भारतीय महिला हॉकी संघाच्या दिग्गज खेळाडू वंदना कटारिया यांनी आज आंतरराष्ट्रीय हॉकीमधून निवृत्ती घेण्याची घोषणा केली आहे. १५ वर्षे भारतीय हॉकीला आपल्या सेवेने समर्पित असलेल्या कटारिया यांनी सांगितले आहे की त्या आपल्या कारकिर्दीच्या शिखरावर असतानाच हा खेळ सोडत आहेत.
खेळाची बातमी: भारताच्या महिला हॉकी संघाच्या सर्वात जास्त सामने खेळणाऱ्या खेळाडू, वंदना कटारिया, यांनी आपल्या शानदार १५ वर्षांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीचा समारोप करण्याची घोषणा केली आहे. ३२ वर्षीय अनुभवी स्ट्रायकरने मंगळवारी आपल्या सोशल मीडिया अकाउंटवर निवृत्तीची घोषणा करताना म्हटले आहे की हा निर्णय त्यांच्यासाठी "गोड-कडू" आणि "सक्षमीकरण करणारा" होता. वंदनाने ३२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले आणि १५८ गोल केले, ज्यापैकी अनेक महत्त्वाचे गोल भारतीय हॉकीच्या इतिहासाचा भाग बनले आहेत.
वंदना कटारियाचे कारकीर्द कसे होते?
वंदना कटारिया, ज्या २०२० टोकियो ऑलिंपिकमध्ये भारताच्या ऐतिहासिक चौथ्या क्रमांकाच्या संघाचा भाग होत्या, त्या आपल्या कारकिर्दीत अनेक महत्त्वाच्या कामगिरीच्या मालकिन आहेत. त्यांनी इन्स्टाग्रामवर लिहिले, "हा असा निर्णय आहे ज्याला मी अभिमानाने आणि एका आत्मविश्वासाने घेत आहे. मी म्हणून निवृत्ती घेत नाहीये की माझी क्षमता संपली आहे, पण मी माझ्या शिखरावर असतानाच खेळाला निरोप देऊ इच्छिते."
वंदनाने आपल्या कारकिर्दीतील महत्त्वाच्या क्षणांची आठवण करून सांगितले, "टोकियो ऑलिंपिकच्या त्या सामन्याविषयी विचार करता आजही माझी रोमांच होते. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध हॅट्रिक करणे माझ्यासाठी खास होते, पण त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे हे सिद्ध करणे होते की आपण या मंचाचे अधिकारी आहोत." वंदना कटारिया २००९ मध्ये भारतीय सिनिअर हॉकी संघात सामील झाल्या आणि त्यावेळेपासून आतापर्यंत त्यांच्या कठोर परिश्रमांनी आणि समर्पणाने भारतीय महिला हॉकी संघाला अनेक महत्त्वाच्या विजया मिळवून दिल्या आहेत.
वंदनाने अनेक पुरस्कार जिंकले
हॉकी इंडियाचे अध्यक्ष दिलीप टिर्की यांनी वंदना कटारियांच्या योगदानाचे कौतुक केले आणि त्यांना भारतीय आक्रमणाची धडकन म्हटले. त्यांनी म्हटले, "वंदनाचे योगदान फक्त गोल करण्यापुरते मर्यादित नव्हते, पण त्यांच्या उपस्थितीमुळे भारतीय संघाला अनेक सामन्यांमध्ये विजय मिळाला. त्यांचे खेळ आणि नेतृत्व भावी पिढ्यांसाठी आदर्श ठरेल."
वंदना कटारियांच्या या अविस्मरणीय प्रवासादरम्यान त्यांनी अनेक पुरस्कारही जिंकले, ज्यामध्ये पद्मश्री आणि अर्जुन पुरस्कारचा समावेश आहे. याशिवाय, त्यांनी २०१६ आणि २०२३ मध्ये महिला आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी, २०२२ मध्ये FIH हॉकी महिला राष्ट्र कप आणि २०१८ आशियाई खेळांमध्ये रजत पदकही जिंकले.
त्या अजूनही महिला हॉकी इंडिया लीगमध्ये खेळत राहतील आणि या खेळाविषयीची त्यांची आवड जपत तरुण खेळाडूंसाठी प्रेरणास्त्रोत बनतील. त्यांनी म्हटले, "मी हॉकी सोडत नाहीये, पण मी लीग खेळून या खेळाला अधिक उंचीवर नेईन. माझा उत्साह कधीच संपणार नाही."
