धिक्कार: मुंशी प्रेमचंद यांची एक प्रेरणादायी कथा

मित्रांनो, आपला देश हा सद्यापासूनच ऋषीमुनी, कवी, साहित्यिक आणि संगीतकार अशा गुणांनी परिपूर्ण महापुरुषांची जन्म आणि कर्मभूमी राहिला आहे. या महापुरुषांनी रचलेल्या हजारो रचना अमूल्य आहेत. आजची युवापिढी या डिजिटल युगात कुठेतरी हरवत चालली आहे आणि आपण आपल्या वारशा आणि अमूल्य खजिन्यापासून दूर जात आहोत. subkuz.com चा सतत हाच प्रयत्न असतो की आपण या अमूल्य खजिन्यांसह मनोरंजक कथा, बातम्या आणि देश-विदेशातील माहितीही तुमच्यापर्यंत पोहोचवू. येथे तुमच्यासमोर मुंशी प्रेमचंद यांनी लिहिलेली अशीच एक अमूल्य आणि प्रेरणादायी कथा आहे.

धिक्कार

ईराण आणि ग्रीस (यूनान) मध्ये भयंकर युद्ध सुरू होते. ईराणी दिवसेंदिवस वाढत होते आणि ग्रीससाठी संकट निर्माण झाले होते. देशातील सर्व व्यवसाय बंद झाले होते, हातात नांगर धरणारे शेतकरी तलवार धरण्यास भाग पाडले गेले होते, वजनाची कामे करणारे भाले तौलत होते. संपूर्ण देश स्वरक्षणासाठी तयार झाला होता. तरीही शत्रूचे पाऊल दिवसेंदिवस पुढे सरकत होते. ग्रीसने अनेक वेळा पराभूत केलेले ईराण आज क्रोधातून सिर उंचावत होते. पुरूष रणभूमीवर प्राण सोडत होते आणि स्त्रिया दिवसेंदिवस निराशाजनक बातम्या ऐकून कोरड्या होत होत्या. लाज कशी राखणार? प्राणाचा धोका नव्हता, संपत्तीचा धोका नव्हता, धोका होता मर्यादेचा. विजेते गर्वित होऊन ग्रीक सुंदरींना घूरतील, त्यांच्या कोमल अंगांना स्पर्श करतील, त्यांना कैद करून नेतील! या संकटाची कल्पनाच त्यांना थरथर कापायला लावत होती.

अखेर परिस्थिती खूपच बिकट झाली तेव्हा अनेक स्त्री-पुरूष डेल्फीच्या मंदिरात गेले आणि प्रश्न केला—देवी, आपल्यावर देवतांची ही वक्रदृष्टी का आहे? आपण कोणता अपराध केला आहे? आपण नियम पाळले नाहीत का, बळी दिले नाहीत का, उपवास केले नाहीत का? मग देवतांनी आपल्यावरून आपले संरक्षण का काढून टाकले? पुजारीण म्हणाली—देवतांची असीम कृपाही देशाला देशद्रोह्याच्या हातापासून वाचवू शकत नाही. या देशात नक्कीच कोणीतरी देशद्रोही आहे. तोपर्यंत त्याचा वध केला जाईल तोपर्यंत देशाचे हे संकट टळणार नाही.

‘देवी, तो देशद्रोही कोण आहे?’ ‘ज्या घरातून रात्री गाण्याचा आवाज येतो, ज्या घरातून दिवसभर सुगंध येतो, ज्या पुरुषाच्या डोळ्यांत मदची लाली दिसते, तोच देशद्रोही आहे.’ लोकांनी देशद्रोह्याची ओळख करून घेण्यासाठी अनेक प्रश्न केले; पण देवीने कोणताही उत्तर दिले नाही.

