ব্রিটেনে পুলিশ কর্মকর্তা PC অ্যান্ড্রু হার্পারের হত্যার দোষীদের সম্ভাব্য সময়ের আগে মুক্তি নিয়ে রাজনৈতিক ও সামাজিক বিতর্ক তীব্র হয়েছে। প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেছেন, কারাগারে অতিরিক্ত সক্ষমতা তৈরি করে হার্পারের হত্যাকারীদের আগাম মুক্তি ঠেকানো সম্ভব হবে বলে তাঁর আস্থা বাড়ছে।
ব্রিটিশ সরকার অক্টোবর থেকে ইংল্যান্ড ও ওয়েলসের কারাগারে ভিড় কমাতে নতুন আগাম মুক্তি ব্যবস্থা চালুর প্রস্তুতি নিচ্ছে। এর আওতায় কিছু বন্দিকে নির্ধারিত সাজার অংশ পূর্ণ করার আগেই কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হতে পারে। সরকারের বক্তব্য, কারাগারে সক্ষমতার সংকট দীর্ঘদিনের এবং অতিরিক্ত জায়গা তৈরি করা প্রয়োজন।
প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেছেন, সরকার এই সমস্যা মোকাবিলায় কারাগারের সক্ষমতা বাড়ানোর একাধিক বিকল্প নিয়ে কাজ করছে। এর মধ্যে বিদেশি বন্দিদের দ্রুত নিজ নিজ দেশে পাঠানো এবং মহিলা কারাগারের উপলব্ধ সক্ষমতা নিরাপদভাবে পুরুষ বন্দিদের জন্য ব্যবহারের বিষয়ও রয়েছে। সরকারের দাবি, এসব পদক্ষেপের মাধ্যমে গুরুতর অপরাধে দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তিদের কারাগারে রাখার জন্য অতিরিক্ত জায়গা তৈরি করা যেতে পারে।
PC অ্যান্ড্রু হার্পারকে 2019 সালে হত্যা করা হয়। এই মামলায় জেসি কোল এবং আলবার্ট বোওয়ার্সকে 2020 সালে দোষী সাব্যস্ত করে কারাদণ্ড দেওয়া হয়। প্রস্তাবিত আগাম মুক্তি ব্যবস্থার কারণে তাঁদের দুজনের সময়ের আগে কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা হার্পারের পরিবার ও সাধারণ মানুষের মধ্যে ক্ষোভ তৈরি করেছে।
হার্পারের মা ডেবি এডলম সরকারের পরিবর্তিত ঘোষণাগুলো নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, বিভিন্ন প্রতিবেদনের কারণে পরিবার মানসিকভাবে অত্যন্ত কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
হার্পারের হত্যাকারীদের সম্ভাব্য মুক্তি নিয়ে সরকারের অবস্থান পরিবর্তনের অভিযোগে বিরোধী কনজারভেটিভ পার্টি প্রধানমন্ত্রীকে আক্রমণ করেছে। শ্যাডো হোম সেক্রেটারি ক্রিস ফিল্প অভিযোগ করেছেন, সরকার বারবার অবস্থান বদলাচ্ছে এবং এর ফলে ভুক্তভোগী পরিবারগুলো আবারও মানসিক আঘাতের মুখে পড়ছে।
ফিল্প বলেছেন, আগাম মুক্তির বিষয়ে সরকারের স্পষ্ট নীতি গ্রহণ করা উচিত। বিরোধীদের অভিযোগ, সরকার আগে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে মাত্র একজন বা দুজন নির্দিষ্ট বন্দিকে নিয়মের বাইরে রাখা সম্ভব নয়। এখন সরকার কারাগারে জায়গা তৈরির বিভিন্ন বিকল্প খুঁজছে।
ব্রিটেনের বিচারমন্ত্রী অ্যালেক্স নরিস বলেছেন, গুরুতর অপরাধে দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তিদের দীর্ঘ সময় কারাগারে রাখার জন্য সরকার কাজ করছে। তাঁর বক্তব্য, গুরুতর অপরাধীদের জন্য কারাগারে পর্যাপ্ত জায়গা থাকা উচিত।
নরিস বলেছেন, সরকার কারাগারের সক্ষমতা বাড়ানোর জন্য সব গুরুতর বিকল্প বিবেচনা করছে। এর মধ্যে বিদেশি অপরাধীদের দ্রুত নির্বাসন, মহিলা কারাগারের সক্ষমতার নিরাপদ ব্যবহার এবং ইন্ডিফিনিট পাবলিক প্রোটেকশন বা IPP-সংক্রান্ত মামলাগুলোর পর্যালোচনা রয়েছে।
সরকারের উদ্দেশ্য হলো উপলব্ধ কারাগারের জায়গা এমন অপরাধীদের জন্য ব্যবহার করা, যাঁদের সমাজের জন্য বেশি গুরুতর হুমকি হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
