रवींद्रनाथांच्या कथेवर आधारित : "अनाथ" ही मार्मिक कहाणी

रवींद्रनाथ टागोर हे जगप्रसिद्ध कवी, साहित्यिक आणि तत्त्वज्ञ होते. ते एकमेव भारतीय साहित्यिक आहेत ज्यांना नोबेल पारितोषिक मिळाले आहे. ते नोबेल पारितोषिक मिळवणारे पहिले आशियाई आणि साहित्यात नोबेल मिळवणारे पहिले युरोपीय-बाहेरील व्यक्ती देखील होते. त्यांच्या आयुष्यात त्यांनी हजार कविता, आठ कादंबऱ्या, आठ कथासंग्रह आणि विविध विषयांवर अनेक लेख लिहिले. इतकेच नाही तर रवींद्रनाथ टागोर संगीतप्रेमी देखील होते आणि त्यांनी आपल्या आयुष्यात २००० पेक्षा जास्त गाणी रचली. ते जगातील एकमेव असे कवी आहेत ज्यांच्या रचना दोन देशांची राष्ट्रगीते आहेत – भारताचे राष्ट्रगीत 'जन गण मन' आणि बांगलादेशचे राष्ट्रगीत 'आमार सोनार बांग्ला'. रवींद्रनाथ टागोर यांच्या सर्वोत्तम कथा संग्रहातील एक अतिशय प्रसिद्ध आणि मनोरंजक कथा येथे सादर केली आहे.

अनाथ

गावातील एका दुर्दैवी महिलेच्या अत्याचारी पतीच्या निंदनीय कृत्यांचे पूर्ण वर्णन केल्यानंतर, शेजारीण तारामतीने आपले मत थोडक्यात मांडत म्हटले - "अशा पतीच्या तोंडात आग लागावी." हे ऐकून जयगोपाल बाबूंच्या पत्नी शशिकलेला खूप वाईट वाटले आणि दुःखही झाले. तिने तोंडाने काहीही बोलले नाही, पण अंतर्मनात विचार करू लागली की पतीच्या तोंडात सिगारेट किंवा सिगारची आग सोडून इतर कोणत्याही प्रकारची आग लावणे किंवा कल्पना करणे, कमीत कमी स्त्रीजातिकासाठी कोणत्याही स्थितीत शोभिवंत नाही का? शशिकला चिंतित बसलेली पाहून कठोर हृदयाच्या तारामतीचा उत्साह दुप्पट झाला, ती म्हणाली - "अशा पतीपेक्षा जन्मजन्माची वेश्या बरी." आणि लगेच तिथून उठून निघून गेली, ती गेल्यावर सभा संपली.

शशिकला गंभीर झाली. ती विचार करू लागली, पतीकडून असा कोणताही दोष ती कल्पनाही करू शकत नाही ज्यामुळे त्यांच्याविषयी असा कठोर भाव निर्माण होईल. विचार करता करता तिच्या कोमल हृदयाचे सर्व प्रेम तिच्या परदेशी पतीकडे धावू लागले. पण तिचा पती जिथे झोपायचे तेथे दोन्ही हाता पसरून ती उलटी पडली राहिली आणि वारंवार डोक्याच्या उशाचा उशाशी लावायला लागली, उशात पतीच्या केसांच्या तेलाचा सुगंध तिला जाणवत होता आणि नंतर दरवाजा बंद करून पेटीतून पतीचा जुना चित्र आणि स्मृतीपत्र काढून बसली. त्या दिवशीची शांत दुपार, तिचा असाच खोलीत एकाकी विचार, जुनी आठवण आणि वेदनांच्या अश्रूंमध्ये गेली.

