रवींद्रनाथ टागोर हे जागतिक पातळीवर प्रसिद्ध कवी, लेखक आणि तत्त्वज्ञ होते. ते नोबेल पारितोषिक मिळवणारे एकमेव भारतीय साहित्यिक आहेत. टागोर हे नोबेल पारितोषिक जिंकणारे पहिले आशियाई आणि युरोपीय-बाहेरील लेखक असण्यासोबतच अत्यंत विपुल लेखक देखील होते; त्यांच्या नावावर हजाराहून अधिक कविता, आठ कादंबऱ्या, आठ लघुकथांचे संग्रह आणि अनेक निबंध होते. याव्यतिरिक्त, टागोर यांना संगीताचाही मोठा छंद होता आणि त्यांनी आपल्या आयुष्यात २००० हून अधिक गीतांची रचना केली. भारताचे "जन गण मन" आणि बांग्लादेशचे "आमार शोनार बांग्ला" हे दोन्ही राष्ट्रगीत लिहिण्याचा अद्वितीय मान त्यांना प्राप्त झाला आहे. येथे रवींद्रनाथ टागोर यांच्या सर्वोत्तम कथासंग्रहातील त्यांच्या सर्वात प्रसिद्ध आणि मनोरंजक कथेपैकी एक सादर केली आहे.
अमूल्य वरदान
रायचरण बारा वर्षांच्या वयापासून नोकर म्हणून काम करून आपल्या मालकाच्या मुलाचे पोट भरण्याचे काम करत होता. त्यानंतर खूप काळ गेला. लहान मुलगा रायचरणच्या संगोपनात मोठा झाला, त्याच्या आघोषातून शाळेत गेला, कॉलेजला गेला आणि शेवटी सरकारी नोकरी मिळवली. तरीसुद्धा, रायचरणने त्या मुलाला, जो श्रीमंत मालकाचा लाडका मुलगा होता, अन्न देणे चालू ठेवले. रायचरण जेव्हा त्याचा पाठलाग करायचा तेव्हा तो मुलगा रायचरणला आपल्या लहान मुठींनी मारून पळून जायचा. रायचरण हसून म्हणायचा, "आपला छोटा मालक एके दिवशी न्यायाधीश बनेल." जेव्हा तो मुलगा रायचरणला "चन्ना" म्हणून हाक मारायचा, तेव्हा रायचरणचे हृदय आनंदाने भरून जायचे. ते दोघे खेळायचे, ज्यामध्ये रायचरण घोड्याची भूमिका निभावत असे आणि मुलगा त्याच्या पाठीवर बसायचा. पण हे दिवस संपले जेव्हा श्रीमंत स्वामी दुसऱ्या जिल्ह्यात नदीकाठी गेले. कोलकाता सोडताना त्यांनी आपल्या मुलासाठी मौल्यवान दागिने आणि कपडे खरेदी केले, तसेच एक लहान सुंदर गाडीही खरेदी केली.
हे पावसाळ्याचे ऋतू होते आणि अनेक दिवसांपासून मुसळधार पाऊस पडत होता. ढग फुटले आणि संध्याकाळ झाली. मुलगा बाहेर जाण्यासाठी जिद्द करू लागला. रायचरण त्याला गाडीत बसवून बाहेर नेला. शेतात पाणी साचले होते. मुलाने फुले तोडण्याची मागणी केली, पण रायचरणने त्याला समजावण्याचा प्रयत्न केला. मुलाने जिद्द सोडली नाही आणि ऐकण्यास नकार दिला. रायचरण मुलाला आनंदी करण्याच्या प्रयत्नात गुडघ्यापर्यंत पाण्यात फुले तोडू लागला. अनेक ठिकाणी त्याचे पाय शेतात बुडाले. मुलगा काही वेळ गाडीत शांत बसला, नंतर त्याचे लक्ष वाहत्या नदीवर गेले. तो शांतपणे गाडीतून बाहेर पडला, जवळून एक काठी उचलली आणि नदीकाठी लाटांसोबत खेळू लागला.
