বাড়িতে থাকা বিস্কুট, প্যাকেটজাত খাবার, দুগ্ধজাত সামগ্রী কিংবা অন্য কোনও খাদ্যপণ্যের প্যাকেট খুলতেই চোখে পড়ে একটি তারিখ। তার পাশে কখনও লেখা থাকে Best Before, আবার কোথাও দেখা যায় Use By। অনেকেই দুটিকে Expiry Date ভেবে নির্দিষ্ট তারিখ পেরোলেই খাবার ফেলে দেন। কিন্তু এই দুই লেবেলের উদ্দেশ্য এক নয়। ফলে খাবার নষ্ট করার আগে Best Before ও Use By-এর অর্থ জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
Use By কথাটির অর্থ কী?
Use By মূলত খাবারটি কতদিন পর্যন্ত নিরাপদে খাওয়ার কথা, সেই সময়সীমার সঙ্গে সম্পর্কিত।সঠিকভাবে সংরক্ষণ করা হলে লেবেলে দেওয়া Use By তারিখ পর্যন্ত খাবারটি খাওয়ার উপযোগী থাকার কথা। বিশেষ করে দ্রুত নষ্ট হতে পারে এমন খাবারের ক্ষেত্রে সংরক্ষণের নিয়ম মেনে চলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।তবে কোনও খাবারের Use By তারিখ পার হয়ে গেলে সেটিকে শুধুমাত্র গন্ধ বা চেহারা দেখে নিরাপদ বলে ধরে নেওয়া ঠিক নয়। খাবারটি কীভাবে সংরক্ষণ করা হয়েছে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ।
Best Before মানে কী?
Best Before মূলত খাবারের গুণমানের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই তারিখের মধ্যে খাবারটির স্বাদ, গন্ধ, টেক্সচার ও নির্দিষ্ট গুণমান সর্বোত্তম থাকার কথা।Best Before তারিখ পেরিয়ে গেলেই খাবারটি যে সঙ্গে সঙ্গে নষ্ট বা অনিরাপদ হয়ে যাবে, এমনটা সবসময় নয়। সঠিকভাবে সংরক্ষণ করা হলে অনেক খাবার ওই তারিখের পরেও গ্রহণযোগ্য মানে থাকতে পারে।তবে তার স্বাদ, গন্ধ, টেক্সচার বা গুণমানে পরিবর্তন দেখা দিতে পারে। তাই প্যাকেট খোলার পর খাবারের অবস্থাও খেয়াল করা প্রয়োজন।
তাহলে Best Before পেরিয়ে গেলে খাবার খাবেন?
এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল খাবারের ধরন ও সংরক্ষণের পদ্ধতি। Best Before তারিখ পেরিয়ে গেলে কোনও খাবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে নষ্ট হয়ে যায় না। কিন্তু প্যাকেট ফুলে যাওয়া, ছিদ্র হওয়া, অস্বাভাবিক গন্ধ, ছত্রাক বা চেহারায় পরিবর্তন দেখা গেলে সেটি খাওয়া উচিত নয়।অর্থাৎ শুধু তারিখ নয়, খাবারের অবস্থাও বিবেচনা করতে হবে। সন্দেহ থাকলে খাবার না খাওয়াই নিরাপদ।
Best Before আর Expiry Date কি একই?
না, দুটিকে এক করে দেখা ঠিক নয়।Best Before সাধারণত খাবারের সর্বোত্তম গুণমান বজায় থাকার সময়সীমা বোঝায়। অন্যদিকে Expiry Date নির্দিষ্ট পণ্যের ক্ষেত্রে মেয়াদ সংক্রান্ত তথ্য নির্দেশ করে। কিছু বিশেষ খাদ্যপণ্যের ক্ষেত্রে Expiry Date বা নির্দিষ্ট মেয়াদ সংক্রান্ত তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।তাই প্যাকেটের তারিখ দেখে সেটিকে সরাসরি “খাবারটি নষ্ট হয়ে গিয়েছে” বলে ধরে নেওয়ার আগে লেবেলে ব্যবহৃত শব্দটি বুঝে নেওয়া দরকার।
বাজার থেকে খাবার কেনার সময় কী দেখবেন?
খাদ্যপণ্য কেনার সময় শুধু দাম বা ব্র্যান্ড নয়, প্যাকেটের লেবেলও দেখে নিন।
Best Before নাকি Use By, তা খেয়াল করুন।
প্যাকেট ছেঁড়া বা ফুটো হয়েছে কি না দেখুন।
প্যাকেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে থাকলে সতর্ক থাকুন।
সংরক্ষণের নির্দেশিকা মেনে চলুন।
খোলার পর খাবারের গন্ধ, রং ও টেক্সচারে অস্বাভাবিক পরিবর্তন হয়েছে কি না দেখুন।
সন্দেহ হলে খাবারটি না খাওয়াই নিরাপদ।
খাবার অপচয় কমাতে কী করবেন?
অনেক সময় শুধু প্যাকেটে লেখা তারিখ দেখে ভালো অবস্থায় থাকা খাবারও ফেলে দেওয়া হয়। Best Before-এর অর্থ বুঝলে এই ধরনের অপ্রয়োজনীয় অপচয় কিছুটা কমানো সম্ভব।তবে খাবার বাঁচানোর চেষ্টায় নিরাপত্তার সঙ্গে আপস করা উচিত নয়। বিশেষ করে দ্রুত নষ্ট হয় এমন খাবারের ক্ষেত্রে প্যাকেটের সংরক্ষণ নির্দেশিকা এবং Use By সংক্রান্ত তথ্যকে গুরুত্ব দেওয়া জরুরি।
খাবারের প্যাকেটে লেখা Best Before এবং Use By একই অর্থ বহন করে না। Best Before মূলত খাবারের গুণমান, স্বাদ ও টেক্সচারের সঙ্গে সম্পর্কিত, অন্যদিকে Use By তারিখ খাবারটি নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত নিরাপদে খাওয়ার সঙ্গে যুক্ত। তাই প্যাকেটের তারিখ দেখেই খাবার ফেলে দেওয়ার আগে লেবেলে ঠিক কী লেখা রয়েছে, তা বোঝা জরুরি।
