સુપ્રીમ કોર્ટે મેસેજિંગ એપ WhatsApp અને તેની પેરેન્ટ કંપની Metaને ચેતવણી આપી છે કે ડેટા શેરિંગના નામે નાગરિકોના ગોપનીયતા અધિકારોનું ઉલ્લંઘન કરી શકાય નહીં. અદાલતે સ્પષ્ટ કર્યું કે ‘ટેક ઇટ ઓર લીવ ઇટ’ પ્રકારની પ્રાઇવસી પૉલિસી અસમાન અને ગેરકાનૂની છે. આ ટિપ્પણી WhatsAppની પ્રાઇવસી પૉલિસી સામે દાખલ અપીલની સુનાવણી દરમિયાન કરવામાં આવી.
ચીફ જસ્ટિસ સૂર્યકાંતની આગેવાની હેઠળની પીઠે જણાવ્યું કે ભારતમાં ગોપનીયતાનો અધિકાર સંવિધાન દ્વારા સંરક્ષિત છે અને કોઈપણ કોર્પોરેટ કરાર દ્વારા તેને નબળો બનાવી શકાય નહીં. અદાલતે કહ્યું કે જો કોઈ કંપની વપરાશકર્તાઓને કોઈ વિકલ્પ આપ્યા વિના પોતાની શરતો સ્વીકારવા માટે મજબૂર કરે છે, તો તે કાયદા અને લોકશાહી મૂલ્યો બંનેના વિરોધમાં છે. અદાલતે ઉમેર્યું કે ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ્સની જવાબદારી માત્ર સેવાઓ પૂરી પાડવાની નથી, પરંતુ વપરાશકર્તાઓના અધિકારોનું સંરક્ષણ કરવાની પણ છે.
સુનાવણી દરમિયાન અદાલતે WhatsAppની પ્રાઇવસી શરતોની ભાષા પર ગંભીર વાંધો ઉઠાવ્યો. પીઠે નોંધ્યું કે શરતો એવી રીતે લખવામાં આવે છે કે સામાન્ય નાગરિક તેને સમજી શકતો નથી, જેના કારણે લોકો અજાણતા પોતાની વ્યક્તિગત માહિતી શેર કરી બેસે છે. અદાલતે પ્રશ્ન કર્યો કે વપરાશકર્તાઓને ડેટા શેરિંગમાંથી બહાર રહેવાનો સ્પષ્ટ વિકલ્પ કેમ આપવામાં આવતો નથી. અદાલતના જણાવ્યા અનુસાર, જ્યારે શરતો એટલી જટિલ હોય કે શિક્ષિત વ્યક્તિ પણ તેને સમજી ન શકે, ત્યારે તે પારદર્શિતાના સિદ્ધાંતના વિરોધમાં આવે છે.
સુપ્રીમ કોર્ટે WhatsAppના બિઝનેસ મોડલ પર પણ પ્રશ્નો ઉઠાવ્યા. અદાલતે જણાવ્યું કે વપરાશકર્તાઓ સામે કોઈ વાસ્તવિક વિકલ્પ રહેતો નથી; તેમને સંપૂર્ણ પૉલિસી સ્વીકારવી પડે છે અથવા એપનો ઉપયોગ બંધ કરવો પડે છે. અદાલતે આ પ્રકારના કરારને અસમાન ગણાવ્યો અને કહ્યું કે તે નાગરિકોની મજબૂરીનો લાભ લેવા સમાન છે. અદાલતે નોંધ્યું કે ડિજિટલ પરિસ્થિતિમાં WhatsApp જેવી સેવાઓ લગભગ આવશ્યક બની ગઈ છે અને આવી સ્થિતિમાં વપરાશકર્તાઓને એપ છોડવાની અપેક્ષા રાખવી વ્યવહારુ નથી.
ચીફ જસ્ટિસ સૂર્યકાંતએ પ્રશ્ન કર્યો કે રસ્તા પર ફળ-શાકભાજી વેચનાર અથવા ઘરેલુ સહાયિકા જેવી વ્યક્તિઓ જટિલ કાનૂની ભાષામાં લખાયેલી શરતો કેવી રીતે સમજી શકે. તેમણે જણાવ્યું કે આવા લોકો પાસે કાનૂની સલાહ લેવાની સગવડ નથી અને છતાં પણ તેમને જાણે-સમજીને શરતો સ્વીકારી હોવાનું માનવામાં આવે છે, જે સંવિધાનિક મૂલ્યોના વિરોધમાં છે.
WhatsApp અને Meta તરફથી રજૂઆત કરતી વેળાએ વરિષ્ઠ વકીલે દલીલ કરી કે વપરાશકર્તાઓ પાસે પૉલિસીમાંથી બહાર રહેવાનો વિકલ્પ ઉપલબ્ધ છે અને કોઈપણ વ્યક્તિ એપનો ઉપયોગ ન કરવાનો નિર્ણય લઈ શકે છે. 이에 અદાલતે પૂછ્યું કે શું આ વાસ્તવમાં વિકલ્પ ગણાય. અદાલતે જણાવ્યું કે જ્યારે કરોડો લોકો રોજિંદા સંચાર, કામકાજ અને વેપાર માટે WhatsApp પર નિર્ભર હોય, ત્યારે એપ છોડવી વાસ્તવિક વિકલ્પ કહી શકાય નહીં.
સુનાવણી દરમિયાન અદાલતે જણાવ્યું કે આવી પ્રાઇવસી પૉલિસીઓ વ્યક્તિગત ડેટાની ચોરીને સંસ્કારી અને કાયદેસર દેખાતી પ્રક્રિયા તરીકે રજૂ કરે છે. અદાલતે સ્પષ્ટ કર્યું કે નાગરિકોની અજ્ઞાનતા અને નબળાઇનો લાભ લેતી કોઈપણ વ્યવસ્થાને મંજૂરી આપવામાં આવશે નહીં.
આ મામલો ભારતીય સ્પર્ધા આયોગના નવેમ્બર 2024ના આદેશ સાથે સંકળાયેલો છે. આયોગે WhatsAppની 2021ની પ્રાઇવસી પૉલિસીના અપડેટની તપાસ કરી હતી અને નોંધ્યું હતું કે વપરાશકર્તાઓ પર ‘સ્વીકારો અથવા છોડો’ની શરતો લાદવામાં આવી હતી. આયોગે તેને સ્પર્ધા અધિનિયમ, 2002નું ઉલ્લંઘન ગણાવી Meta Platforms પર 213.14 કરોડ રૂપિયાનો દંડ ફટકાર્યો હતો, જેમાં WhatsApp દ્વારા પોતાના પ્રભુત્વના દુરુપયોગની વાત કરવામાં આવી હતી.
આયોગના આદેશ સામે જાન્યુઆરી 2025માં Meta અને WhatsApp દ્વારા રાષ્ટ્રીય કંપની કાનૂન અપિલીય ટ્રિબ્યુનલમાં પડકાર દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. ત્યારબાદ નવેમ્બર 2025માં ટ્રિબ્યુનલે જાહેરાત સંબંધિત ડેટા શેરિંગ પર લગાવવામાં આવેલા પાંચ વર્ષના પ્રતિબંધને હટાવી દીધો હતો. જોકે, Meta પર લાગુ કરાયેલા 213.14 કરોડ રૂપિયાના દંડને યથાવત રાખવામાં આવ્યો હતો.