शशिकला आणि जयगोपाल बाबूंचे वैवाहिक जीवन नवीन नव्हते. बालविवाह झाला होता आणि या दरम्यान अनेक मुलेही झाली होती. दोघांनी अनेक दिवस एकत्र राहून साधे जीवन जगले. कोणत्याही बाजूने या दोघांच्या अपार प्रेमाचे दर्शन कोणीही कधी पाहिले नाही? जवळजवळ सोळा वर्षांचा काळ घालवल्यानंतर, त्याच्या पतीला फक्त कामाच्या शोधासाठी अचानक परदेश जावे लागले आणि या वेगळेपणाने शशीच्या मनात एक प्रकारचा प्रेमाचा वादळ निर्माण केला. प्रेमबंधनात जितके ताण येऊ लागले, तितकेच कोमल हृदयाची वेदना वाढू लागली. या कमजोर स्थितीत जेव्हा तिचे अस्तित्वच कळले नाही, तेव्हा तिच्या अंतराने वेदना मारू लागल्या. यामुळे, इतक्या दिवसांनंतर, इतक्या वयात मुलांची आई होऊन शशिकला आज वसंत ऋतुच्या दुपारी निर्जन घरी प्रेमाच्या शय्यावर पडून नववधूसारखे सुख स्वप्न पाहू लागली. जो स्नेह अज्ञात रूपाने जीवनाच्या पुढून वाहून गेला आहे, तो सहसा आज तिच्या आत जागून मनातून प्रवाहाच्या विरुद्ध वाहून खूप दूर जाऊ इच्छिते. जिथे स्वर्णपुरीत कुंजवनांचे भरमार आहे, आणि स्नेहाची उन्माद अवस्था पण त्या अतीताच्या सुवर्णिम सुखात पोहोचण्याचा आता उपाय काय आहे? पुन्हा जागा कुठे आहे? विचार करू लागली, यावेळी जेव्हा तिला पती जवळ मिळेल तेव्हा जीवनाच्या या उर्वरित क्षणांना आणि वसंत ऋतुच्या आभाही निष्फल होऊ देणार नाही. कितीतरी दिवस, कितीतरी वेळा तिने लहानसहान गोष्टींवर वाद विवाद केला आहे, इतकेच नाही तर त्या वादांवर भांडून पतीला त्रास दिला आहे. आज तृप्त नसलेल्या मनाने एकाकी इच्छेने संकल्प केला की भविष्यात कधीही संघर्ष करणार नाही, कधीही त्यांच्या इच्छेविरुद्ध चालणार नाही, त्यांची आज्ञा पूर्णपणे पाळेल, सर्व काम त्यांच्या मर्जीप्रमाणे करेल, स्नेहयुक्त विनम्र हृदयाने आपल्या पतीच्या वाईट वर्तनाला शांतपणे सहन करेल; कारण पती सर्वस्व आहे, पती प्रियकर आहे, पती देवता आहे.

अनेक दिवस शशिकला आपल्या पालकांची लाडकी एकुलती एक मुलगी होती. त्या दिवसांत जयगोपाल बाबू प्रत्यक्षात सामान्य नोकरी करत होते, तरीही भविष्यासाठी तिला कोणतीही चिंता नव्हती. गावात जाऊन पूर्ण ऐश्वर्याने राहण्यासाठी तिच्या सासऱ्याकडे पुरेशी चल-अचल संपत्ती होती. या दरम्यान, पूर्णपणे अवेळी शशिकलेच्या वृद्ध पित्या कालीप्रसन्नांना पुत्र झाला. सत्य सांगायचे तर, या भावालाच्या जन्माने शशिकलेला खूप दुःख झाले आणि जयगोपाल बाबूही या लहान साल्याला पाहून विशेष प्रसन्न झाले नाहीत. जास्त वयात झालेल्या मुलावर पालकांचे लाड-प्यार अथांग होते. त्या नवजात लहान दूधपिण्याऱ्या निद्राळू साल्याने आपल्या अज्ञानतेत कसे तरी आपल्या कोमल हातांच्या लहान मुठींमध्ये जयगोपाल बाबूंच्या सर्व आशा चुरगाळून नष्ट केल्या तेव्हा तो आसाममधील एका लहान बागेत नोकरी करण्यासाठी निघून गेला?

