लोहपुरुष सरदार वल्लभभाई पटेल यांच्या जयंतीनिमित्त देशभरात श्रद्धांजली कार्यक्रम आयोजित करण्यात आले. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी स्टॅच्यू ऑफ युनिटी येथे श्रद्धांजली अर्पण करून राष्ट्रीय एकात्मता आणि अखंड भारताच्या संकल्पाला पुन्हा एकदा दृढ केले.
Vallabhbhai patel birth anniversary: भारतीय स्वातंत्र्य संग्रामाच्या इतिहासात अनेक महान नेत्यांनी आपल्या त्याग, समर्पण आणि नेतृत्वाने देशाला नवी दिशा दिली, परंतु त्यापैकी काहीच असे आहेत ज्यांनी स्वातंत्र्यानंतरही भारताच्या निर्मितीची आणि एकतेची पायाभरणी केली. त्यांच्यापैकीच एक होते — सरदार वल्लभभाई पटेल, ज्यांना संपूर्ण भारतभर "लोहपुरुष" आणि "भारताच्या एकीकरणाचे शिल्पकार" म्हणून ओळखले जाते. त्यांनी केवळ स्वातंत्र्य संग्रामात योगदान दिले नाही, तर स्वातंत्र्यानंतर भारताला राजकीयदृष्ट्या एकसंध बांधण्याचे अशक्य कार्य पूर्ण केले.
प्रारंभिक जीवन आणि शिक्षण
सरदार वल्लभभाई पटेल यांचा जन्म 31 ऑक्टोबर 1875 रोजी गुजरातच्या नडियाद नावाच्या ठिकाणी एका सामान्य शेतकरी कुटुंबात झाला होता. त्यांचे वडील झवेरभाई पटेल एक खरे देशभक्त आणि मेहनती शेतकरी होते, तर त्यांची आई लाडबाई धार्मिक वृत्तीची महिला होत्या. लहानपणापासूनच वल्लभभाईंमध्ये आत्मविश्वास, दृढनिश्चय आणि साहसी वृत्तीचे गुण स्पष्ट दिसत होते.
त्यांनी आपले प्रारंभिक शिक्षण करमसद आणि पेटलाद येथे घेतले. मर्यादित आर्थिक संसाधने असूनही, त्यांनी आपले शिक्षण चालू ठेवले आणि पुढे वकिली करण्याचे ठरवले. 1910 मध्ये ते इंग्लंडला गेले आणि तेथून लंडनच्या मिडल टेम्पलमधून बॅरिस्टर होऊन परतले. वकिलीमध्ये ते खूप यशस्वी झाले आणि अहमदाबादमध्ये एक कुशल वकील म्हणून त्यांचे नाव प्रसिद्ध झाले.
परंतु त्यांच्या आयुष्याची दिशा तेव्हा बदलली जेव्हा त्यांनी महात्मा गांधींच्या विचारांनी प्रेरित होऊन वकिली सोडली आणि देशाच्या स्वातंत्र्य आंदोलनात उतरले.
स्वातंत्र्य संग्रामातील भूमिका
गांधीजींच्या नेतृत्वाखाली सरदार पटेलांनी भारतातील शेतकरी आणि सामान्य जनतेच्या हक्कांसाठी अनेक आंदोलनांचे नेतृत्व केले.
- खेडा सत्याग्रह (1918)
खेडा जिल्ह्यातील शेतकऱ्यांवर इंग्रज सरकारने दुष्काळाच्या स्थितीतही करवसुली लादली होती. सरदार पटेलांनी गांधीजींच्या मार्गदर्शनाखाली शेतकऱ्यांना संघटित केले आणि इंग्रजांच्या अन्यायाविरुद्ध शांततापूर्ण सत्याग्रह केला. अखेर इंग्रज सरकारला नमते घ्यावे लागले आणि कर माफ करण्यात आले. हे आंदोलन पटेल यांच्या नेतृत्वक्षमतेची पहिली मोठी ओळख होती. - बारडोली सत्याग्रह (1928)
हे आंदोलन त्यांच्या आयुष्यातील निर्णायक क्षण होता. इंग्रजांनी बारडोली प्रदेशात जमिनीचा कर 30% पर्यंत वाढवला होता. पटेलांनी शेतकऱ्यांना संघटित केले आणि शांततापूर्ण मार्गाने या अन्यायाचा विरोध केला. अखेर इंग्रजांना कर वाढ मागे घ्यावी लागली. बारडोलीच्या महिलांनी तेव्हा त्यांना आदराने "सरदार" ही उपाधी दिली — आणि तेव्हापासून ते संपूर्ण देशात याच नावाने ओळखले जाऊ लागले.
राजकीय जीवन आणि संघटना कौशल्य
भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसमध्ये सरदार पटेल यांचे स्थान अत्यंत महत्त्वाचे होते. ते काँग्रेसच्या संघटनेच्या प्रमुख स्तंभांपैकी एक होते. त्यांनी काँग्रेसमध्ये शिस्त, समर्पण आणि एकतेवर जोर दिला. गांधीजी त्यांना नेहमीच "संघटनेचा आधारस्तंभ" असे म्हणत असत.
त्यांच्या राजकारणाचे मूळ सिद्धांत होते — "देश प्रथम, व्यक्ती नंतर." ते केवळ दृढनिश्चयी नेते नव्हते, तर प्रशासकीय दृष्ट्याही अत्यंत व्यावहारिक आणि कुशल व्यक्ती होते.