ग्रीकांनी देशद्रोह्याचा शोध सुरू केला. कुणाच्या घरातून रात्री गाण्याचे आवाज येतात. संपूर्ण शहरात संध्याकाळ होताच शांतता पसरत असे. जर कुठेतरी आवाज ऐकू येत असतील तर तो रडण्याचा; हास्य आणि गाण्याचे आवाज कुठेही ऐकू येत नव्हते. दिवसभर सुगंध कुणाच्या घरातून येतो? लोक जिथे जात होते, कुणाला इतकी फुरसत होती की घर स्वच्छ करावे, घरी सुगंध जाळावे; धोबींची कमतरता होती, बहुतेक लढण्यासाठी गेले होते, कपडेही धुतले जात नव्हते; सुगंधी कोण लावतो! कुणाच्या डोळ्यांत मदची लाली दिसते? लाल डोळे दिसत होते; पण ते मदची लाली नव्हती, ते अश्रूंची लाली होती. दारूच्या दुकानांवर धूळ उडत होती. या जीवन आणि मृत्युच्या संघर्षात विलासाची कुणाला कल्पना येत नव्हती! लोकांनी संपूर्ण शहर शोधले पण एकही असा डोळा दिसला नाही जो मदने लाल असेल. 

अनेक दिवस गेले. शहरात प्रत्येक क्षणी रणभूमीवरून भीषण बातम्या येत होत्या आणि लोकांचे प्राण वाळत होते. रात्रीचा काळ होता. शहरात अंधार पसरला होता, जणू श्मशानभूमी असेल. कुणाचा चेहरा दिसत नव्हता. ज्या नाट्यगृहांमध्ये तिल ठेवण्याची जागा मिळत नव्हती, तिथे कोल्हे ओरडत होते. ज्या बाजारपेठांमध्ये तेजस्वी तरुण शस्त्रास्त्रे सजवून फिरत असत, तिथे उल्लू ओरडत होते. मंदिरात गाणे किंवा वाजवणे नव्हते. राजवाड्यांमध्ये अंधार पसरला होता. एक वृद्ध ग्रीक, ज्याचा एकुलता एक मुलगा युद्धभूमीवर होता, तो घराबाहेर पडला आणि न-जाणे कोणत्या विचारांच्या लाटेत देवीच्या मंदिराकडे निघाला. रस्त्यावर कुठेही प्रकाश नव्हता, तो प्रत्येक पाऊलावर अडखळत होता; परंतु तो पुढे सरकत राहिला. त्याने ठरवले होते की आज तो देवीकडून विजयाचा वरदान घेईल किंवा त्यांच्या चरणांवर स्वतःला अर्पण करेल.

सहसा तो थक्क झाला. देवीचे मंदिर आले होते आणि त्याच्या मागे कुठल्यातरी घरातून मधुर संगीताचा आवाज येत होता. त्याला आश्चर्य वाटले. या निर्जन ठिकाणी या वेळी कोण रंगरेलियां साजऱ्या करत आहे. त्याच्या पायांना पंख आले, तो मंदिराच्या मागच्या बाजूला पोहोचला. त्याच घरातून ज्यामध्ये मंदिराची पुजारीण राहत होती, तिथून गाण्याचे आवाज येत होते! वृद्ध आश्चर्यचकित होऊन खिडकीसमोर उभा राहिला. दिवाखाली अंधार! देवीच्या मंदिराच्या मागच्या बाजूला अंधार? वृद्धाने दरवाजा पाहिला; एक सजलेल्या खोलीत मोमबत्त्या झाडांमध्ये जाळल्या होत्या, स्वच्छ फरशी पसरवली होती आणि एक माणूस टेबलावर बसून गाणे गात होता. टेबलावर दारूची बाटली आणि प्याले ठेवली होती. दोन गुलाम टेबलासमोर हातात जेवणाचे ताट घेऊन उभे होते, ज्यातून मनमोहक सुगंधाचे वारे येत होते.

वृद्ध ग्रीकाने ओरडून म्हटले—हाच देशद्रोही आहे, हाच देशद्रोही आहे!

मंदिराच्या भिंतींनी प्रतिध्वनीत केले—देशद्रोही आहे!

बागेच्या बाजूने आवाज आला—देशद्रोही आहे!

