कार्लोस अल्काराज ने टेलर फ्रिट्ज के खिलाफ दो मैच प्वाइंट बचाकर रोमांचक जीत दर्ज की। उन्होंने फ्रिट्ज को 6-3, 4-6, 13-11 से हराया। इस जीत से टीम यूरोप ने लेवर कप में टीम वर्ल्ड के खिलाफ 7-5 की बढ़त बना ली।
टेनिस: दो बार के विम्बलडन चैंपियन कार्लोस अल्काराज ने शानदार वापसी करते हुए टेलर फ्रिट्ज को रोमांचक मुकाबले में हराया और टीम यूरोप को लेवर कप में टीम वर्ल्ड के खिलाफ 7-5 की बढ़त दिला दी। अल्काराज ने लंदन के O2 एरिना में फ्रिट्ज को 6-3, 4-6, 13-11 से मात दी। इस जीत के साथ अल्काराज ने लगातार दो सिंगल्स मुकाबले हारने से भी खुद को बचा लिया। पिछले 18 महीनों में यह पहली बार होने वाला था कि वह लगातार दो सिंगल्स मैच हारते, लेकिन निर्णायक टाई-ब्रेक में उन्होंने दबाव के बीच शानदार प्रदर्शन करते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया। यह अमेरिकी ओपन में बेन शेल्टन के खिलाफ देर रात खेले गए क्वार्टर फाइनल मुकाबले में हार के बाद अल्काराज का पहला सिंगल्स मैच था।
निर्णायक टाई-ब्रेक में अल्काराज का कमाल
अल्काराज और फ्रिट्ज के बीच मुकाबला शुरुआत से ही कड़ा रहा। स्पेनिश खिलाड़ी ने पहला सेट 6-3 से अपने नाम किया, लेकिन फ्रिट्ज ने दूसरे सेट में वापसी करते हुए 6-4 से जीत दर्ज की। इसके बाद मुकाबला निर्णायक टाई-ब्रेक में पहुंचा, जहां दोनों खिलाड़ियों के बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली। फ्रिट्ज ने अल्काराज पर लगातार दबाव बनाए रखा और स्पेनिश स्टार को मैच प्वाइंट बचाने पड़े।
टाई-ब्रेक में 8-9 से पीछे होने के दौरान अल्काराज के सामने मैच प्वाइंट था। उन्होंने इस महत्वपूर्ण क्षण में शानदार ऐस लगाकर खतरा टाला। इसके बाद दूसरे मैच प्वाइंट पर उन्होंने अपने पसंदीदा ड्रॉप शॉट का इस्तेमाल किया और फ्रिट्ज को गेंद तक पहुंचने से रोक दिया। अल्काराज को तीसरा मैच प्वाइंट मिला तो उन्होंने फिर नाजुक ड्रॉप शॉट खेला। इस बार फ्रिट्ज गेंद को नेट के ऊपर से वापस नहीं भेज सके और अल्काराज ने 13-11 से निर्णायक टाई-ब्रेक जीतकर मैच अपने नाम कर लिया।
‘ड्रॉप शॉट मेरे खेल का हिस्सा’
जीत के बाद अल्काराज ने अपने ड्रॉप शॉट की भूमिका पर बात की। उन्होंने कहा कि ड्रॉप शॉट उनके खेल का हिस्सा है और मैच के बेहद करीबी तथा महत्वपूर्ण क्षणों में उन्होंने इसका इस्तेमाल करने की कोशिश की क्योंकि यह मुकाबले में उनके लिए प्रभावी हथियार साबित हो रहा था।
अल्काराज ने दबाव के बीच इस रणनीति को अपनाया और निर्णायक क्षणों में इसका फायदा भी मिला। मैच के अंत में उनका एक और ड्रॉप शॉट फ्रिट्ज के लिए निर्णायक साबित हुआ।
अल्काराज ने लगाए 42 विनर्स
मुकाबले में फ्रिट्ज ने गलतियों को काफी हद तक नियंत्रित रखा, लेकिन अल्काराज ने आक्रामक टेनिस के दम पर बढ़त बनाए रखी। स्पेनिश खिलाड़ी ने कुल 42 विनर्स लगाए, जबकि फ्रिट्ज के खाते में 20 विनर्स रहे। अल्काराज की आक्रामक शैली और निर्णायक क्षणों में सटीक शॉट्स ने उन्हें मुकाबला जीतने में मदद की। O2 एरिना में मौजूद दर्शकों ने भी मुकाबले के कई अहम पलों पर जोरदार प्रतिक्रिया दी। दर्शकों में टेनिस के दिग्गज रोजर फेडरर और एंडी मरे भी मौजूद थे।
