ऑस्ट्रेलिया आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील तिसऱ्या कसोटी सामन्याच्या चौथ्या दिवशी यजमान दक्षिण आफ्रिकेने दमदार पुनरागमन केले. रायन रिकेल्टन आणि वियान मुल्डर यांच्या शतकांच्या जोरावर दक्षिण आफ्रिकेने दुसऱ्या डावात 387 धावा केल्या असून, ऑस्ट्रेलियासमोर विजयासाठी 288 धावांचे लक्ष्य ठेवले आहे. शनिवारी होणाऱ्या अखेरच्या दिवशी दोन्ही संघांमध्ये मालिका विजयासाठी लढत होणार आहे.
केपटाऊनमधील न्यूलँड्स मैदानावर सुरू असलेल्या या सामन्यात चौथ्या दिवसाची सुरुवात दक्षिण आफ्रिकेसाठी आव्हानात्मक ठरली. दुसऱ्या डावात संघाने 140 धावांवर चार विकेट गमावल्या होत्या. त्यावेळी दक्षिण आफ्रिकेकडे केवळ 40 धावांची आघाडी होती. ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांनी निर्माण केलेल्या दबावामुळे यजमान संघाला मोठे लक्ष्य उभारणे कठीण दिसत होते.
मात्र, रायन रिकेल्टनने मॅथ्यू ब्रीट्झकेसोबत डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. या दोघांनी पाचव्या विकेटसाठी 50 धावांची भागीदारी केली. ब्रीट्झके 43 धावा करून पॅट कमिन्सच्या गोलंदाजीवर बाद झाला. त्यानंतर फलंदाजीला आलेल्या वियान मुल्डरने रिकेल्टनला चांगली साथ दिली. दोन्ही फलंदाजांनी घाई न करता विकेट टिकवून ठेवण्यावर भर दिला.
रिकेल्टन आणि मुल्डर यांनी सहाव्या विकेटसाठी 154 धावांची भागीदारी केली. या भागीदारीमुळे ऑस्ट्रेलियाच्या अडचणी वाढल्या. दिवसाच्या पहिल्या दोन सत्रांमध्ये ऑस्ट्रेलियन संघाला केवळ एक विकेट मिळवता आली. त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेची आघाडी वाढत गेली आणि सामन्यात पुन्हा चुरस निर्माण झाली.
रायन रिकेल्टनने कठीण परिस्थितीत 219 चेंडूंचा सामना करत 101 धावा केल्या. त्याच्या खेळीत 12 चौकारांचा समावेश होता. मात्र, धाव घेण्याच्या प्रयत्नात झालेल्या गैरसमजुतीमुळे तो धावबाद झाला.
रिकेल्टन बाद झाल्यानंतर दक्षिण आफ्रिकेच्या डावाला पुन्हा गळती लागली. मार्को यान्सेनला खातेही उघडता आले नाही. सायमन हार्मर आणि जेराल्ड कोएत्झी हेही फार काळ खेळपट्टीवर टिकू शकले नाहीत. त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेची अवस्था 351 धावांवर नऊ विकेट अशी झाली.
त्यावेळी मुल्डर 82 धावांवर खेळत होता. अखेरचा फलंदाज कागिसो रबाडा त्याला साथ देण्यासाठी मैदानात आला. मुल्डरने संयमाने फलंदाजी करत अधिकाधिक चेंडू स्वतः खेळले. त्याचबरोबर संधी मिळेल तेव्हा मोठे फटकेही मारले.
मुल्डर आणि रबाडा यांनी अखेरच्या विकेटसाठी 36 धावांची भागीदारी केली. याचदरम्यान मुल्डरने आपल्या कसोटी कारकिर्दीतील चौथे शतक पूर्ण केले. त्याने 221 चेंडूंमध्ये 115 धावा केल्या. या खेळीत 10 चौकार आणि चार षटकारांचा समावेश होता. अखेर पॅट कमिन्सने मुल्डरला बाद केले आणि दक्षिण आफ्रिकेचा दुसरा डाव 387 धावांवर संपुष्टात आला.
दक्षिण आफ्रिकेने पहिल्या डावात 329 धावा केल्या होत्या. प्रत्युत्तरात ऑस्ट्रेलियाने 429 धावा करत 100 धावांची आघाडी मिळवली होती. मात्र, दुसऱ्या डावात दक्षिण आफ्रिकेने केलेल्या पुनरागमनामुळे आता ऑस्ट्रेलियासमोर विजयासाठी 288 धावांचे लक्ष्य आहे.
न्यूलँड्सच्या खेळपट्टीवर पाचव्या दिवशी फलंदाजी करणे सोपे राहणार नाही. जुनी होत असलेल्या खेळपट्टीवर फिरकी गोलंदाजांना टर्न मिळू शकतो. याशिवाय, वेगवान गोलंदाजांच्या चेंडूंना मिळणारी असमान उसळी फलंदाजांसाठी अडचणी निर्माण करू शकते.
ऑस्ट्रेलियाला या मैदानावर इतिहास घडवण्याची संधीही आहे. न्यूलँड्स मैदानावर सर्वाधिक यशस्वी लक्ष्याचा पाठलाग करण्याचा विक्रम ऑस्ट्रेलियाच्या नावावर आहे. 2002 मध्ये ऑस्ट्रेलियाने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 331 धावांचे लक्ष्य गाठले होते. आता विजय मिळवण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाला या मैदानावरील दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वात मोठा यशस्वी धावांचा पाठलाग करावा लागणार आहे.
तीन सामन्यांची कसोटी मालिका सध्या 1-1 अशी बरोबरीत आहे. ऑस्ट्रेलियाने डरबन येथे झालेला पहिला सामना जिंकला होता, तर दक्षिण आफ्रिकेने गकेबरहा येथे झालेल्या दुसऱ्या कसोटीत विजय मिळवला होता.
