देशाचे पहिले गृहमंत्री सरदार वल्लभभाई पटेल यांच्या १५१व्या जयंतीनिमित्त शनिवारी, ३१ ऑक्टोबर रोजी देशभरात राष्ट्रीय एकता दिवस साजरा केला जात आहे. या निमित्ताने राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांनी दिल्लीतील पटेल चौक येथे श्रद्धांजली अर्पण केली, तर पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी सोशल मीडियाच्या माध्यमातून सरदार पटेल यांच्या योगदानाचे स्मरण केले. केंद्रीय गृहमंत्री अमित शाह यांनी यावेळी काँग्रेसवरही आरोप केले.
पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी एक्सवर पोस्ट करून सरदार वल्लभभाई पटेल यांना अखंड भारताचे निर्माते असे संबोधले. सरदार पटेल यांनी आपले संपूर्ण आयुष्य मजबूत, समृद्ध आणि प्रत्येक आव्हानाचा सामना करण्यास सक्षम भारताच्या निर्मितीसाठी समर्पित केले, असे त्यांनी म्हटले.
देशाप्रती असलेली त्यांची त्यागाची भावना आणि सेवावृत्ती आजही विकसित आणि आत्मनिर्भर भारताच्या निर्मितीसाठी प्रेरणा देत असल्याचे पंतप्रधानांनी आपल्या संदेशात नमूद केले.
राष्ट्रनिर्मितीमधील सरदार पटेल यांच्या भूमिकेचाही पंतप्रधानांनी विशेष उल्लेख केला. स्वातंत्र्यानंतर विविध संस्थानांचे भारतात विलीनीकरण करण्यात त्यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. या योगदानामुळेच त्यांना देशाचे लोहपुरुष म्हणून ओळखले जाते.
दिल्लीतील पटेल चौक येथे आयोजित कार्यक्रमात राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांच्यासह उपराष्ट्रपती सी. पी. राधाकृष्णन, केंद्रीय गृहमंत्री अमित शाह, दिल्लीचे नायब राज्यपाल तरनजीत सिंह संधू आणि मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता उपस्थित होते. सर्वांनी सरदार पटेल यांच्या प्रतिमेला पुष्पांजली अर्पण केली. लोकसभा खासदार बांसुरी स्वराज यांनीही या कार्यक्रमात सहभाग घेतला.
यावेळी देशाची एकता कायम राखण्यासाठी आणि स्वातंत्र्यानंतर भारताला एक मजबूत राष्ट्र म्हणून उभे करण्यासाठी सरदार पटेल यांनी दिलेल्या योगदानाचे स्मरण करण्यात आले.
राष्ट्रीय एकता दिनानिमित्त केंद्रीय गृहमंत्री अमित शाह यांनी काँग्रेसवर टीका केली. देशात दीर्घकाळ सरदार पटेल यांना त्यांच्या कार्यानुसार सन्मान मिळाला नाही, असा आरोप त्यांनी केला. काँग्रेसने त्यांच्या आठवणी पुसून टाकण्याचा प्रयत्न केला, मात्र इतिहासातील त्यांचे योगदान मिटवता येणार नाही, असे शाह यांनी म्हटले.
अमित शाह यांनी गुजरातमधील स्टॅच्यू ऑफ युनिटीचाही उल्लेख केला. नरेंद्र मोदी यांनी गुजरातचे मुख्यमंत्री असताना सरदार पटेल यांच्या वारशाला नवी ओळख देण्यासाठी पुढाकार घेतला होता, असे त्यांनी सांगितले. त्यानंतर त्यांच्या भव्य पुतळ्याच्या उभारणीमुळे देशासमोर आणि जगासमोर सरदार पटेल यांचे योगदान ठळकपणे मांडले गेले.
स्वातंत्र्याच्या वेळी भारतासमोरील सर्वांत मोठ्या आव्हानांपैकी एक म्हणजे विविध संस्थानांना एका देशात सामील करणे हे होते. सरदार पटेल यांनी आपल्या नेतृत्वातून आणि निर्णयक्षमतेतून हे काम पूर्ण करण्यासाठी महत्त्वाची भूमिका बजावली, असेही केंद्रीय गृहमंत्र्यांनी सांगितले.
सरदार वल्लभभाई पटेल यांचा जन्म ३१ ऑक्टोबर १८७५ रोजी गुजरातमधील नडियाद येथे झाला होता. ते व्यवसायाने वकील होते आणि स्वातंत्र्यलढ्यातही सक्रिय होते. स्वातंत्र्यानंतर त्यांनी देशाचे पहिले उपपंतप्रधान आणि गृहमंत्री म्हणून जबाबदारी सांभाळली.
भारत सरकारने २०१४ मध्ये त्यांच्या जयंतीनिमित्त राष्ट्रीय एकता दिवस साजरा करण्यास सुरुवात केली. देशाची एकता, अखंडता आणि सुरक्षेबाबत नागरिकांमध्ये जागरूकता निर्माण करणे हा या दिवसाचा उद्देश आहे.
या दिवशी शाळा, महाविद्यालये, सरकारी कार्यालये आणि इतर संस्थांमध्ये एकतेची शपथ दिली जाते. अनेक ठिकाणी धावण्याच्या स्पर्धा, पदयात्रा आणि सांस्कृतिक कार्यक्रमांचेही आयोजन केले जाते. या कार्यक्रमांमध्ये तरुणांच्या सहभागावर विशेष भर दिला जातो.
यंदा गुजरातमधील एकता नगर येथेही मोठ्या स्तरावर कार्यक्रमांचे आयोजन करण्यात येत आहे. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी शुक्रवारी बनासकांठा येथे आयोजित कार्यक्रमादरम्यान शनिवारी संध्याकाळी एकता नगर येथे विशेष कार्यक्रम होणार असल्याचे सांगितले होते. या कार्यक्रमात तरुणांनी मोठ्या संख्येने सहभागी व्हावे, असे आवाहनही त्यांनी केले होते.