मंदिराच्या पुजारीणने घरातून डोके बाहेर काढून म्हटले—हो, देशद्रोही आहे!

हा देशद्रोही त्याच पुजारीणचा मुलगा पासोनियस होता. देशात जे संरक्षणाचे उपाय विचारले जात होते, शत्रूंचा नाश करण्यासाठी जे निर्णय घेतले जात होते, त्याची माहिती तो ईराणिला देत असे. सैन्याच्या प्रत्येक हालचालीची बातमी ईराणिला मिळत असे आणि त्या प्रयत्नांना अयशस्वी करण्यासाठी ते आधीच तयार होत असत. याच कारणामुळे ग्रीकांना प्राण धोक्यात घातल्यावरही विजय मिळत नव्हता. याच कपटी मार्गाने मिळवलेल्या पैशातून तो विलास करत होता. त्या वेळी जेव्हा देशात प्रचंड संकट आले होते, त्याने आपल्या स्वदेशाला आपल्या वासनांसाठी विकले होते. त्याला आपल्या विलासव्यतिरिक्त दुसऱ्या गोष्टीची काळजी नव्हती, कोणी मरेल किंवा जगेल, देश राहील किंवा जाईल, त्याला त्याची काहीच पर्वा नव्हती. फक्त आपल्या कपटी स्वार्थासाठी देशाच्या मानीवर गुलामीच्या बेड्या घालण्यास तयार होता. पुजारीण तिच्या मुलाच्या दुराचारापासून अनभिज्ञ होती. ती आपल्या अंधारी कोठडीतून खूप कमी बाहेर पडत असे, तिथेच बसून जप-तप करीत असे. परलोकाच्या चिंतनात तिला इहलोकाची कल्पना नव्हती, इंद्रियांनी बाहेरील चेतना शून्य केली होती. ती या वेळीही कोठडीचा दरवाजा बंद करून, देवीकडून आपल्या देशाच्या कल्याणाकरिता प्रार्थना करत होती की सहसा तिच्या कानी आवाज आला—हाच देशद्रोही आहे, हाच देशद्रोही आहे!

तीने लगेच दरवाजा उघडून बाहेर पाहिले, पासोनियसच्या खोलीतून प्रकाशाच्या किरणांच्या ओघातून संगीताच्या लाटा नाचत होत्या. तिच्या पायाखाली जमीन सरकली, तिचे हृदय धडधडले. ईश्वर! माझा मुलगा देशद्रोही आहे का?

स्वतःहून, एखाद्या अंतर्प्रज्ञेने पराभूत होऊन ती ओरडली—हो, हाच देशद्रोही आहे!

ग्रीक स्त्री-पुरूषांचे जमाव जमाव येऊ लागले आणि पासोनियसच्या दारावर उभे राहून ओरडू लागले-हाच देशद्रोही आहे!

पासोनियसच्या खोलीचा प्रकाश कमी झाला, संगीतही थांबले; पण दारावर प्रत्येक क्षणी नागरिकांचा जमाव वाढत होता आणि वेळोवेळी हजारो कंठाकडून आवाज निघत होता—हाच देशद्रोही आहे!

लोकांनी मशाली जाळल्या आणि त्यांच्या लाठ्या-डांड्या धरून घरी घुसले. कोणी म्हणत होते—डोके कापून टाका. कोणी म्हणत होते देवीच्या चरणी बळी द्या. काही लोक त्याला मजल्यावरून खाली ढकलण्याचा आग्रह करत होते. पासोनियसला कळाले की आता संकटाची वेळ डोक्यावर आली आहे. लगेच वरून खाली उतरला आणि कुठेही आश्रय न दिसल्याने देवीच्या मंदिरात घुसला. आता काय करावे? देवीच्या आश्रयात जाणाऱ्याला अभयदान मिळत असे. परंपरेनुसार हीच प्रथा होती? मंदिरात कुणाची हत्या करणे हे महापाप होते. पण देशद्रोह्याला कोणी सोडत नाही का? विविध प्रस्ताव होऊ लागले—‘डुक्कराचा हात पकडून बाहेर ओढा.’ ‘अशा देशद्रोह्याचा वध करण्यासाठी देवी आपल्याला क्षमा करतील.’ ‘देवी, तू त्याला का गिळत नाहीस?’ ‘दाटांनी मारा, दगडांनी; तो स्वतःहून बाहेर पळून जाईल.’ 