जेव्हा रायचरण फुले घेऊन परतला तेव्हा गाडी रिकामी होती. त्याने इकडे तिकडे पाहिले, पण त्याच्या पायाखाली जमीन सरकली होती. त्याने वारंवार मुलाचे नाव हाक मारले, पण "चन्ना" चा मधुर आवाजाला कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही. सर्व काही अंधारमय झाले. मुलाच्या आईला चिंता वाटू लागली. तिने लोकांना बोलावले आणि इकडे तिकडे धावू लागली. काही लोक दिवा घेऊन नदीकाठी शोध घेण्यास लागले. त्यांना पाहताच रायचरण त्यांच्या पायांवर पडला. त्याने प्रश्न विचारायला सुरुवात केली, पण प्रत्येक प्रश्नाला त्याने फक्त एवढेच सांगितले, "मला काहीच माहीत नाही." जरी सर्वजण या गोष्टीशी सहमत होते की नदीने मुलाला आपल्या प्रवाहात वाहून नेले आहे, तरीही त्यांच्या मनात विविध प्रकारचे संशय होते. एक म्हणजे त्याच संध्याकाळी भिक्षकांचा एक गट शहराबाहेर गेला होता आणि आईला संशय होता की रायचरणने मुलाला त्यांना विकले असेल का. तिने रायचरणला वेगळे केले आणि त्याला विनंती केली, "रायचरण, तुम्ही माझ्याकडून जितके पैसे घ्याल तितके घ्या, पण देवाकरिता माझा मुलगा मला परत करा." पण रायचरण उत्तरे देऊ शकला नाही; त्याने फक्त आपले कपाळ स्पर्श केले आणि शांत राहिला.
क्रोध आणि खेदामुळे घराबाहेर काढले
क्रोध आणि खेदामध्ये स्वामिनीने त्याला घराबाहेर काढले. अनुकूल बाबूने आपल्या पत्नीला समजावण्याचा खूप प्रयत्न केला, पण तिचे मन संशयाने भरलेले होते. ती या गोष्टीवर भर देत राहिली की तिच्या मुलाने सोनेरी दागिने घातले होते, म्हणून तिने... रायचरण आपल्या गावात परतला. त्यांचे कोणतेही अपत्य नव्हते, नाही येण्याचीही शक्यता होती. पण वर्षाच्या शेवटी त्यांच्या घरी मुलाचा जन्म झाला. तथापि, त्यांच्या पत्नी सुतिकेचे प्रसूतीनंतर लगेचच निधन झाले. घरी एक विधवा बहीण होती ज्यावर मुलाच्या संगोपनाची जबाबदारी होती.
जेव्हा मुलगा गुडघ्यावर चालू लागला तेव्हा तो आपल्या कुटुंबाच्या नजरेतून लपून जायचा. जेव्हा रायचरण त्याला पकडण्यासाठी धावत असे तेव्हा बेचैनीत तो त्यावर हल्ला करायचा. त्या क्षणी, रायचरणला आपल्या लहान मालकाचे चेहरे नदीच्या लाटांमध्ये बुडालेले दिसायचे. जेव्हा मुलाची जीभ सुटली, तेव्हा तो आपल्या वडिलांना "बाबा" आणि आपल्या काकीला "आई" असेच म्हणायचा, जसे रायचरणच्या लहान मालकाने बोलायचे. त्याचा आवाज ऐकून रायचरणला आश्चर्य वाटले. त्याला पूर्ण विश्वास होता की त्याच्या गुरूचा जन्म त्याच्या घरी झाला आहे. या गोष्टीची खात्री करण्यासाठी त्याच्याकडे तीन पुरावे होते: प्रथम, त्याच्या लहान मालकाच्या मृत्यूनंतर लगेचच मुलाचा जन्म झाला होता. दुसरे, त्याची पत्नी खूप वृद्ध झाली होती आणि मुलगा होण्याची कोणतीही अपेक्षा नव्हती. तिसरे, मुलाच्या बोलण्याचा प्रकार आणि त्याची सर्व भावना त्याच्या लहान मालकासारख्याच होत्या. तो नेहमीच मुलाच्या संगोपनात गुंतलेला असायचा, त्याला भीती होती की त्याचा लहान मालक पुन्हा गायब होऊ शकतो.
