রাজা বিক্রমাদিত্য আবারও গাছ থেকে বেতালকে নিতে গেলেন। তাঁকে দেখে বিস্মিত বেতাল বলল, “রাজন, বারবার আমাকে নিয়ে যান, আপনার নিশ্চয়ই বিরক্ত লাগছে।” রাজা কিছুই বললেন না। তাঁকে শান্ত দেখে বেতাল আবার বলল, “আচ্ছা, আমি তোমাকে অন্য একটি গল্প শোনাব। তাতে তোমার বিরক্তি লাগবে না।” এই বলে বেতাল গল্প বলতে শুরু করল। কনৌজে একসময় এক ধার্মিক ব্রাহ্মণ বাস করতেন। তাঁর বিদ্রুমা নামের এক যুবতী কন্যা ছিল, যে ছিল খুব সুন্দরী। তার মুখ ছিল চাঁদের মতো এবং গায়ের রং ছিল খাঁটি সোনার মতো। সেই শহরেই তিনজন বিদ্বান ব্রাহ্মণ যুবক বাস করত। তারা তিনজনেই বিদ্রুমাকে খুব পছন্দ করত এবং তাকে বিয়ে করতে চাইত। তারা অনেকবার বিয়ের প্রস্তাবও দিয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই ব্রাহ্মণ সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতেন।
একদিন বিদ্রুমা অসুস্থ হয়ে পড়ল। ব্রাহ্মণ তাকে বাঁচানোর অনেক চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে সুস্থ হতে পারল না এবং মারা গেল। তিনজন যুবক ও ব্রাহ্মণ অনেক দিন ধরে বিলাপ করতে থাকলেন এবং তারা ঠিক করলেন যে, তারা তাদের জীবনভর বিদ্রুমার স্মৃতিতে কাটাবেন। প্রথম ব্রাহ্মণ যুবকটি তার ছাই দিয়ে নিজের বিছানা বানাল। সে সারাদিন ভিক্ষা করত এবং রাতে সেই বিছানায় ঘুমাত। দ্বিতীয় ব্রাহ্মণ যুবকটি বিদ্রুমার হাড়গুলো জোগাড় করে গঙ্গাজলে ডুবিয়ে নদীর ধারে তারার ছায়ায় শুতে শুরু করল।
তৃতীয় ব্রাহ্মণ যুবকটি সন্ন্যাসীর জীবন শুরু করল। সে গ্রামে গ্রামে ভিক্ষা করে নিজের জীবন কাটাতে লাগল। এক বণিক তাকে তার বাড়িতে রাত কাটানোর অনুরোধ করল। বণিকের আমন্ত্রণ গ্রহণ করে সে তার বাড়ি গেল। রাতে সবাই যখন খেতে বসল, তখন বণিকের ছোট ছেলেটি খুব জোরে কাঁদতে শুরু করল। তার মা তাকে শান্ত করার অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু সে কাঁদতেই থাকল। বিরক্ত হয়ে মা ছেলেটিকে তুলে উনুনে ফেলে দিল। ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে গেল। ব্রাহ্মণ যুবকটি এই সব দেখে ভয় পেয়ে গেল। রাগে কাঁপতে কাঁপতে সে তার খাবারের থালা ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, “তোমরা খুব নিষ্ঠুর। একটা নিরীহ বাচ্চাকে মেরে ফেললে। এটা তো পাপ। আমি তোমাদের এখানে খাবার গ্রহণ করতে পারব না।”
মেহমান তাকে অনুরোধ করে বলল, “দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। আপনি এখানে বসে দেখুন, কোনো নিষ্ঠুরতা হয়নি। আমার ছেলে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত আছে। আমি তাকে আবার জীবন ফিরিয়ে দিতে পারি।” এই কথা বলে সে প্রার্থনা করল এবং একটি ছোট বই বের করে কিছু মন্ত্র পড়তে শুরু করল। ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে জীবিত হয়ে উঠল। ব্রাহ্মণ নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। মেহমান ঘুমিয়ে পড়ার পর ব্রাহ্মণ যুবকটি সেই মন্ত্রের বইটি তুলে নিল এবং গ্রাম ছেড়ে আবার নিজের জায়গায় ফিরে এল।
এখন সে বিদ্রুমাকে জীবিত করতে চেয়েছিল। তার বিদ্রুমার ছাই ও হাড়ের দরকার ছিল। সে দুই ব্রাহ্মণ যুবকের কাছে গিয়ে বলল, “ভাইয়েরা, আমরা বিদ্রুমাকে জীবিত করতে পারি, কিন্তু তার জন্য আমার তার ছাই ও হাড় দরকার।” তারা ছাই ও হাড় এনে তাকে দিল। তৃতীয় যুবকটি মন্ত্র পড়া মাত্রই বিদ্রুমা ছাই থেকে উঠে দাঁড়াল। সে আরও সুন্দরী হয়ে উঠেছিল। তিনজন ব্রাহ্মণ যুবকই তাকে দেখে খুব খুশি হল। এখন তারা সকলে মিলে তাকে বিয়ে করার জন্য ঝগড়া করতে শুরু করল।
বেতাল থেমে রাজাকে জিজ্ঞাসা করল, “রাজন, তিনজনের মধ্যে কে তার স্বামী হওয়ার জন্য উপযুক্ত?” রাজা বিক্রমাদিত্য বললেন, “প্রথম ব্রাহ্মণ যুবক।” বেতাল মুচকি হাসল। রাজা আবার বললেন, “তৃতীয় ব্রাহ্মণ তাকে মন্ত্র দিয়ে জীবন দিয়েছে, এটা সে পিতার কাজ করেছে। দ্বিতীয় ব্রাহ্মণ তার হাড়গুলো রেখেছিল, যা একটি ছেলের কাজ ছিল। প্রথম ব্রাহ্মণ তার ছাইয়ের সাথে ঘুমাত, যা একজন প্রেমিকই করতে পারে, তাই সে-ই বিয়ের যোগ্য।” “তুমি ঠিক বলেছ।” এই কথা বলে বেতাল আবার উড়ে গিয়ে সেই বটগাছে গিয়ে বসল।