सर्वांनी म्हटले ऐकले की, जवळच कुठेतरी लहानसहान काम शोधून येथेच राहावे, पण नाराजीमुळे असो किंवा इतरांच्या नोकरी करून लवकर श्रीमंत होण्याच्या धुनिमुळे असो, त्याने कोणाच्याही बोलण्याकडे लक्ष दिले नाही. शशीला मुलांसह तिच्या माहेरी सोडून तो आसामला गेला. लग्नानंतर या दाम्पत्यात हा पहिलाच वियोग होता. पतीच्या जाण्याने, शशीला दूधमुंहा भावालाविषयी मोठा राग आला. जो मनातील वेदना स्पष्टपणे सांगू शकत नाही, त्याला राग जास्त येतो. लहानसे नवजात बाळ आईच्या स्तनांना चोखत आणि डोळे मिटून निश्चिंतपणे झोपत असे, आणि त्याची मोठी बहीण आपल्या मुलांसाठी गरम दूध, थंड भात, शाळेत जाण्याची उशीर इत्यादी अनेक कारणांनी रात्रंदिवस रूठून तोंड फुगवून बसायची आणि संपूर्ण कुटुंबाला त्रास द्यायची. थोड्याच दिवसांनी बाळाची आई निघून गेली. मरणाच्या वेळी आई आपल्या गोदभरल्या बाळाला मुलीच्या हाती सोपवून गेली.

आता तर खूप लवकर मातेचा वियोग झालेल्या बाळाने आपल्या कठोर हृदयाच्या दीदीचे हृदय जिंकले. हा हा, ही ही करत ते बाळ जेव्हा आपल्या दीदीवर जायचे आणि आपल्या दांतांशिवायच्या लहान तोंडाने तिचा चेहरा, नाक, कान सर्व काही घेऊ इच्छित असे, आपल्या लहान मुठीत तिचा जुडा धरून जेव्हा ओढायचे आणि कोणत्याही किमतीवर हाती आलेली वस्तू सोडण्यास तयार नसताना, दिवाकर उगवण्यापूर्वीच उठून ते पडत-उठत आपल्या दीदीला कोमल स्पर्शाने आनंदित करायचे, किलकारी मारत आवाज करायला सुरुवात करायचे, आणि जेव्हा ते दी...दी...दीदी म्हणत वारंवार तिचे लक्ष विचलित करू लागले आणि जेव्हा तिने काम आणि सुट्टीच्या वेळी त्यावर उपद्रव करायला सुरुवात केली, तेव्हा शशी स्थिर राहू शकली नाही. तिने त्या लहान स्वातंत्र्यप्रेमी अत्याचारीसमोर पूर्णपणे आत्मसमर्पण केले. बाळाची आई नव्हती, म्हणून कदाचित त्यावर तिचा संरक्षणाचा जास्त भार आला.

बाळाचे नाव नीलमणि ठेवले. जेव्हा तो दोन वर्षांचा झाला तेव्हा त्याचे वडील गंभीर आजारी पडले. लवकर येण्यासाठी जयगोपाल बाबूंना पत्र लिहिले गेले. जयगोपाल बाबू जेव्हा कठीणतेने ही माहिती मिळवून सासरी पोहोचले, तेव्हा सासरे कालीप्रसन्न मृत्युच्या क्षणांची गणना करत होते.

मरण्यापूर्वी कालीप्रसन्नांनी आपल्या एकुलत्या एक अल्पवयीन पुत्रा नीलमणिचा सर्व भार जावई जयगोपाल बाबूंवर सोपवला आणि आपल्या अचल संपत्तीचा एक चौथा भाग आपल्या मुली शशिकलेच्या नावावर केला. म्हणून चल-अचल संपत्तीच्या संरक्षणासाठी जयगोपाल बाबूंना आसामची नोकरी सोडून सासरी यावे लागले. अनेक दिवसांनंतर पती-पत्नीचे मिलन झाले. एखाद्या जड वस्तूच्या तुटल्यानंतर, त्याच्या जोड्या जोडून काही प्रकारे जोडता येते, पण दोन मानवी हृदये, जिथून फुटतात, वियोगाचा लांब काळ गेल्यानंतर तिथे पुन्हा अगोदर सारखे जोड मिळत नाही? कारण हृदय सजीव पदार्थ आहे; क्षणात त्याचा नाश होतो आणि क्षणातच बदल होतो.