নতুন ব্যবস্থার আওতায় ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে নির্দিষ্ট মেয়াদের সাজাপ্রাপ্ত কিছু বন্দিকে বর্তমান ব্যবস্থার তুলনায় আগে মুক্তি দেওয়া হতে পারে। সাধারণ নির্দিষ্ট মেয়াদের সাজাপ্রাপ্ত বন্দিদের ক্ষেত্রে আগে যেখানে সাজার প্রায় অর্ধেক সময় কারাগারে কাটানোর পর মুক্তি দেওয়া হতো, সেখানে এই সময়সীমা কমিয়ে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ করা হতে পারে।
গুরুতর যৌন ও সহিংস অপরাধে নির্দিষ্ট মেয়াদের সাজাপ্রাপ্ত কিছু বন্দির ক্ষেত্রেও মুক্তির সময়সীমায় পরিবর্তনের প্রস্তাব রয়েছে। তবে কারাগার থেকে বের হওয়ার পর তাঁদের কঠোর নজরদারির মধ্যে রাখা হবে এবং নিয়ম না মানলে তাঁদের আবার হেফাজতে পাঠানো হতে পারে।
সবচেয়ে গুরুতর অপরাধে দোষী সাব্যস্ত কিছু বন্দি, যার মধ্যে যাবজ্জীবন সাজাপ্রাপ্ত ব্যক্তিরাও রয়েছেন, এই ব্যবস্থার বাইরে থাকবেন। সরকার সম্প্রতি ধর্ষণ, গুরুতর শিশু যৌন অপরাধ এবং কিছু গ্রুমিং অপরাধে দোষীদেরও প্রস্তাবিত পরিবর্তনের বাইরে রাখার ঘোষণা করেছে।
সময়ের আগে মুক্তির নীতিতে প্রভাবিত পরিবার শুধু হার্পার পরিবারে সীমাবদ্ধ নয়। ব্রিটেনে আরও কয়েকটি ভুক্তভোগী পরিবার এই নীতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।
ক্যালভিন বাকলিও সরকারের আগাম মুক্তি ব্যবস্থা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। তাঁর গর্ভবতী সঙ্গী ফ্র্যাঙ্কি জুলস-হাফ দ্রুতগতির একটি সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যান। বাকলি বলেছেন, দোষীর সময়ের আগে মুক্তির যোগ্যতা পাওয়া তাঁর জন্য অত্যন্ত বেদনাদায়ক।
একইভাবে, ক্লেয়ার করকারির বাবা-মাও দ্রুতগতির একটি গাড়ির ধাক্কায় মারা যান। তাঁর পরিবারও উদ্বিগ্ন যে গুরুতর অপরাধে দোষীদের তুলনামূলক দ্রুত কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ দেওয়া হতে পারে।
রিডিং শহরের বাসিন্দাদের সঙ্গে কথা বলেও হার্পার মামলাকে ঘিরে উদ্বেগের কথা জানা গেছে। স্থানীয় বাসিন্দা মেডেলিন ড্যানিয়েলস বলেছেন, তাঁর পুরো জীবনে এই এলাকায় এমন ভয়াবহ ঘটনা তিনি মনে করতে পারেন না।
কিছু স্থানীয় বাসিন্দার মতে, আগাম মুক্তির সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় অপরাধের গুরুতরতা এবং ভুক্তভোগীদের পরিস্থিতি আলাদাভাবে বিবেচনা করা উচিত। তাঁদের বক্তব্য, সব বন্দির ক্ষেত্রে একই নিয়ম প্রয়োগের পরিবর্তে অপরাধের ধরন এবং সমাজের ওপর তার প্রভাবও বিবেচনায় নেওয়া উচিত।
হার্পারের হত্যাকারীদের সম্ভাব্য মুক্তি ব্রিটিশ সরকারের কাছে কারাগার ও বিচারব্যবস্থার পাশাপাশি রাজনৈতিক বিষয়েও পরিণত হয়েছে। একদিকে সরকার কারাগারে বাড়তে থাকা ভিড় এবং সীমিত সক্ষমতার সমস্যা মোকাবিলা করতে চাইছে, অন্যদিকে গুরুতর অপরাধে দোষীদের দ্রুত মুক্তি ঠেকানোর চাপ বাড়ছে।
বার্নহ্যাম বলেছেন, কারাগারে অতিরিক্ত সক্ষমতা তৈরির প্রচেষ্টার ফলে হার্পারের হত্যাকারীদের সময়ের আগে মুক্তি ঠেকানো সম্ভব হবে বলে তাঁর আস্থা বেড়েছে। তবে বিরোধীরা সরকারের পরিবর্তিত বক্তব্য নিয়ে প্রশ্ন তুলছে।
সরকার কারাগারের সক্ষমতা এবং আগাম মুক্তি নীতি নিয়ে আরও সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। হার্পার পরিবার এবং অন্যান্য ভুক্তভোগী পরিবার সরকারের কাছে এমন বিচারব্যবস্থার দাবি জানাচ্ছে, যেখানে কারাগারের সক্ষমতার সমস্যার সমাধানের পাশাপাশি গুরুতর অপরাধের ভুক্তভোগী ও তাঁদের পরিবারের অধিকারও বিবেচনায় রাখা হবে।