फ्रिट्ज के खिलाफ अल्काराज की एक और बड़ी जीत
टेलर फ्रिट्ज के खिलाफ यह मुकाबला दोनों खिलाड़ियों के बीच प्रतिद्वंद्विता के लिहाज से भी महत्वपूर्ण था। फ्रिट्ज की अल्काराज पर पिछली एकमात्र जीत पिछले साल के लेवर कप में आई थी, जब टीम वर्ल्ड ने प्रतियोगिता का खिताब जीता था।
इस बार भी फ्रिट्ज ने मुकाबले में मजबूत चुनौती पेश की। उन्होंने दूसरे सेट में जीत हासिल की और निर्णायक टाई-ब्रेक में अल्काराज को दो मैच प्वाइंट तक दबाव में रखा। हालांकि, अल्काराज ने दोनों मौके बचाकर मुकाबला अपने पक्ष में कर लिया।
टीम वर्ल्ड ने दिन की शुरुआत मजबूत की
शनिवार को टीम वर्ल्ड ने मुकाबलों की शुरुआत में यूरोप पर दबाव बना दिया था। आंद्रे अगासी की कप्तानी वाली टीम वर्ल्ड ने शुरुआती मैचों में दो महत्वपूर्ण जीत दर्ज कीं। ऑस्ट्रेलिया के एलेक्स डी मिनौर ने एक सेट से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव को 2-6, 7-6 (7-5), 11-9 से हराया। इसके बाद अमेरिकी डेब्यूटेंट लर्नर टीएन ने इटली के फ्लावियो कोबोली को 6-3, 2-6, 10-7 से हराया। इन दोनों जीतों ने टीम वर्ल्ड को मुकाबले में मजबूत स्थिति में पहुंचाने की कोशिश की।
ज्वेरेव ने डबल्स में यूरोप को संभाला
सिंगल्स में हार के बाद अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने उसी दिन डबल्स मुकाबले में वापसी की। उन्होंने कैस्पर रूड के साथ मिलकर टीम यूरोप को महत्वपूर्ण जीत दिलाई। ज्वेरेव और रूड की जोड़ी ने अलेक्जेंडर बुब्लिक और ब्रैंडन नकाशिमा को 6-4, 7-6 (9-7) से हराया। इस जीत का यूरोप के लिए विशेष महत्व रहा, क्योंकि इससे टीम ने शनिवार के अंत तक अपनी बढ़त बनाए रखी। अल्काराज की सिंगल्स जीत के बाद ज्वेरेव-रूड की डबल्स जीत ने यूरोप को अंतिम दिन से पहले 7-5 की बढ़त दिला दी।
अंतिम दिन तय होगा लेवर कप का विजेता
लेवर कप के अंतिम दिन हर मैच की अहमियत और बढ़ जाती है। रविवार को एक मैच जीतने पर टीम को तीन अंक मिलेंगे। जो टीम सबसे पहले 13 अंक हासिल करेगी, वही लेवर कप की ट्रॉफी अपने नाम करेगी।
इस स्कोरिंग सिस्टम के कारण यूरोप और वर्ल्ड के बीच मुकाबला अंतिम दिन काफी प्रतिस्पर्धी रहने की स्थिति में है। शनिवार के बाद यूरोप के पास 7 अंक हैं, जबकि टीम वर्ल्ड 5 अंकों पर है।
अंतिम दिन के मुकाबलों में हर जीत टीम को ट्रॉफी के करीब ले जाएगी और शुरुआती मुकाबलों के परिणाम के मुकाबले रविवार को मिलने वाले तीन अंक अधिक निर्णायक साबित हो सकते हैं।
यूरोप की नजर छठे खिताब पर
टीम यूरोप लेवर कप का छठा खिताब जीतने की कोशिश में है। दूसरी ओर, टीम वर्ल्ड मौजूदा अंतर को कम करके प्रतियोगिता में वापसी करने की कोशिश करेगी।
शनिवार को टीम वर्ल्ड ने डी मिनौर और टीएन की जीत के जरिए दबाव बनाया, लेकिन अल्काराज और ज्वेरेव-रूड की जीत ने यूरोप को बढ़त में बनाए रखा।
अब रविवार का दिन प्रतियोगिता के लिए निर्णायक होगा। अल्काराज की रोमांचक जीत ने यूरोप को महत्वपूर्ण बढ़त दी है, लेकिन 13 अंक तक पहले पहुंचने वाली टीम ही ट्रॉफी उठाएगी। ऐसे में अंतिम दिन होने वाले तीन-तीन अंकों वाले मुकाबले लेवर कप के नतीजे को तय करेंगे।