या नवीन मिलनावर शशीच्या मनात यावेळी नवीनच भावनांचा आरंभ झाला. जणू तिचे पतीसोबत पुन्हा लग्न झाले असे वाटले. पहिल्या वैवाहिक जीवनात जुनी सवयींमुळे जी जडता आली होती, वियोगाच्या आकर्षणाने ती एकदम तुटली, आणि तिच्या पतीला जणू तिने अगोदरच्यापेक्षा कही अधिक पूर्णतेने मिळवले. अंतर्मनात तिने संकल्प केला की, जसेही दिवस जातील, ती पतीविषयीच्या उत्कट प्रेमाची तेजस्विता कधीही कमी होऊ देणार नाही. पण या नवीन मिलनात जयगोपाल बाबूंच्या मनाची स्थिती काही वेगळीच झाली. यापूर्वी जेव्हा दोघे अविच्छिन्नपणे एकत्र असत, जेव्हा पत्नीसोबत त्यांच्या संपूर्ण स्वार्थात आणि विविध कामांमध्ये एकता होती, जेव्हा पत्नीसोबत त्यांचे जीवन एक नित्य सत्य होते आणि जेव्हा ते तिला वेगळी करून काही करू इच्छित होते तेव्हा दैनंदिन जीवनाच्या मार्गावर चालत-चालत त्यांचा पाय अचानक खोल खड्ड्यात पडायचा. उदाहरणार्थ, परदेशी जाऊन प्रथम ते मोठ्या अडचणीत सापडले. तिथे त्यांना असे वाटू लागले जणू कोणी त्यांना अचानक खोल पाण्यात ढकलले आहे. पण हळूहळू त्यांच्या त्या वेगळेपणात नवीन कामाने त्यांना आधार दिला गेला.

इतकेच नाही; तर अगोदर जे त्यांचे दिवस निष्फळ आळशीपणात जात असत, तेव्हा दोन वर्षांपासून त्यांच्या मनात आर्थिक स्थिती सुधारण्याच्या प्रयत्नात एक प्रकारची जबरदस्त क्रांती निर्माण झाली. त्यांच्या मनासमोर श्रीमंत होण्याची एकनिष्ठ इच्छा व्यतिरिक्त दुसरी कोणतीही गोष्ट नव्हती. या नवीन उन्मादाच्या तीव्रतेपुढे मागचे जीवन त्यांना पूर्णपणे निरर्थक वाटू लागले. स्त्रीजातिकेच्या स्वभावात खास बदल आणतो स्नेह, आणि पुरूष जातिकेच्या स्वभावात खास बदल होतो तर त्याच्या मुळात असते काही तरी दुष्ट प्रवृत्ती. जयगोपाल बाबू दोन वर्षांनंतर आल्यावर पत्नीला भेटले तर त्यांना अगदी पहिलीसारखी पत्नी मिळाली नाही. त्यांच्या पत्नी शशीच्या जीवनात त्यांच्या नवजात साल्याने एक नवीनच परिघ निर्माण केला आहे, जो आधीपेक्षा कहीं जास्त विस्तृत आणि संकुचिततेपासून खूप दूर आहे. शशीच्या मनाच्या या भावनेबाबत ते पूर्णपणे अनभिज्ञ होते आणि त्यांच्याशी त्यांचा मेलही जुळत नव्हता. शशी आपल्या या नवजात बाळाच्या स्नेहातून पतीला भाग देण्याचा खूप प्रयत्न करते, पण त्यात तिला यश मिळाले की नाही, हे सांगणे कठीण आहे. शशी नीलमणिला कुशीत उचलून हसून पतीच्या समोर येई आणि त्याच्या कुशीत देण्याचा प्रयत्न करी, पण नीलमणि पूर्ण ताकदीने दीदीच्या गळ्याशी चिकटून राहील आणि आपल्या नातेसंबंधाची तनिकही पर्वा न करता दीदीच्या खांद्यावरून चेहरा लपवण्याचा प्रयत्न करील.

