगमांमध्ये मतदान होत आहे. या निवडणुका राज्याच्या शहरी राजकारणासाठी महत्त्वाच्या मानल्या जात आहेत. त्यामध्ये देशातील सर्वाधिक संपन्न नागरी संस्था असलेल्या बृहन्मुंबई महानगरपालिकेची निवडणूक विशेष महत्त्वाची ठरते आहे, कारण येथे 2017 नंतर प्रथमच मतदान होत आहे.
मुंबईसह पुणे, नाशिक, नागपूर, नवी मुंबई, ठाणे आणि पिंपरी-चिंचवड या प्रमुख शहरांमध्ये तीव्र आणि चुरशीची लढत पाहायला मिळत आहे. या निवडणुकांचे राजकीय महत्त्व मोठ्या प्रमाणात वाढले आहे. स्थानिक विकास, पायाभूत सुविधा, वाहतूक, गृहनिर्माण आणि नागरी सेवा हे मुद्दे या शहरी केंद्रांमध्ये निवडणुकीच्या केंद्रस्थानी आहेत.
राज्यभरात एकूण 3.48 कोटी मतदार मतदानाचा हक्क बजावत आहेत. हे मतदार 2,869 जागांसाठी निवडणूक रिंगणात असलेल्या 15,908 उमेदवारांचे राजकीय भवितव्य ठरवणार आहेत. निवडणूक प्रक्रिया सुरळीत पार पाडण्यासाठी निवडणूक आयोगाने 39,092 मतदान केंद्रांची उभारणी केली आहे.
मतदान प्रक्रिया सकाळी 7.30 वाजता सुरू होऊन सायंकाळी 5.30 वाजेपर्यंत चालणार आहे. विशेषतः संवेदनशील भागांमध्ये अतिरिक्त पोलीस बंदोबस्त तैनात करण्यात आला असून सुरक्षा व्यवस्था कडक ठेवण्यात आली आहे. मतमोजणी 16 जानेवारी 2026 रोजी होणार असून त्याच दिवशी निकाल जाहीर केले जाणार आहेत.
या निवडणुकांत महाराष्ट्रातील जवळपास सर्व प्रमुख राजकीय पक्ष आमनेसामने आहेत. भारतीय जनता पक्ष आणि शिवसेना (शिंदे गट) बहुतेक नगर निगमांमध्ये महायुतीअंतर्गत एकत्रितपणे निवडणूक लढवत आहेत. मात्र, पुणे नगर निगममध्ये जागावाटपावर एकमत न झाल्यामुळे शिवसेना (शिंदे) ने भाजपपासून वेगळे होत निवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला आहे.
शिवसेना (उद्धव ठाकरे गट) आणि महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना यांनी मराठी अस्मिता आणि ‘मराठी माणूस’ या मुद्द्यांवर युती केली आहे. सुमारे 20 वर्षांनंतर ठाकरे कुटुंबातील दोन चुलत भाऊ एकत्र निवडणूक मंचावर दिसत असून, हा घडामोड राज्याच्या राजकारणात महत्त्वाचा मानला जात आहे.
राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाचे दोन्ही गट — अजित पवार आणि शरद पवार — यांनी पुणे आणि पिंपरी-चिंचवडमध्ये मतांचे विभाजन टाळण्यासाठी परस्पर समजूत घडवून आणली आहे.
बृहन्मुंबई महानगरपालिका ही केवळ देशातील सर्वाधिक संपन्न नगर पालिका नसून, मुंबईसारख्या आर्थिक केंद्राची प्रशासकीय कणा देखील आहे. या संस्थेचा वार्षिक अर्थसंकल्प अनेक राज्यांच्या अर्थसंकल्पापेक्षा मोठा आहे. त्यामुळे बृहन्मुंबई महानगरपालिकेवरील नियंत्रणाला राजकीय पक्षांकडून धोरणात्मक आणि आर्थिक दृष्टिकोनातून मोठे महत्त्व दिले जात आहे.
