પ્રયાગરાજમાં ગુરુવારે ભગવાન જગન્નાથની રથયાત્રાના અવસરે ભગવાન જગન્નાથ, ભગવાન બલભદ્ર અને દેવી સુભદ્રાની ભવ્ય શોભાયાત્રા યોજાઈ. કીડગંજ સ્થિત જગન્નાથ મંદિરથી શરૂ થયેલી આ યાત્રામાં હજારો શ્રદ્ધાળુઓ જોડાયા હતા. સમગ્ર શહેરમાં ભક્તિ અને ઉત્સાહનું વાતાવરણ જોવા મળ્યું.
સવારે વિશેષ પૂજા-અર્ચના અને આરતી બાદ ભગવાન જગન્નાથને નંદીઘોષ રથ પર વિરાજમાન કરવામાં આવ્યા. તેમની સાથે ભગવાન બલભદ્ર અને દેવી સુભદ્રા પણ પોતાના-પોતાના રથોમાં બેસીને નગરભ્રમણ માટે નીકળ્યા. કીડગંજ સ્થિત જગન્નાથ મંદિરથી રથયાત્રા આગળ વધતા સમગ્ર માર્ગ પર "જય જગન્નાથ"ના જયઘોષ સંભળાયા. શ્રદ્ધાળુઓએ ફૂલહાર અર્પણ કરીને દર્શન કર્યા અને સમગ્ર માર્ગ પર ભક્તિમય વાતાવરણ રહ્યું.
મંદિર સમિતિના જણાવ્યા અનુસાર, સવારે જ મોટી સંખ્યામાં શ્રદ્ધાળુઓ દર્શન માટે મંદિર પરિસરમાં પહોંચ્યા હતા. યાત્રામાં મહિલાઓ, બાળકો અને વરિષ્ઠ નાગરિકો સહિત તમામ વયના લોકોએ ઉત્સાહપૂર્વક ભાગ લીધો. વિવિધ સ્થળોએ ભગવાનની આરતી અને પુષ્પવર્ષા કરીને રથયાત્રાનું સ્વાગત કરવામાં આવ્યું.
આ વર્ષની રથયાત્રાનું મુખ્ય આકર્ષણ 20 ફૂટ ઊંચો અને 16 પૈડાવાળો નંદીઘોષ રથ રહ્યો, જેને પરંપરાગત શૈલીમાં સજાવવામાં આવ્યો હતો. રથને નીલ ચક્રથી અલંકૃત કરવામાં આવ્યો હતો અને અંદાજે 200 ફૂટ લાંબી નાગવાસુકી દોરી દ્વારા શ્રદ્ધાળુઓએ મળીને રથ ખેંચ્યો. ધાર્મિક માન્યતા અનુસાર રથની દોરી ખેંચવી શુભ માનવામાં આવે છે અને તેનાથી વિશેષ પુણ્યની પ્રાપ્તિ થાય છે.
રથયાત્રા દરમિયાન શ્રદ્ધાળુઓને કોઈ અસુવિધા ન થાય તે માટે સુરક્ષા અને વ્યવસ્થાના વિશેષ પ્રબંધ કરવામાં આવ્યા હતા. અનેક ધાર્મિક અને સામાજિક સંસ્થાઓએ યાત્રામાર્ગ પર શ્રદ્ધાળુઓ માટે જલપાન અને વિશ્રામની વ્યવસ્થા પણ કરી હતી.
રથયાત્રામાં ભગવાન જગન્નાથની લീലાઓ આધારિત આકર્ષક ઝાંખીઓ લોકોના આકર્ષણનું કેન્દ્ર બની. ઉપરાંત લઠ્ઠમાર હોળી, ભગવાન હનુમાન, લક્ષ્મી-નારાયણ, ગંગા અવતરણ, ભગવાન ગણેશ, ગરુડ દેવ, ખાટૂ શ્યામ અને પાંડવોની ઝાંખીઓ પણ રજૂ કરવામાં આવી. છત્રપતિ શિવાજી મહારાજ, મહારાણા પ્રતાપ, રાણી લક્ષ્મીબાઈ, સ્વામી વિવેકાનંદ અને અહિલ્યાબાઈ હોળકર જેવા મહાન વ્યક્તિત્વોની ઝાંખીઓએ પણ શ્રદ્ધાળુઓનું ધ્યાન આકર્ષ્યું.
આ ઉપરાંત ઇસ્કોન દ્વારા સાંજે બાલ રથયાત્રાનું પણ આયોજન કરવામાં આવ્યું, જેમાં ભગવાનના સુશોભિત રથને પરંપરાગત માર્ગોથી પસાર કરવામાં આવ્યો. સમગ્ર દિવસ દરમિયાન પ્રયાગરાજમાં ધાર્મિક ઉજાસનું વાતાવરણ રહ્યું અને શ્રદ્ધાળુઓએ ભગવાન જગન્નાથ સમક્ષ સુખ, સમૃદ્ધિ અને કલ્યાણ માટે પ્રાર્થના કરી.
