শিব ও পার্বতীর চার সন্তান ছিলেন - গণেশ, লক্ষ্মী, সরস্বতী ও কার্তিক। প্রত্যেকেরই ছিল যানবাহন। বুদ্ধিদেবতা গণেশের যান ছিল ইঁদুর; ধনদেবতা লক্ষ্মীর যান ছিল সাদা উল্লুক; জ্ঞানদেবতা সরস্বতীর যান ছিল হংস; যুদ্ধদেবতা কার্তিকের যান ছিল ময়ূর। একদিন শিব ও পার্বতী বসে ছিলেন। গণেশ ও কার্তিক তাঁদের কাছে খেলছিলেন। শিব তাঁদের দুজনকে পরীক্ষা করতে চাইলেন। এজন্য, তিনি ঘোষণা করলেন যে, যিনি প্রথমে ব্রহ্মাণ্ড প্রদক্ষিণ করবে, সেই বেশি শক্তিশালী।
কার্তিক অবিলম্বে তার ময়ূর যানে আরোহণ করলেন এবং ব্রহ্মাণ্ড প্রদক্ষিণ করতে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি সমুদ্র, পর্বত, ভূমি, চন্দ্র এবং আকাশগঙ্গা সব কিছু পার হয়ে গেলেন। গণেশকে পরাজিত করার জন্য তিনি দ্রুত ছুটে চললেন। তিনি মনে করলেন গণেশের বৃহৎ দেহ নিয়ে ইঁদুরে চড়ে তিনি গণেশকে প্রতিযোগিতা করতে পারবেন না।
এদিকে, গণেশ তার মাতাপিতার পাদদেশে শান্তভাবে বসে ছিলেন। কিছুক্ষণ পরে, তিনি উঠে তার মাতাপিতার চারপাশে তিনবার দ্রুত ঘুরে এলেন। কার্তিক ফিরে এলে, শিবের কোলে বসে হাসছেন এমন গণেশকে দেখে তিনি অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না গণেশ কীভাবে এত দ্রুত ফিরে এল। ক্রোধ সামলাতে না পেরে, কার্তিক গণেশকে প্রতারক বলে অভিযোগ করলেন। গণেশ উত্তর দিলেন, "আমার কাছে আমার মাতাপিতাই ব্রহ্মাণ্ড। তাঁদের চারপাশে ঘোরা মানেই ব্রহ্মাণ্ড প্রদক্ষিণ করা।"
শিব গণেশের বুদ্ধিতে খুব খুশি হলেন। তিনি ঘোষণা করলেন যে, এখন থেকে সকল শুভ কাজের আগে গণেশের পূজা করা হবে। সেই থেকে এই প্রথা আজও চালু থেকেছে।
