डिसेंबर महिन्यात रेल्वे गाड्यांच्या वेळेच्या पालनात 28.68 टक्क्यांची घट नोंदवण्यात आली आहे. रेल्वे प्रशासनानुसार, थंडी, दाट धुके आणि तांत्रिक कारणांमुळे होणारे इंजिन फेल्युअर ही या घसरणीची प्रमुख कारणे ठरली आहेत.
रेल्वेच्या आकडेवारीनुसार, डिसेंबरमध्ये उत्तर भारतातील अनेक भागांत सातत्याने दाट धुके पसरले होते, त्यामुळे गाड्यांचा वेग मोठ्या प्रमाणात कमी करावा लागला. दृश्यमानता अत्यंत कमी असल्याने अनेक मार्गांवर गाड्या वारंवार थांबवाव्या लागल्या किंवा मर्यादित वेगाने चालवण्यात आल्या. याचा थेट परिणाम असा झाला की लांब पल्ल्याच्या मेल आणि एक्सप्रेस गाड्या नियोजित वेळेपेक्षा अनेक तास उशिरा गंतव्यस्थानी पोहोचल्या.
रेल्वे अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, थंडीच्या काळात तांत्रिक अडचणी वाढतात. अनेक ठिकाणी इंजिन बिघाड, ब्रेक प्रणाली आणि सिग्नलिंगशी संबंधित समस्या समोर आल्या. काही प्रकरणांत गाड्या मार्गातच थांबवून इंजिन बदलावे लागले, ज्यामुळे विलंब अधिक वाढला. धुक्यामुळे सिग्नल स्पष्ट न दिसल्याने सुरक्षिततेच्या दृष्टीने गाड्यांचा वेग नियंत्रित ठेवावा लागला.
उशिरा धावणाऱ्या गाड्यांचा सर्वाधिक फटका प्रवाशांना बसला. पटना सिटी आणि बिहारमधील इतर प्रमुख रेल्वे स्थानकांवर प्रवाशांना तासन्तास प्लॅटफॉर्मवर प्रतीक्षा करावी लागली. अनेक प्रवाशांनी सांगितले की त्यांच्या गाड्या 5 ते 10 तास उशिराने आल्या, त्यामुळे पुढील कनेक्टिंग गाड्या तसेच वैयक्तिक कार्यक्रमांवर परिणाम झाला. थंडीमध्ये दीर्घ प्रतीक्षा करणे प्रवाशांसाठी मोठी अडचण ठरली.
रेल्वे प्रशासनाने स्पष्ट केले आहे की प्रवाशांची सुरक्षितता सर्वोच्च प्राधान्य आहे आणि धुक्याच्या काळात कोणताही धोका पत्करता येत नाही. त्यामुळे अनेक वेळा परिचालनाचा वेग कमी करावा लागतो. अधिकाऱ्यांच्या माहितीनुसार, धुक्याच्या काळात विशेष परिचालन निर्देश लागू करण्यात येतात आणि त्यांचे काटेकोर पालन केले जाते.
परिस्थिती हाताळण्यासाठी धुक्याच्या भागांत फॉग सेफ्टी डिव्हाइस, अतिरिक्त लोको पायलट आणि तांत्रिक कर्मचाऱ्यांची तैनाती करण्यात आली आहे. कंट्रोल रूममधून गाड्यांचे सातत्याने निरीक्षण केले जात असून, जिथे शक्य असेल तिथे विलंब कमी करण्याचा प्रयत्न केला जात आहे. मात्र, प्रतिकूल हवामानामुळे परिचालन सुरळीत ठेवणे अजूनही मोठे आव्हान आहे.
हवामान विभागानुसार, जानेवारीच्या सुरुवातीच्या दिवसांतही थंडी आणि धुक्याचा प्रभाव कायम राहण्याची शक्यता आहे. त्यामुळे रेल्वेने प्रवाशांना प्रवासापूर्वी गाडीची लाईव्ह स्थिती तपासण्याचा आणि संभाव्य विलंब लक्षात घेऊनच प्रवासाचे नियोजन करण्याचा सल्ला दिला आहे.
