ઓસ્ટ્રેલિયા અને દક્ષિણ આફ્રિકા વચ્ચે રમાઈ રહેલી ત્રીજી ટેસ્ટના ચોથા દિવસે યજમાન ટીમે બીજી ઇનિંગમાં 387 રન બનાવ્યા હતા. રેયાન રિકલ્ટન અને વિયાન મુલ્ડરના શતકની મદદથી દક્ષિણ આફ્રિકાએ ઓસ્ટ્રેલિયા સામે 288 રનનો લક્ષ્યાંક રાખ્યો છે. હવે શનિવારે મેચના અંતિમ દિવસે બંને ટીમો વચ્ચે શ્રેણી જીતવા માટે મુકાબલો થશે.
કેપટાઉનના ન્યૂલેન્ડ્સ મેદાન પર રમાઈ રહેલી આ ટેસ્ટના ચોથા દિવસની શરૂઆત દક્ષિણ આફ્રિકા માટે મુશ્કેલ રહી હતી. ટીમે બીજી ઇનિંગમાં 140 રનમાં ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી અને તેની સરસાઈ માત્ર 40 રનની હતી. ઓસ્ટ્રેલિયાના બોલરોના દબાણને કારણે યજમાન ટીમ મોટો લક્ષ્યાંક આપી શકશે કે નહીં તે અંગે સ્થિતિ સ્પષ્ટ નહોતી.
જોકે, રેયાન રિકલ્ટને મેથ્યુ બ્રિટ્ઝકે સાથે મળીને ઇનિંગ સંભાળી હતી. બંનેએ પાંચમી વિકેટ માટે 50 રનની ભાગીદારી કરી હતી. બ્રિટ્ઝકે 43 રન બનાવી પેટ કમિન્સના બોલ પર આઉટ થયો હતો.
ત્યારબાદ વિયાન મુલ્ડર ક્રીઝ પર આવ્યો હતો અને તેણે રિકલ્ટનને સાથ આપ્યો હતો. બંને બેટ્સમેનોએ ઉતાવળ કરવાને બદલે વિકેટ બચાવીને રમવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું.
રિકલ્ટન અને મુલ્ડરે છઠ્ઠી વિકેટ માટે 154 રન ઉમેર્યા હતા. આ ભાગીદારીએ ઓસ્ટ્રેલિયાની મુશ્કેલીઓ વધારી હતી. દિવસની પ્રથમ બે સત્રમાં ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમ માત્ર એક વિકેટ મેળવી શકી હતી. આ દરમિયાન દક્ષિણ આફ્રિકાની સરસાઈ સતત વધતી ગઈ હતી.
રેયાન રિકલ્ટને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં 219 બોલનો સામનો કરીને 101 રન બનાવ્યા હતા. તેમની ઇનિંગમાં 12 ચોગ્ગાનો સમાવેશ થતો હતો. જોકે, એક રન લેતી વખતે થયેલી ગેરસમજને કારણે તેઓ રનઆઉટ થયા હતા.
રિકલ્ટનના આઉટ થયા બાદ દક્ષિણ આફ્રિકાની ઇનિંગ ફરી લથડવા લાગી હતી. માર્કો યાનસેન ખાતું ખોલાવ્યા વિના આઉટ થયો હતો, જ્યારે સિમોન હાર્મર અને ગેરાલ્ડ કોએત્ઝી પણ લાંબો સમય ક્રીઝ પર ટકી શક્યા નહોતા. પરિણામે ટીમનો સ્કોર 351 રનમાં નવ વિકેટ થયો હતો.
તે સમયે મુલ્ડર 82 રન બનાવીને રમી રહ્યો હતો. અંતિમ બેટ્સમેન કગિસો રબાડા તેની સાથે ક્રીઝ પર આવ્યો હતો. મુલ્ડરે સમજદારીપૂર્વક બેટિંગ કરતાં મોટાભાગના બોલનો સામનો કર્યો હતો અને વચ્ચે-વચ્ચે મોટા શોટ પણ ફટકાર્યા હતા.
રબાડા સાથે મળીને મુલ્ડરે અંતિમ વિકેટ માટે 36 રનની ભાગીદારી કરી હતી. આ દરમિયાન તેણે ટેસ્ટ કારકિર્દીનું ચોથું શતક પૂર્ણ કર્યું હતું. મુલ્ડરે 221 બોલમાં 115 રન બનાવ્યા હતા, જેમાં 10 ચોગ્ગા અને ચાર છગ્ગાનો સમાવેશ થાય છે. પેટ કમિન્સે મુલ્ડરને આઉટ કરતાં દક્ષિણ આફ્રિકાની બીજી ઇનિંગ 387 રનમાં સમાપ્ત થઈ હતી.
દક્ષિણ આફ્રિકાએ પ્રથમ ઇનિંગમાં 329 રન બનાવ્યા હતા. તેના જવાબમાં ઓસ્ટ્રેલિયાએ 429 રન બનાવીને 100 રનની સરસાઈ મેળવી હતી. બીજી ઇનિંગમાં દક્ષિણ આફ્રિકાની વાપસી બાદ હવે ઓસ્ટ્રેલિયાને જીત માટે 288 રન બનાવવાના રહેશે.
ન્યૂલેન્ડ્સની પિચ પર પાંચમા દિવસે બેટિંગ કરવી સરળ નહીં રહે. જૂની થતી પિચ પર સ્પિન બોલરોને ટર્ન મળી શકે છે. આ ઉપરાંત ઝડપી બોલરો માટે અસમાન ઉછાળો પણ બેટ્સમેનોની મુશ્કેલી વધારી શકે છે.
ઓસ્ટ્રેલિયા પાસે આ મેદાન પર નવો ઇતિહાસ રચવાની તક પણ છે. ન્યૂલેન્ડ્સમાં સૌથી મોટો સફળ રનચેઝ કરવાનો રેકોર્ડ ઓસ્ટ્રેલિયાના નામે છે. વર્ષ 2002માં ઓસ્ટ્રેલિયાએ દક્ષિણ આફ્રિકા સામે 331 રનનો લક્ષ્યાંક સફળતાપૂર્વક હાંસલ કર્યો હતો. હવે જીત મેળવવા માટે ઓસ્ટ્રેલિયાએ અહીં બીજી સૌથી મોટી સફળ રનચેઝ કરવી પડશે.
ત્રણ ટેસ્ટ મેચની આ શ્રેણી હાલમાં 1-1થી બરાબર છે. ઓસ્ટ્રેલિયાએ ડરબનમાં પ્રથમ મેચ જીતી હતી, જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકાએ ગકેબરહામાં રમાયેલી બીજી ટેસ્ટમાં જીત મેળવી હતી.
