अ‍ॅक्सिओम-०४ मोहीम पुन्हा स्थगित झाली आहे. यावेळी LOX लीकेज हे कारण आहे. याआधीही वाईट हवामानामुळे ही मोहीम दोनदा स्थगित झाली होती.
अ‍ॅक्सिओम-०४ मोहीम: ग्रुप कॅप्टन शुभांशु शुक्लांची अ‍ॅक्सिओम ०४ (एक्स-४) अवकाश मोहीम, जी आधी वाईट हवामानामुळे स्थगित झाली होती, आता द्रव ऑक्सिजन (LOX) लीकेजमुळे पुन्हा एकदा स्थगित करण्यात आली आहे. स्पेसएक्सच्या फाल्कन ९ रॉकेटमध्ये तांत्रिक बिघाड आढळून आल्यानंतर ११ जून २०२५ रोजी प्रक्षेपण स्थगित करण्यात आले. LOX, जे रॉकेट इंधन जाळण्यासाठी आवश्यक आहे, त्याचे लीकेज सुरक्षा आणि मोहिमेच्या यशासाठी धोकादायक ठरू शकते.
शुभांशु शुक्लांची मोहीम का स्थगित होत आहे?
ग्रुप कॅप्टन शुभांशु शुक्लांची अ‍ॅक्सिओम ०४ मोहीम (ज्याला संक्षेपात एक्स-४ मोहीम देखील म्हटले जात आहे) गेल्या काही दिवसांपासून सतत तांत्रिक आणि हवामानविषयक अडचणींना तोंड देत आहे.
- ८ जून २०२५ रोजी वाईट हवामानामुळे प्रक्षेपण स्थगित करावे लागले.
- १० जून २०२५ रोजी पुन्हा हवामान अडथळा बनले.
- ११ जून २०२५ रोजी प्रक्षेपणाच्या काही तासांपूर्वी स्पेसएक्सच्या टीमने LOX लीकेजची पुष्टी केली, ज्यामुळे मोहीम पुन्हा एकदा स्थगित करावी लागली.
- आता पुढची प्रक्षेपण तारीख स्पेसएक्सच्या तांत्रिक टीमने तपासणी केल्यानंतर जाहीर केली जाईल. या मोहिमेच्या सतत होणाऱ्या विलंबामुळे तांत्रिक आव्हानांवरही प्रश्न उपस्थित होत आहेत.
LOX म्हणजे काय?
LOX म्हणजे द्रव ऑक्सिजन (Liquid Oxygen), ऑक्सिजनचे द्रव रूप आहे, जे अतिशय थंड तापमानावर (सुमारे -१८३°C) ठेवले जाते. हे रॉकेट इंजिनमध्ये इंधन जाळण्यासाठी ऑक्सिडायझर म्हणून वापरले जाते.
रॉकेट उडवण्यात LOX ची भूमिका
रॉकेटमध्ये दोन मुख्य घटक असतात—इंधन (Fuel) आणि ऑक्सिडायझर (Oxidizer). RP-1 (रिफाइंड केरोसीन) किंवा द्रव हायड्रोजन सारख्या इंधनांना जाळण्यासाठी ऑक्सिजनची आवश्यकता असते. कारण अवकाशात ऑक्सिजन नसते, म्हणून दहन शक्य होण्यासाठी LOX बरोबर नेण्याची आवश्यकता असते.
उदाहरणे:
- फाल्कन ९ रॉकेटमध्ये LOX आणि RP-1 चा वापर केला जातो.
- NASA चे स्पेस शटल LOX आणि द्रव हायड्रोजनच्या संयोगाने चालत होते.
LOX लीक का होते?
LOX लीकेज ही सामान्य समस्या नाही. यामागे अनेक तांत्रिक कारणे असू शकतात:
१. अतिशय तापमानातील फरक- LOX चे तापमान -१८३°C असते. इतक्या थंडीत टाक्या आणि पाईपलाइनमध्ये भेगा पडण्याची शक्यता वाढते. जेव्हा बाह्य आणि अंतर्गत तापमानात मोठा फरक असतो, तेव्हा धातू आकुंचित होऊ शकतो आणि लीकेज सुरू होऊ शकते.