शशीची इच्छा होती की तिच्या या लहान भावालाचे जे जे मनोरंजन करण्याचे कौशल्य आहे, ते सर्व वहिनीच्या समोर प्रकट व्हावे. पण वहिनीने याबाबत कोणताही आग्रह दाखवला नाही आणि साल्यानेही कोणतीही आवड दाखवली नाही. जयगोपाल बाबूंच्या लक्षात हे कधीच आले नाही की या दुबळ्या, पातळ, रुंद कपाळाच्या, दुष्ट चेहऱ्याच्या, काळ्या-कल्लूटा बाळात असे कोणते आकर्षण आहे ज्यासाठी त्यावर इतका प्रेमाचा अपव्यय होत आहे. प्रेमाच्या सूक्ष्म गोष्टी स्त्रिया लगेच समजून घेतात. शशी लगेचच समजली की जयगोपाल बाबूंना नीलमणिविषयी काही खास आवड नाही आणि ते कदाचित मनापासून त्याला आवडत नाहीत. तेव्हापासून ती आपल्या भावाला पतीच्या नजरेपासून दूर ठेवण्यास सुरुवात केली. जेवढे शक्य असेल तेवढे जयगोपालांची निष्काम दृष्टी त्याच्यावर पडू देत नाही आणि अशा प्रकारे ते बाळ तिच्या एकुलत्या एक स्नेहाचे आधार बनले. ती त्याची अशी काळजी घेऊ लागली, जसे ते तिने खूप प्रयत्नाने जमवलेले गुप्त धन असावे. सर्वजण जाणतात की स्नेह जितका गुप्त आणि एकाकी असतो तितकाच तीव्र असतो.

नीलमणि जेव्हा रडायचा तेव्हा जयगोपाल बाबूंना खूप चिडचिड व्हायची. म्हणून शशी लगेच त्याला कुशीत घेऊन खूप प्रेम करून हसवण्याचा प्रयत्न करायची; विशेषतः रात्री त्याच्या रडण्याने पतीची झोप उडण्याची शक्यता असल्यास आणि पती जर त्या रडणाऱ्या बाळाविषयी हिंसक भावनेने राग किंवा द्वेष व्यक्त करत तीव्र आवाजात ओरडला तर, शशी जणू अपराधीसारखी संकुचित आणि अस्थिर व्हायची आणि त्याच क्षणी त्याला कुशीत घेऊन दूर जाऊन प्रेमाने म्हणायची- 'झोप मेरा राजा बाबू, झोप' तो झोपायचा. मुलांमध्ये बहुतेकदा काही ना काही वाद होतच असतात? सुरुवातीला अशा प्रसंगी शशी आपल्या भावालाचे बाजू घ्यायची; कारण त्याची आई नाही. जेव्हा न्यायाधिशासोबत न्यायातही फरक येऊ लागला तेव्हा नेहमीच निर्दोष नीलमणिला कठोर शिक्षा भोगावी लागायची. हा अन्याय शशीच्या हृदयात बाणा सारखा भोसकत असे आणि त्यासाठी ती शिक्षित झालेल्या भावाला वेगळ्या घेऊन, त्याला लाडू देऊन, खेळणी देऊन, गाल चोखून, दिलासा देण्याचा प्रयत्न करायची.

