તમિલનાડુના થેની જિલ્લામાં સોમવાર, 26 ઑક્ટોબરની મોડી રાત્રે જેલના કર્મચારીઓ પર હુમલો કરીને 17 અન્ડરટ્રાયલ કેદીઓ ફરાર થઈ ગયા હતા. પોલીસે અત્યાર સુધીમાં ચાર કેદીઓને ફરીથી પકડી લીધા છે, જ્યારે બાકીના 13 કેદીઓને શોધવા માટે 17 વિશેષ પોલીસ ટીમો તહેનાત કરવામાં આવી છે. આ ઘટનામાં જેલના ત્રણ કર્મચારીઓ ઘાયલ થયા છે.
પોલીસની પ્રાથમિક તપાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે તમામ 17 કેદીઓને એક જ સેલમાં રાખવામાં આવ્યા હતા. રાત્રિના સમયે જેલના કર્મચારીઓને જાણ કરવામાં આવી હતી કે એક કેદીની તબિયત અચાનક બગડી ગઈ છે અને તેને આંચકી આવી રહી છે. આ માહિતી મળતાં ફરજ પરના કર્મચારીઓ તેની મદદ માટે પહોંચ્યા હતા.
સુરક્ષાકર્મીઓએ સેલનો દરવાજો ખોલતાં જ કેદીઓએ કથિત રીતે તેમના પર હુમલો કર્યો હતો. અચાનક થયેલા હુમલાને કારણે કર્મચારીઓને પરિસ્થિતિ સંભાળવાની તક મળી નહોતી અને કેદીઓ ત્યાંથી ફરાર થઈ ગયા હતા. પોલીસને શંકા છે કે બીમારીનું બહાનું અગાઉથી ઘડવામાં આવેલી યોજનાનો ભાગ હતું.
દક્ષિણ ક્ષેત્રના પોલીસ મહાનિરીક્ષક વિજયેન્દ્ર બિદરીના જણાવ્યા અનુસાર, આ મામલે તપાસ ચાલી રહી છે. કેદીઓએ ફરાર થવાની યોજના કેવી રીતે બનાવી અને જેલની સુરક્ષા વ્યવસ્થામાં ક્યાં ખામી રહી, તે અંગે પોલીસ તપાસ કરી રહી છે.
કેદીઓના હુમલામાં જેલના ત્રણ કર્મચારીઓ ઘાયલ થયા હતા. તેમાં ગ્રેડ-II પોલીસકર્મી થંગાપાંડીના માથામાં ઈજા થઈ હતી. તેમને જી. વિલક્કુ સ્થિત સરકારી હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. અન્ય બે જેલકર્મીઓને સામાન્ય ઈજાઓ થઈ હતી.
ઘટના બાદ જેલ પરિસરમાં સુરક્ષા વધારી દેવામાં આવી હતી. વરિષ્ઠ અધિકારીઓએ ઘટનાસ્થળે પહોંચીને પરિસ્થિતિની સમીક્ષા કરી હતી. કેદીઓ કયા માર્ગે જેલની બહાર નીકળ્યા હતા, તે જાણવા માટે પોલીસ ઘાયલ કર્મચારીઓ પાસેથી પણ માહિતી મેળવી રહી છે.
એકસાથે આટલી મોટી સંખ્યામાં કેદીઓ જેલમાંથી કેવી રીતે બહાર નીકળવામાં સફળ થયા, તે તપાસનો મહત્ત્વનો મુદ્દો છે. ફરાર કેદીઓને પકડવાની સાથે જેલની સુરક્ષા વ્યવસ્થામાં રહેલી ખામીઓ શોધવાનું પણ અધિકારીઓ સામે મુખ્ય કાર્ય છે.
ફરાર કેદીઓને શોધવા માટે પોલીસે કાર્યવાહી તેજ કરી છે. થેની ઉપરાંત આસપાસના જિલ્લાઓમાં પણ દેખરેખ વધારવામાં આવી છે. પોલીસને આશંકા છે કે કેટલાક કેદીઓ અન્ય જિલ્લાઓ અથવા પડોશી રાજ્ય કેરળ તરફ જવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે.
ડિંડિગુલ જિલ્લાના પોલીસ અધિક્ષક એસ. જયકુમારના જણાવ્યા અનુસાર, જિલ્લામાં 16 સ્થળોએ ચેકપોસ્ટ સ્થાપિત કરવામાં આવી છે. આ માર્ગો પરથી પસાર થતાં વાહનોની તપાસ કરવામાં આવી રહી છે. મદુરાઈ, ડિંડિગુલ અને કેરળના ઇડુક્કી જિલ્લાના પોલીસ વિભાગોને પણ ઘટનાની જાણ કરવામાં આવી છે. ફરાર કેદીઓનાં તસવીરો સંબંધિત પોલીસ સ્ટેશનો સુધી પહોંચાડવામાં આવી છે, જેથી તેમની ઓળખ કરવામાં મદદ મળી શકે.
તમિલનાડુમાં સામૂહિક જેલફરારની આ ઘટના 1995ની એક મોટી ઘટનાની યાદ અપાવે છે. તે સમયે વેલ્લોર કિલ્લાની અંદર આવેલા વિશેષ અટકાયત શિબિરમાંથી લિબરેશન ટાઇગર્સ ઑફ તમિલ ઈલમ (LTTE) સાથે સંકળાયેલા 43 શંકાસ્પદો સુરંગ બનાવીને ફરાર થઈ ગયા હતા.