२. मेकॅनिकल फेल्योर- सील, वाल्व किंवा कनेक्शनमध्ये लहानशी खामी देखील LOX लीक करू शकते. रॉकेटचे डिझाईन अतिशय संवेदनशील असते आणि कोणत्याही लहानशी कमतरतेमुळे मोठा धोका निर्माण होऊ शकतो.
३. कंपन आणि दाब- प्रक्षेपणाच्या वेळी जबरदस्त कंपन (vibration) आणि दाब (pressure) निर्माण होते. यामुळे पाईपलाइन, फिटिंग किंवा टाक्यांमध्ये कमजोरी येऊ शकते, ज्यामुळे द्रव ऑक्सिजन लीक होऊ शकतो.
४. गंज किंवा कॉरोशन- दीर्घकाळ वापरात असलेल्या धातूच्या भागांवर ऑक्सिजन आणि ओलाव्यामुळे गंज लागू शकतो. यामुळेही लीकेजची समस्या वाढते.
५. मानवी चूक- अनेकदा देखभाली किंवा स्थापनेच्या वेळी लहानशी चूक—जसे सील योग्यरित्या न लावणे—लीकेजचे कारण बनते.
LOX लीकेजचे अलिकडचे घटना
LOX लीकेजच्या घटना आधीही घडल्या आहेत आणि त्यांनी मोठा प्रभाव पाडला आहे:
जुलै २०२४: स्टारलिंक मोहीम अयशस्वी
स्पेसएक्सच्या फाल्कन ९ रॉकेटमध्ये दुसऱ्या टप्प्यावर LOX लीकेज झाले होते. परिणाम असा झाला की उपग्रह ठरलेल्या कक्षेपर्यंत पोहोचू शकले नाहीत आणि पृथ्वीवर पडले.
मे २०२४: प्रक्षेपण विलंब
आणखी एका मोहिमीत LOX लीकेजमुळे प्रक्षेपण स्थगित करावे लागले. तथापि, नंतर ही समस्या सोडवण्यात आली.
२०२३: शुद्धता तपासणी
स्पेसएक्सने LOX च्या शुद्धतेची तपासणी करण्यासाठी व्यापक चाचण्या केल्या होत्या, कारण कमी दर्जाच्या द्रव ऑक्सिजनमुळे रॉकेट इंजिनचे कामगिरीवर परिणाम होऊ शकतो.
LOX लीकेज किती गंभीर आहे?
LOX लीक होणे हे फक्त तांत्रिक समस्या नाही, तर ते एक सुरक्षा धोका देखील असू शकते.
१. प्रक्षेपण विलंब- सर्वात आधी याचा थेट परिणाम मोहिमेच्या वेळेवर होतो. जसे एक्स-४ मोहिमेचे सतत होणारे स्थगित. प्रत्येक वेळी LOX लीक झाल्यावर तपासणी आणि दुरुस्तीच्या प्रक्रियेत विलंब होतो.
२. सुरक्षा धोका- LOX अतिशय ज्वलनशील असते. हवेत त्याचे मिश्रण किंवा आजूबाजूच्या भागांमध्ये त्याचे गळती झाल्यास आग लागण्याचा किंवा स्फोट होण्याचा धोका असतो.
३. मोहीम अयशस्वी- जर लीकेज वेळेवर पकडले नाही, तर संपूर्ण मोहीम अयशस्वी होऊ शकते. स्टारलिंक मोहीम याचे एक उदाहरण आहे.
स्पेसएक्स आणि NASAच्या टीम काय करत आहेत?
स्पेसएक्स आणि NASA, दोन्ही संस्था ही समस्या गंभीरतेने घेत आहेत. एक्स-४ मोहीम सुरक्षित आणि यशस्वी करण्यासाठी LOX सिस्टीमची पूर्णपणे तपासणी केली जात आहे. सध्या, कोणत्याही नवीन प्रक्षेपण तारखेची घोषणा झालेली नाही. अभियंते पाईपिंग सिस्टम, वाल्व आणि टाक्यांची पुन्हा चाचणी करत आहेत.