परिणाम असा दिसून येतो की शशी नीलमणिला जितके जास्त प्रेम करेल, जयगोपाल बाबू तितके जास्त त्यावर चिडचिड करत राहतील आणि तो नीलमणीशी जितका जास्त द्वेष करेल, राग करेल तितकेच शशी त्याला जास्त प्रेम करेल. जयगोपाल बाबू त्या लोकांपैकी आहेत जे त्यांच्या पत्नीसोबत कठोर वर्तन करत नाहीत आणि शशीही त्या स्त्रियांमध्ये आहे जी स्निग्ध प्रेमाने शांतपणे पतीची सेवा करत असते. पण आता फक्त नीलमणीमुळे आतून एक गांठ निर्माण होऊ लागली जी त्या दाम्पत्यासाठी वेदना देत आहे. या प्रकारच्या निरव संघर्षाचे गुप्त आघात-प्रतिघात स्पष्ट संघर्षापेक्षा खूप जास्त कष्टदायक असते, ही गोष्ट त्या सहकाऱ्यांना लपवणे कठीण आहे जे विवाहित जगात फिरून आले आहेत.

नीलमणीच्या संपूर्ण शरीरात फक्त डोके सर्वात मोठे होते. असे दिसून येते की जणू विधाताने एका पोकळ पातळ बांबूत फूंक मारून वरच्या भागात एक हंडी बनवली आहे. डॉक्टरही वारंवार भीती व्यक्त करत म्हणत असत की मुलगा त्या बांधणीप्रमाणेच निकम्मा ठरू शकतो. अनेक दिवस त्याला बोलणे आणि चालणे आले नाही. त्याच्या उदासीन गंभीर चेहऱ्याला पाहून असे वाटते की त्याच्या पालकांनी आपल्या वृद्धावस्थेच्या सर्व चिंतांचा भार या लहान मुलाच्या डोक्यावर टाकला आहे. दीदीच्या प्रयत्नांमुळे आणि सेवेमुळे नीलमणीने आपल्या भीतीच्या काळातून मार्ग काढून सहाव्या वर्षी प्रवेश केला. कार्तिक महिन्यात भैया-दूजच्या दिवशी शशीने नीलमणिला नवीन, उत्तम वस्त्रे घातली, खूप सजवून बाबू बनवले आणि त्याच्या विशाल कपाळावर टिका करण्यासाठी थाळी सजवली. भैयाला पटारावर बसवून अंगठ्यात रोली लावून टिका लावतच होती की त्यावेळी वर उल्लेखित मुंहफट शेजारीण तारा आली आणि आल्याबरोबरच शशीसोबत वाद सुरू झाला. ती म्हणाली- "हाय, हाय! लपूनछपून भैयाचा नाश करून शानदारपणे लोकांना दाखवण्यासाठी टिका करण्याचा काय फायदा?"

हे ऐकून शशीवर एकाच वेळी आश्चर्य, राग आणि वेदनाचा आघात झाला. शेवटी तिला ऐकावे लागले की ते दोघे स्त्री-पुरुष एकत्र सल्ला करून अल्पवयीन नीलमणीची अचल मालमत्ता मालमत्ता-वसुलीत लिलावात टाकून पतीच्या माम्याच्या नावावर खरेदी करण्याची कट रचत आहेत. शशीने ऐकून शिव्या देण्यास सुरुवात केली- "जे लोक इतकी मोठी खोटी बदनामी करत आहेत, त्यांची जीभ जळावी." आणि अश्रू ढाळत ती सरळ पतीकडे गेली आणि त्यांना सगळे सांगितले. जयगोपाल बाबू म्हणाले- "आजच्या काळात कोणाचाही विश्वास करता येत नाही. उपेंद्र माझा माम आहे, त्याच्यावर संपूर्ण अचल संपत्तीचा भार टाकून मी निश्चिंत होतो. त्याने कधी मालमत्ता भरली नाही आणि कधी लिलावात हासिलपूर विकत घेतली, मला काहीच माहिती नाही."

