आचार्य चाणक्य यांना कौटिल्य, विष्णुगुप्त आणि वात्स्यायन या नावांनीही ओळखले जाते. त्यांचे जीवन अनेक रहस्य आणि गुंतागुंतींनी भरलेले आहे. आज आपण त्यांच्या जीवनातील एक थरारक आणि रंजक कथेवर एक नजर टाकूया. मगध राज्याच्या सीमेवर असलेल्या एका गावात चणक नावाचे एक सामान्य ब्राह्मण राहत होते. चणक हे मगधच्या राजावर नाराज होते. विदेशी आक्रमकांपासून राज्याचे रक्षण करण्यासाठी त्यांनी पंतप्रधान बनण्याचे ध्येय ठेवले होते.
हे ध्येय साधण्यासाठी त्यांनी अमात्य शकतार या आपल्या मित्रासोबत मिळून धनानंदला खाली खेचण्याची योजना बनवली. पण गुप्तहेरांनी महामात्य राक्षस आणि कात्यायन यांना या षड्यंत्राची माहिती दिली. त्यांनी मगधचा सम्राट धनानंद याला या षड्यंत्राबद्दल सांगितले. त्यामुळे चणकला पकडण्यात आले आणि एका ब्राह्मणाला देशद्रोहाच्या आरोपाखाली फाशी दिली जाणार आहे, अशी बातमी राज्यभर पसरली.
हे ऐकून चाणक्यांचा तरुण मुलगा, कौटिल्य खूप दुःखी झाला. चणकाचे कापलेले मुंडके राजधानीतील चौकातDisplay केले होते. आपल्या वडिलांचे कापलेले मुंडके पाहून कौटिल्य (चाणक्य) आपल्या डोळ्यांतील अश्रू आवरू शकला नाही. त्यावेळी चाणक्य फक्त 14 वर्षांचे होते. रात्रीच्या अंधारात त्यांनी हळूच वडिलांचे मुंडके बांबूच्या खांबावरून खाली उतरवले आणि एका कपड्यात लपेटून तेथून निघून गेले.
मुलाने एकट्यानेच आपल्या वडिलांवर अंत्यसंस्कार केले. त्यानंतर कौटिल्याने हातात गंगाजल घेऊन शपथ घेतली आणि म्हणाला, "हे गंगे, जोपर्यंत मी माझ्या वडिलांच्या मृत्यूचा बदला घेणार नाही, तोपर्यंत मी अन्न ग्रहण करणार नाही. ज्याने माझ्या वडिलांना मारले, त्याच्या रक्ताने माझ्या वडिलांची राख शांत होईल. हे यमराज! धनानंदचे नाव तुमच्या नोंदीतून पुसून टाका."
यानंतर कौटिल्याने आपले नाव बदलून विष्णुगुप्त ठेवले. राधा मोहन नावाच्या एका विद्वानाने विष्णुगुप्ताला मदत केली. विष्णुगुप्तची प्रतिभा ओळखून, राधामोहन यांनी त्याला तक्षशिला विद्यापीठात प्रवेश मिळवून दिला. यामुळे विष्णुगुप्त म्हणजेच चाणक्य यांच्या जीवनाला एक नवी सुरुवात झाली. तक्षशिलेत चाणक्यांनी केवळ विद्यार्थी, कुलगुरू आणि प्रसिद्ध विद्वानांनाच नव्हे, तर पोरससहित आसपासच्या राज्यांच्या राजांनाही आकर्षित केले.
सिकंदराच्या आक्रमणाची कथा
सिकंदराच्या आक्रमणाच्या वेळी चाणक्याने पोरसला साथ दिली होती. सिकंदराचा पराभव झाल्यानंतर आणि तक्षशिलेत त्याचे आगमन झाल्यानंतर विष्णुगुप्त आपल्या मायदेशी मगधला परतले आणि तेथून त्यांनी आपल्या जीवनाची नव्याने सुरुवात केली. ते विष्णुगुप्त बनून पुन्हा एकदा शकटारला भेटले. आता शकटार वृद्ध झाला होता, त्याने राज्याची परिस्थिती चाणक्याला सांगितली. धनानंदने राज्याची कशी दुर्दशा केली आहे, हे चाणक्याने पाहिले. दरम्यान, परकीय आक्रमणे वाढत होती आणि धनानंद व्यभिचार, दारू आणि हिंसाचारात मग्न होता.
एकदा विष्णुगुप्त राजसभेत उपस्थित झाले. त्यांनी स्वतःला तक्षशिलेचे शिक्षक म्हणून ओळख करून दिली आणि राज्याबद्दलची आपली चिंता व्यक्त केली. त्यांनी ग्रीक आक्रमणाचाही उल्लेख केला आणि ग्रीक त्यांच्या राज्यावरही आक्रमण करू शकतात, अशी शंका व्यक्त केली. या दरम्यान, त्यांनी राजा धनानंद यांच्यावर जोरदार टीका केली आणि राजाला राज्य वाचवण्याची विनंती केली. मात्र, विशाल सभेत आचार्य चाणक्य यांचा अपमान करण्यात आला, त्यांची थट्टा उडवण्यात आली.
नंतर, चाणक्य पुन्हा शकटारला भेटले, ज्याने त्यांना मुराचा मुलगा चंद्रगुप्त याच्यासह राज्यातील अनेक लोकांच्या असंतोषाबद्दल सांगितले. धनानंदने संशयामुळे मुराला जंगलात राहण्यास भाग पाडले होते. दुसऱ्या दिवशी, चाणक्य आणि शकटार ज्योतिषी बनून जंगलात गेले, जिथे मुरा राहत होती आणि त्यांनी चंद्रगुप्ताला राजाची भूमिका साकारताना पाहिले. तेव्हा चाणक्याने चंद्रगुप्ताला आपल्या जीवनाचा उद्देश बनवण्याचा निर्णय घेतला आणि अशा प्रकारे चाणक्याच्या एका नवीन जीवनाची सुरुवात झाली. कौटिल्य म्हणजेच विष्णुगुप्त, ज्यांना चाणक्य म्हणूनही ओळखले जाते, त्यांनी चंद्रगुप्ताला केवळ शिक्षण आणि प्रशिक्षण दिले नाही, तर भील, आदिवासी आणि वनवासी लोकांना एकत्र करून एक सेना बनवली, धनानंदचे साम्राज्य उलथून टाकले आणि चंद्रगुप्ताला मगधचा सम्राट बनवले. नंतर, चाणक्यांनी मुख्यमंत्री म्हणून काम करत चंद्रगुप्ताचा मुलगा, बिंदुसार आणि नातू, सम्राट अशोक यांनाही मार्गदर्शन केले.