‘बाहेर का येत नाहीस रे कायर! तिथे काळीपट्टा लावून बसला आहेस का?’ रात्रभर हाच आवाज करत राहिले आणि पासोनियस बाहेर आला नाही. शेवटी हे ठरले की मंदिराची छत खोदून फेकून द्यावी आणि पासोनियस दुपारच्या उन्हात आणि रात्रीच्या थंडीत स्वतःहून गोठून जाईल. मग काय झाले. लगेच लोकांनी मंदिराची छत आणि कलश पाडले. अभागा पासोनियस दिवसभर तीव्र उन्हात उभा राहिला. त्याला जोरदार तहान लागली; पण पाणी कुठे? भूक लागली, पण जेवण कुठे? संपूर्ण जमीन तव्यासारखी जाळू लागली; पण सावली कुठे? एवढे दुःख त्याला आयुष्यात कधीच झाले नव्हते. माशासारखे तडपत होता आणि ओरडून लोकांना हाक मारत होता; पण तिथे कुणी त्याची हाक ऐकणारे नव्हते. तो सतत शपथ घेत होता की आता पुन्हा माझ्याकडून असा गुन्हा होणार नाही; पण कुणी त्याच्या जवळ येत नव्हते. तो अनेक वेळा भिंतीवर आदळून प्राण सोडण्याची इच्छा करत होता; पण ही आशा त्याला रोखत होती की कदाचित लोकांना माझ्यावर दया येईल. तो वेडा झाल्यासारखा जोरात म्हणू लागला—मला मारून टाका, मारून टाका, क्षणात प्राण घ्या, अशा प्रकारे जाळून जाळून मारू नका. ओ खून्यांनो, तुम्हाला जराही दया नाही.

दिवस गेला आणि रात्र—भीषण आली. वर तारे चमकत होते जणू त्याच्या संकटावर हसत असतील. जसजशी रात्र जात होती तसतसे देवी विकराल रूप धारण करत होती. कधी ती त्याच्याकडे तोंड उघडून धावत असे, कधी ती त्याला जाळणाऱ्या डोळ्यांनी पाहत असे. दुसरीकडे क्षणोक्षणी थंडी वाढत होती, पासोनियसचे हात-पाय गोठू लागले, हृदय कापू लागले. तो गुडघ्यावर डोके ठेवून बसला आणि आपल्या नशिबाबद्दल रडू लागला. कुर्त्याचा कापड ओढून कधी पाय लपवत असे, कधी हात, इतके की या ओढाओढीत कुर्त्याही फाटला. मध्यरात्री बर्फ पडू लागला. दुपारी त्याने विचार केला होता उष्णताच सर्वात कष्टदायक आहे. थंडीच्या समोर त्याला उष्णतेचा त्रास विसरला. अखेर शरीरात उष्णता आणण्यासाठी एक युक्ति सुचली. तो मंदिरात इकडे तिकडे धावू लागला. पण विलासी प्राणी होता, थोड्याच वेळात तो सासून खाली पडला.

सकाळी लोकांनी दरवाजा उघडले तर पासोनियस जमिनीवर पडलेला दिसला. असे दिसत होते की त्याचे शरीर गोठले आहे. खूप ओरडल्यानंतर त्याने डोळे उघडले; पण जागेवरून हलू शकला नाही. किती दयनीय अवस्था होती, पण कुणालाही त्यावर दया आली नाही. ग्रीसमध्ये देशद्रोह हा सर्वात मोठा गुन्हा होता आणि देशद्रोह्यासाठी कुठेही क्षमा नव्हती, कुठेही दया नव्हती.

एक—अभी मरा आहे का?

दुसरा—देशद्रोह्यांना मृत्यू येत नाही!