शशीने आश्चर्याने विचारले- "तुम्ही तक्रार करणार नाही?"

जयगोपाल बाबू म्हणाले- "मामाच्या नावावर तक्रार कशी करू आणि पुन्हा तक्रार केल्याने काही फायदा होणार नाही, फक्त पैशाची नुकसान होईल?" पतीच्या बोलण्यावर विश्वास करणे शशीचे कर्तव्य आहे पण ती कोणत्याही प्रकारे विश्वास करू शकली नाही? तेव्हा तिचे सुखाचे घर आणि स्नेहाचे वैवाहिक जीवन सगळेच अचानक भयानक रूपाने तिच्या समोर आले. ज्या घरात ती आपले आश्रय समजत होती, अचानक तिला समजले की ते तिच्यासाठी एक क्रूर फास आहे, ज्याने दोघांनाही बहिण-भावाला वेढले आहे. ती एकटी असहाय्य आहे, असहाय्य नीलमणिला कसे वाचवावे, तिला काहीच कळत नाही. ती जितके विचार करू लागली, तितकेच भीती आणि घृणेने संकटात सापडलेल्या निष्पाप भावालाचे तिचे प्रेम वाढतच गेले. तिचे हृदय ममतेने आणि डोळे अश्रूंनी भरले. ती विचार करू लागली जर तिला उपाय माहीत असता तर ती लाट साहेबांच्या दरबारात अर्ज दाखल करी आणि तिथूनही काही न झाल्यास महाराणी विक्टोरियांना पत्र पाठवून आपल्या भावालाची जागे नक्कीच वाचवली असती आणि महाराणी साहेबा नीलमणीची वार्षिक सातशे अट्ठावन रुपयांची उत्पन्न देणारी हासिलपूर जागा कधीही विकू देत नाही.

अशा प्रकारे शशी सरळ महाराणी विक्टोरियाच्या दरबारात न्याय मिळवून आपल्या माम्याला दुरुस्त करण्याचा मार्ग शोधत असताना, नीलमणिला तीव्र ताप आला आणि असा झटका आला की हात-पाय ताणले आणि वारंवार बेहोशी वाढली. जयगोपालांनी गावातील एका देशी काळ्या डॉक्टरला बोलावले. शशीने चांगल्या डॉक्टरसाठी विनंती केली तर जयगोपाल बाबूंनी उत्तर दिले- "काय? मोतीलाल वाईट डॉक्टर आहे का?" शशी जेव्हा त्यांच्या पायावर पडली, भयभीत हिरणीसारखी निहारू लागली, तेव्हा जयगोपाल बाबू म्हणाले- "बरं, शहरातून डॉक्टर बोलावतो, थांबा."

शशी नीलमणिला कुशीशी चिकटवून पडली राहिली. नीलमणिही एक क्षणासाठीही तिला डोळ्यांपासून दूर होऊ देत नाही; भीती खाते की ती त्याला धोका देऊन कुठेतरी निघून जाईल आणि म्हणून तो नेहमीच तिच्याशी चिकटून राहतो; इतकेच की झोपल्यावरही पल्लू कधीही सोडत नाही.

सारा दिवस असाच गेला. संध्याकाळी दिवे-बत्त्याच्या वेळी जयगोपाल बाबू आले आणि म्हणाले- "शहराचा डॉक्टर सापडला नाही, तो दूरवर रुग्ण पाहण्यास गेला आहे." आणि यासोबतच हेही म्हटले- "खटल्यामुळे मला आताच बाहेर जावे लागत आहे. मी मोतीलालाला सांगितले आहे, दोन्ही वेळा येऊन चांगली काळजी घेतील."