भारताच्या एकीकरणाचे महान कार्य
भारताच्या स्वातंत्र्याच्या वेळी देश सुमारे 565 संस्थानांमध्ये विभागलेला होता. या संस्थानांच्या शासकांना अशी मुभा देण्यात आली होती की, त्यांनी भारत किंवा पाकिस्तान यापैकी कोणा एकाशी सामील व्हावे किंवा स्वतंत्र राहावे. ही परिस्थिती भारतासाठी गंभीर संकट बनू शकली असती — कारण जर संस्थाने स्वतंत्र राहिली असती, तर देशाचे असंख्य तुकडे झाले असते.
अशा कठीण प्रसंगी सरदार पटेलांनी गृहमंत्री म्हणून ऐतिहासिक भूमिका बजावली. आपल्या राजकीय कौशल्याने, दृढ इच्छाशक्तीने आणि मुत्सद्दीपणाच्या जोरावर त्यांनी जवळजवळ सर्व संस्थानांना भारतीय संघात विलीन करण्यात यश मिळवले.
हैदराबाद, जुनागढ आणि काश्मीरसारख्या संस्थानांमध्ये विलीनीकरणासंदर्भात गंभीर संकटं निर्माण झाली होती, परंतु पटेलांनी युद्धाविना, केवळ दृढ नेतृत्व आणि मुत्सद्दीपणाच्या धोरणांतून या समस्यांवर तोडगा काढला. त्यांच्या या महान कार्याला इतिहासकार "भारताचे रक्तहीन एकीकरण" असे म्हणतात.
सरदार पटेल आणि गांधीजींचे संबंध
पटेल गांधीजींच्या सर्वात विश्वसनीय सहकाऱ्यांपैकी एक होते. जरी त्यांचे विचार अनेकदा व्यावहारिक दृष्टिकोनामुळे गांधीजींपेक्षा वेगळे असले, तरी दोघांमध्ये एकमेकांबद्दल खूप आदर होता. गांधीजी त्यांना "आपला उजवा हात" अशी उपमा देत असत.
गांधीजींच्या हत्येनंतर, पटेल यांचे मन अत्यंत व्यथित झाले. ते म्हणाले होते —
"बापूंशिवाय मी आत्मा नसलेले शरीर आहे."
व्यक्तिमत्व आणि विचारधारा
सरदार पटेल यांचे व्यक्तिमत्व कठोरता आणि कोमलता यांचे अद्भुत मिश्रण होते. ते दृढ निर्णय घेणारे, शिस्तप्रिय आणि कर्मशील व्यक्ती होते. त्यांनी प्रशासनाला नेहमीच प्रामाणिकपणा आणि कार्यक्षमतेने चालवण्यावर भर दिला.
देशाची शक्ती त्याच्या एकतेत आहे, असे त्यांचे मत होते. ते म्हणाले होते —
"जोपर्यंत आपण जात, भाषा, धर्म आणि प्रांताचे भेदभाव सोडून एक भारतीय म्हणून विचार करत नाही, तोपर्यंत आपला देश सशक्त होऊ शकत नाही."
भारतीय प्रशासनाचा पाया
स्वातंत्र्यानंतर, पटेल यांची देशाचे पहिले गृहमंत्री आणि उपपंतप्रधान म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. त्यांनी केवळ राज्यांचे एकीकरण केले नाही, तर भारतीय प्रशासकीय सेवा (IAS) आणि भारतीय पोलीस सेवा (IPS) यांचाही पाया रचला.
देशाला अशा "स्टील फ्रेम" ची आवश्यकता आहे जी कोणत्याही परिस्थितीत प्रशासन सांभाळून ठेवेल, असे ते म्हणाले होते. आजही भारतीय प्रशासकीय रचनेला त्यांच्या त्याच "स्टील फ्रेम" म्हणून ओळखले जाते.
पुरस्कार, सन्मान आणि वारसा
सरदार पटेलांना त्यांच्या असाधारण योगदानासाठी 1991 मध्ये मरणोत्तर भारतरत्नने सन्मानित करण्यात आले. त्यांच्या स्मरणार्थ गुजरातच्या केवडिया येथे 2018 मध्ये "स्टॅच्यू ऑफ युनिटी" चे बांधकाम करण्यात आले — जी जगातील सर्वात उंच प्रतिमा आहे (182 मीटर उंच). ही प्रतिमा केवळ त्यांच्या महानतेचे प्रतीक नाही तर भारताच्या एकता आणि अखंडतेचा संदेशही देते.
सरदार वल्लभभाई पटेल हे भारतीय इतिहासातील असे महान पुरुष होते ज्यांनी स्वातंत्र्य संग्रामासोबतच देशाच्या अखंडतेला मूर्त स्वरूप दिले. त्यांच्या दृढ नेतृत्वाने, अटूट इच्छाशक्तीने आणि दूरदृष्टीने विखुरलेल्या संस्थानांना एका भारतात जोडले. ते खऱ्या अर्थाने "लोहपुरुष" होते, ज्यांची धोरणे आजही भारताच्या एकता आणि प्रशासकीय संरचनेचा पाया आहेत. त्यांचे जीवन प्रत्येक भारतीयासाठी प्रेरणेचा एक चिरंतन स्रोत आहे.