तिसरा—पडू द्या, मरेल!

चौथा—कपटी आहे का?

पाचवा—त्याने केलेल्या कृत्याचे शिक्षा भोगली आहे, आता सोडून द्यावे!

सहसा पासोनियस उठला आणि उद्दंड भावनेने म्हणाला—कोण म्हणतो की ते सोडून द्यावे! नाही, मला सोडू नका, नाहीतर तुम्ही पश्चात्ताप कराल! मी स्वार्थी आहे; विषयभोगी आहे, माझ्यावर कधीही विश्वास ठेवू नका. आह! माझ्यामुळे तुम्हाला काय काय सहन करावे लागले, हे विचारून मला माझी इंद्रिये जाळून राख करण्याची इच्छा होते. मी जर शंभर जन्म घेऊन या पापाचे प्रायश्चित्त करेन, तरीही माझा उद्धार होणार नाही. तुम्ही कधीही माझ्यावर विश्वास ठेवू नका. मला स्वतःवरही विश्वास नाही. विलासप्रेमी सत्य पाळू शकत नाहीत. मी आताही तुमची काही सेवा करू शकतो, मला असे गुप्त रहस्य माहीत आहेत, जी जाणून तुम्ही ईराणचा नाश करू शकता; पण मला स्वतःवर विश्वास नाही आणि मी तुम्हालाही म्हणतो की माझ्यावर विश्वास ठेवू नका. आज रात्री देवीची मी खऱ्या मनापासून प्रार्थना केली आहे आणि त्यांनी मला असे यंत्र सांगितले आहेत, ज्याद्वारे आपण शत्रूंना पराभूत करू शकतो, ईराणींचा वाढता गट आजही क्षणात उडवू शकतो. पण मला स्वतःवर विश्वास नाही. मी येथून बाहेर पडलो तर मी या गोष्टी विसरून जाईन. खूप संशय आहेत, की मी पुन्हा ईराणच्या गुप्त मदतीस पोहोचणार. म्हणून माझ्यावर विश्वास ठेवू नका.

एक ग्रीक—पाहा-पाहा काय म्हणतोय?

दुसरा—खरा माणूस वाटतो. 

तिसरा—तो आपल्या गुन्ह्यांची कबुली देत आहे.

चौथा—त्याला क्षमा करावी आणि या सर्व गोष्टी विचारून घ्याव्यात.

पाचवा—पाहा, तो म्हणत नाही की मला सोडा. तो नेहमी आम्हाला आठवण करून देत राहतो की माझ्यावर विश्वास ठेवू नका!

सहावा—रात्रभरच्या कष्टाने त्याचे डोळे उघडले आहेत.

पासोनियस—तुम्ही मला सोडण्याची चर्चा करत आहात का? मी पुन्हा म्हणतो, मी विश्वासार्ह नाही. मी देशद्रोही आहे. मला ईराणच्या बर्‍याच गोष्टी माहीत आहेत, एकदा त्यांच्या सैन्यात गेलो तर त्यांचा मित्र बनून सर्वनाश करेन, पण मला स्वतःवर विश्वास नाही.

एक ग्रीक—कपटी एवढे सत्य बोलू शकत नाही!

दुसरा—पहिले स्वार्थी झाला होता; पण आता डोळे उघडले आहेत!

तिसरा—देशद्रोह्याकडूनही आपल्या कामाच्या गोष्टी जाणून घेण्यात काहीच हरकत नाही. जर तो आपले वचन पाळेल तर आपण त्याला सोडून द्यावे.

चौथा—देवीच्या प्रेरणेने त्याचे रूपांतर झाले आहे.

पाचवा—पाप्यांमध्येही आत्म्याचा प्रकाश असतो आणि कष्ट सहन केल्यावर तो जागृत होतो. हे समजणे की ज्याने एकदा पाप केले आहे, तो कधीही पुण्य करू शकत नाही, हे मान-चरित्राच्या एका मुख्य तत्त्वाचा अपवाद करणे आहे.