रात्री नीलमणि ओरडू लागला. पहाटे शशीने काहीही विचार न करता स्वतः आजारी भावाला घेऊन नावेत बसून कलकत्त्याला निघाली. कलकत्त्याला जाऊन पाहिले की डॉक्टर घरीच आहेत; कुठेही बाहेर गेले नाहीत. चांगल्या घरातील स्त्री समजून डॉक्टरने लगेच तिच्यासाठी राहण्याची व्यवस्था केली आणि तिच्या मदतीसाठी एका मध्यमवयीन विधवेची नियुक्ती केली. नीलमणीचे उपचार सुरू झाले. दुसऱ्याच दिवशी जयगोपाल बाबूही कलकत्त्याला आले. रागाने आगबबूला होऊन त्याने शशीला लगेच घरी परतण्याचा आदेश दिला. शशीने म्हटले- 'तुम्ही मला मारून टाकला तरी मी आता घरी परतणार नाही. तुम्ही सर्व मिळून माझा नीलमणि मारू इच्छित आहात. त्याचे वडील नाहीत, आई नाही, माझ्याशिवाय त्याचे आहेच कोणी? मी त्याला वाचवीन, वाचवीन, नक्की वाचवीन."

जयगोपाल बाबू भावनिक होऊन म्हणाले- "तर तुम्ही येथेच राहा, माझ्या घरी कधीही येऊ नका."

शशीने त्याच क्षणी थेट म्हटले- "तुमचे घर कुठून आले? घर माझ्या भावालाचे आहे."

जयगोपाल बाबू म्हणाले- "बरं पाहिले जाईल."

काही दिवस या घटनेमुळे शेजारच्या लोकांमध्ये गप्पा मारल्या गेल्या, अनेक वादविवाद झाले. त्यानंतर शेजारीण तारामतीने म्हटले- "अरे! पतीशी भांडण करायचे असेल तर घरीच करा, जितके भांडण करायचे तितके. घर सोडून बाहेर भांडण करण्याची काय गरज, काहीही असो, तो आपला पतीच आहे ना?"

हाती असलेले सर्व पैसे खर्च करून, दागिने इत्यादी जे काही होते ते विकून शशीने आपल्या अल्पवयीन भावाला मृत्युच्या तोंडातून वाचवले? आणि नंतर तिला समजले की दुआर गावात त्यांची जी मोठी शेती होती आणि त्यावर त्यांची पक्की हवेली होती, ज्याचे वार्षिक उत्पन्न जवळपास दीड हजार होते. तीही जमीनदाराच्या मदतीने जयगोपाल बाबूंनी आपल्या नावावर केली आहे. आता सर्व अचल संपत्ती त्यांच्या पतीची आहे, भावालाचा त्यात काहीही हक्क नाही. आजारापासून मुक्तीनंतर नीलमणीने करुणाळू स्वरात म्हटले- "दीदी! घरी चला." तिथे आपल्या साथीदारांसोबत खेळण्यासाठी त्याला उत्सुकता वाटत होती. यामुळे प्रेरित होऊन तो पुन्हा पुन्हा म्हणू लागला- "दीदी! आपल्याच घरी चला ना."

हे ऐकून शशी रडू लागली, म्हणाली- "आपले आता घर कुठे आहे?"

पण, फक्त रडून काय उपयोग? आता दीदीशिवाय या जगात त्याच्या भावाला आहेच कोणी? हे विचार करून शशीने डोळे पुसले आणि धीर धरून डिप्टी मॅजिस्ट्रेट तारिणी बाबूंच्या घरी जाऊन, त्यांच्या पत्नीची शरणागती पत्करली. मॅजिस्ट्रेट साहेब जयगोपाल बाबूंना चांगले ओळखत होते. चांगल्या घरातील मुलगी जागेसाठी पतीशी भांडण करू इच्छित आहे, यावर ते शशीवर रागावले. त्यांनी तिला बोलावून त्याच वेळी जयगोपाल बाबूंना पत्र लिहिले. जयगोपाल बाबू साल्यासह शशीला जबरदस्तीने नावेत बसवून गावात नेले. या दाम्पत्याच्या दुसऱ्या वेगळेपणानंतर, पुन्हा त्यांचे दुसरे मिलन झाले. जन्मजन्