ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસ પર ગયેલી ઇન્ડિયા A ટીમ પ્રથમ અનઑફિશિયલ ટેસ્ટમાં જીતની નજીક પહોંચી છે. મંગળવાર, 27 ઑક્ટોબરે મેચના ચોથા દિવસે ભારતીય ઝડપી બોલર આકિબ નબીએ પોતાની બોલિંગથી ન્યૂઝીલેન્ડ A પર દબાણ વધાર્યું હતું. 313 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતી યજમાન ટીમે ચાના વિરામ સુધીમાં 132 રનના સ્કોરે છ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. ભારતને મેચ જીતવા માટે હવે ચાર વિકેટની જરૂર હતી.
ન્યૂઝીલેન્ડ Aની બીજી ઇનિંગ્સની શરૂઆત મુશ્કેલ રહી હતી. જમ્મુ-કાશ્મીરના ઝડપી બોલર આકિબ નબીએ નવી બોલથી યજમાન ટીમના કેપ્ટન રાઇસ મારિયુને માત્ર બે રનના વ્યક્તિગત સ્કોરે બોલ્ડ કર્યો હતો. એ જ ઓવરમાં તેણે ટિમ રોબિન્સનને પણ આઉટ કર્યો હતો. રોબિન્સન ખાતું ખોલાવ્યા વિના પેવેલિયન પરત ફર્યો હતો. માત્ર આઠ રનના સ્કોરે ન્યૂઝીલેન્ડે બે વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી.
ત્યારબાદ મેટ બોયલ પણ આકિબની બોલિંગમાં બોલ્ડ થયો હતો. તે માત્ર ચાર રન બનાવી શક્યો હતો. આ રીતે 13 રનના સ્કોર સુધીમાં યજમાન ટીમે ત્રણ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી અને તેની ટોચની બેટિંગ લાઇનઅપ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ હતી.
શરૂઆતની વિકેટો ગુમાવ્યા બાદ ડીન ફૉક્સક્રોફ્ટ અને કર્ટિસ હીફીએ ઇનિંગ્સને સંભાળવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. બંનેએ ચોથી વિકેટ માટે 78 રનની ભાગીદારી કરી હતી. ફૉક્સક્રોફ્ટ 42 રન બનાવી મુકેશ ચૌધરીની બોલિંગમાં આઉટ થયો હતો.
ત્યારબાદ અંશુલ કંબોજે મિચેલ હેને 12 રનના સ્કોરે આઉટ કર્યો હતો. વૉશિંગ્ટન સુંદરે ક્રિસ્ટિયન ક્લાર્કની વિકેટ લઈને ન્યૂઝીલેન્ડને છઠ્ઠો ઝટકો આપ્યો હતો.
ચાના વિરામ સમયે કર્ટિસ હીફી 58 રન બનાવીને અણનમ હતો. ન્યૂઝીલેન્ડ Aને જીતવા માટે વધુ 181 રનની જરૂર હતી. આકિબ નબીએ પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં પણ ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી. આમ, તે મેચની બંને ઇનિંગ્સમાં અત્યાર સુધી કુલ છ વિકેટ મેળવી ચૂક્યો હતો.
મેચની શરૂઆતમાં ઇન્ડિયા Aની બેટિંગ લાઇનઅપ ખાસ પ્રદર્શન કરી શકી નહોતી. ભારતીય ટીમ પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં માત્ર 113 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ હતી. યશસ્વી જયસ્વાલે 17 રન અને દેવદત્ત પડિક્કલે 32 રન બનાવ્યા હતા, જ્યારે કેએલ રાહુલ ખાતું ખોલાવ્યા વિના આઉટ થયો હતો. યશ રાઠોડે અણનમ 44 રન બનાવીને ટીમનો સ્કોર 100 રનની પાર પહોંચાડ્યો હતો. ન્યૂઝીલેન્ડના સાઇમન કીને પાંચ વિકેટ લઈને ભારતીય બેટિંગને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું.
જવાબમાં ન્યૂઝીલેન્ડ Aએ પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં 317 રન બનાવ્યા હતા. કેપ્ટન રાઇસ મારિયુએ 76 રન અને ડીન ફૉક્સક્રોફ્ટે 51 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. પરિણામે ન્યૂઝીલેન્ડને પ્રથમ ઇનિંગ્સના આધારે 204 રનની સરસાઈ મળી હતી, જેના કારણે ભારત પર હારનું જોખમ ઊભું થયું હતું.
બીજી ઇનિંગ્સમાં ઇન્ડિયા Aએ બેટિંગમાં વાપસી કરી હતી. દેવદત્ત પડિક્કલે 248 બોલમાં 199 રન બનાવ્યા હતા. તેની ઇનિંગ્સમાં 24 ચોગ્ગા અને ત્રણ છગ્ગાનો સમાવેશ થતો હતો. જોકે, તે બેવડી સદીથી માત્ર એક રન દૂર રહી ગયો હતો.
પડિક્કલે સાઈ સુદર્શન સાથે ત્રીજી વિકેટ માટે 215 રનની ભાગીદારી કરી હતી. સુદર્શને 91 રન બનાવ્યા હતા. આ ઉપરાંત યશ રાઠોડે 66 રન અને વૉશિંગ્ટન સુંદરે 52 રન બનાવ્યા હતા.
નીચલા ક્રમમાં આકિબ નબીએ 38 રન અને આકાશ દીપે અણનમ 25 રન બનાવીને ટીમના સ્કોરમાં વધારો કર્યો હતો. ભારતે બીજી ઇનિંગ્સમાં 516 રન બનાવ્યા હતા અને ન્યૂઝીલેન્ડ A સામે 313 રનનો લક્ષ્યાંક મૂક્યો હતો.
ચોથા દિવસે ભારતીય બોલરોએ લીધેલી વિકેટોને કારણે મેચમાં ભારતની સ્થિતિ મજબૂત બની હતી. જોકે, ચાના વિરામ સમયે ન્યૂઝીલેન્ડ Aની ચાર વિકેટ બાકી હતી અને કર્ટિસ હીફી ક્રીઝ પર હતો.