सहावा—आपण त्याला येथून गाणे-वाजवणे करत घेऊन जाऊ. जनसमुदायाला फसवणे किती सोपे आहे. जनसत्तावादचा सर्वात कमकुवत भाग हाच आहे. 

जनता चांगले वाईट ओळखत नाही. धूर्त, रंगलेले लोकांचा जादू सहज चालतो. फक्त एक दिवस आधी ज्या पासोनियसच्या मानीवर तलवार चालवली जात होती, त्याचाला जुलूसासह मंदिरातून बाहेर काढण्याची तयारी सुरू झाली, कारण तो धूर्त होता आणि माहित होते की लोकांची कशी फसवणूक करता येते.

एक स्त्री—गाणे-वाजवण्या वालांना बोलावा, पासोनियस सज्जन आहे.

दुसरी—हो-हो, आधी जाऊन त्याची क्षमा मागा, आपण त्याच्याशी गरजेपेक्षा जास्त कठोरपणा केला.

पासोनियस—तुम्ही विचारले असते तर मी कालच सर्व गोष्टी तुम्हाला सांगितल्या असत्या, तर तुम्हाला कळले असते की मला मारून टाकणे योग्य आहे की जगवणे.

अनेक स्त्री-पुरूष—हाय-हाय आपल्याकडून मोठी चूक झाली. आपला खरा पासोनियस!

सहसा एक वृद्धा स्त्री कुठून तरी धावत आली आणि मंदिराच्या सर्वात उंच पायऱ्यावर उभी राहून म्हणाली—तुम्हाला काय झाले आहे? ग्रीक मुले आज इतकी ज्ञानशून्य झाली आहेत की खोटे आणि खरे ओळखू शकत नाहीत का? तुम्ही पासोनियसवर विश्वास ठेवता? ज्या पासोनियसने शेकडो स्त्रिया आणि बालके अनाथ केली, शेकडो घरांमध्ये दीप जाळणारा कोणीही सोडला नाही, आपल्या देवतांचा, आपल्या पुरूषांचा, असा अपमान केला, त्याच्या दोन-चार चिकनी-चुपडी गोष्टींवर तुम्ही इतके फुलाटला. आठवा, आता पासोनियस बाहेर पडला तर तुमची कुशलता नाही. ग्रीसवर ईराणचे राज्य असेल आणि ग्रीक सुंदरी ईराणच्या कुदृष्टीचे बळी ठरतील. देवीची आज्ञा आहे की पासोनियस पुन्हा बाहेर पडू नये. जर तुम्हाला तुमचा देश प्रिय आहे, तुमच्या माता आणि बहिणींचा मान प्रिय आहे तर मंदिराचा दरवाजा बुजवून टाका. ज्यामुळे देशद्रोहीला पुन्हा बाहेर पडण्याची आणि तुम्हाला फसवण्याची संधी मिळणार नाही. पाहा, पहिला दगड मी स्वतःच्या हाताने ठेवते.

लोकांनी आश्चर्यचकित होऊन पाहिले—ही मंदिराची पुजारीण आणि पासोनियसची आई होती.

क्षणात दगडांचे ढीग लागले आणि मंदिराचा दरवाजा बुजवून टाकला. पासोनियस आत दात पीसत राहिला.

वीर माता, तुम्हाला अभिनंदन! अशाच आईपासून देशाचे मुख उज्जवल होते, जी देशहित समोर मातृस्नेहाची धूळ-बराबरही पर्वा करीत नाही! त्यांचे पुत्र देशासाठी असतात, देश पुत्रासाठी नाही. 

तर ही होती महान लेखक मुंशी प्रेमचंद यांची एक प्रेरणादायी कथा. या कथेतून आपल्याला अनेक नवीन गोष्टी शिकायला मिळतात. subkuz ची संपूर्ण टीम आपल्या पाहुण्यांना दररोज प्रेरणादायी कथा वाचायला मिळाव्या याच प्रयत्नात राहते. अशाच प्रेरणादायी, ज्ञानवर्धक कथा subkuz.com वर वाचत राहा.