प्लुटो सौर्यमण्डलको सबैभन्दा ठूलो बौना ग्रह हो। यसलाई पहिले सौर्यमण्डलको नवौँ ग्रह मानिन्थ्यो, तर अहिले यसलाई काइपर बेल्टको सबैभन्दा ठूलो खगोलीय वस्तुको रूपमा चिनिन्छ। प्लुटोको खोज सन् १९३० मा क्लाइड टोमबाउघले गरेका थिए, तर सन् २००६ मा यसलाई ग्रहको श्रेणीबाट हटाएर बौना ग्रहको दर्जा दिइयो। यो अझै पनि वैज्ञानिकहरूका लागि अत्यन्तै रोचक पिण्ड बनेको छ, र न्यु होराइजन्स मिसन (२०१५) ले यसको बारेमा धेरै महत्त्वपूर्ण जानकारीहरू सङ्कलन गरेको छ।
आकार र कक्षा
* प्लुटोको आकार पृथ्वीको चन्द्रमाको केवल एक तिहाइ हो।
* यसको कक्षा अण्डाकार छ, जसले गर्दा यो कहिले नेप्च्युनको कक्षाभित्र, त कहिले धेरै टाढा जान्छ।
* सूर्यबाट यसको दूरी ३० देखि ४५ खगोलीय एकाइ (४.४ देखि ७.४ अर्ब किमी) को बीचमा परिवर्तन भइरहन्छ।
* यो सूर्यको एक परिक्रमा २४८.०९ वर्षमा पूरा गर्दछ।
प्लुटोको रङ्ग र मौसम परिवर्तन
प्लुटोको व्यास लगभग २,३०० किमी छ, जुन पृथ्वीको व्यासको मात्र १८% हो। यसको रङ्ग कालो, सुन्तले र सेतोको मिश्रण हो। प्लुटोको सतहमा विभिन्न प्रकारका चट्टान र जमेका ग्यासहरू पाइन्छन्, जसले यसलाई सौर्यमण्डलको सबैभन्दा रङ्गीन बौना संसार बनाउँछ। सौर्यमण्डलका अधिकांश वस्तुहरूको सतहमा रङ्गहरूमा धेरै भिन्नता देखिँदैन, तर प्लुटोको सतहमा रङ्गहरूको असमान वितरणले यसलाई विशेष बनाउँछ।
सन् १९९४ देखि २००३ को बीचमा गरिएका अध्ययनहरूमा प्लुटोको रङ्गहरूमा परिवर्तन आएको देखिएको छ। उत्तरी ध्रुव केही उज्यालो भएको छ, जबकि दक्षिणी ध्रुव केही गाढा भएको छ। वैज्ञानिकहरूको मान्यता छ कि यो परिवर्तन प्लुटोको मौसम परिवर्तनको सङ्केत हुन सक्छ। किनकि प्लुटोको कक्षा अत्यधिक अण्डाकार छ, त्यसैले यसको मौसम पनि अत्यन्तै ढिलो गतिमा तर ठूलो पैमानामा परिवर्तन हुन्छ।
प्लुटोको वायुमण्डल र यसका उपग्रहहरू
प्लुटोको वायुमण्डल धेरै पातलो छ र मुख्य रूपमा नाइट्रोजन (N₂), मिथेन (CH₄) र कार्बन मोनोअक्साइड (CO) बाट बनेको छ। जब प्लुटो सूर्यबाट टाढा जान्छ, यसको सतहमा चिसो बढ्छ, जसले गर्दा वायुमण्डलका केही ग्यासहरू जमेर हिउँमा परिणत हुन्छन् र सतहमा झर्छन्। जब प्लुटो सूर्यको नजिक आउँछ, सतहको जमेको ग्यासहरू फेरि ग्यासीय रूपमा परिणत भएर वायुमण्डलमा फर्कन्छन्।
प्लुटोका पाँच ज्ञात उपग्रहहरू
* शैरन (Charon) – सबैभन्दा ठूलो उपग्रह, जसको व्यास प्लुटोको आधाजति छ (सन् १९७८ मा खोजिएको)।
* निक्स (Nix) – सन् २००५ मा खोजिएको सानो चन्द्रमा।
* हाइड्रा (Hydra) – सन् २००५ मा खोजिएको अर्को सानो चन्द्रमा।
* स्टिक्स (Styx) – प्लुटोको चौथो उपग्रह।
* कर्बेरोस (Kerberos) – जुलाई २०, २०११ मा खोजिएको, जसको व्यास लगभग ३० किमी छ।
प्लुटोसँग सम्बन्धित केही विशेष कुराहरू
१. कक्षा: प्लुटोको कक्षा अन्य ग्रहहरूको कक्षाभन्दा फरक थियो। अन्य ग्रहहरू सूर्यको वरिपरि अण्डाकार कक्षामा घुम्छन्, तर प्लुटोको कक्षा कहिले सूर्यको धेरै नजिक र कहिले धेरै टाढा हुन्छ।
२. कक्षाको झुकाव: प्लुटोको कक्षा अन्य ग्रहहरूको कक्षाभन्दा फरक थियो, किनकि यो ढलानमा थियो। अन्य ग्रहहरूको कक्षा समतल हुन्छ, तर प्लुटोको कक्षा कोणमा थियो। यस कारणले कहिले पनि प्लुटो र नेप्च्युनको कक्षा एकअर्कालाई काट्दैनन्, र त्यसैले उनीहरूको ठक्करको खतरा हुँदैन थियो।
३. आकार: प्लुटोको आकार धेरै सानो थियो। यसअघि, सबैभन्दा सानो ग्रह बुध थियो, तर प्लुटो त्यसभन्दा पनि आधा सानो थियो।
यी कारणहरूले खगोलशास्त्रीहरूलाई शङ्का भयो कि सायद प्लुटो नेप्च्युनको भागेको उपग्रह हो, यद्यपि यो सम्भावना कम थियो किनकि प्लुटो र नेप्च्युन कहिल्यै एकअर्कालाई नजिक आउँदैन थिए। त्यसपछि, सन् १९९० को दशकपछि वैज्ञानिकहरूलाई धेरै नेप्च्युनभन्दा परका वस्तुहरू भेटिए जसको कक्षा, रूपरङ्ग र बनावट प्लुटोसँग मिल्दोजुल्दो थियो। यसलाई काइपर बेल्ट भनियो, र अब वैज्ञानिकहरू मान्छन् कि यो क्षेत्र पूर्ण रूपमा यस्ता वस्तुहरूले भरिएको छ, जसमध्ये प्लुटो केवल एक हो।
सन् २००४-२००५ मा काइपर बेल्टमा हउमेया र माकेमाके जस्ता ठूला वस्तुहरू भेटिए (जुन प्लुटोभन्दा केही सानो थिए), र २००५ मा काइपर बेल्ट बाहिर इरिस भेटियो, जुन प्लुटोभन्दा पनि ठूलो थियो। यी सबै वस्तुहरू ग्रहहरूभन्दा फरक थिए, तर प्लुटोसँग धेरै मिल्दोजुल्दो थिए।
