વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામેની ટેસ્ટ સિરીઝ પહેલાં ઓસ્ટ્રેલિયાને મોટો ઝટકો, સ્મિથ ઈજાગ્રસ્ત થતા બહાર, લાબુશેન ખરાબ ફોર્મને કારણે ટીમમાંથી બહાર; કોન્સ્ટાસ અને ઇંગ્લિશને મળ્યો મોકો.
સ્ટીવ સ્મિથ અથવા માર્નસ લાબુશેન: ઓસ્ટ્રેલિયા અને વેસ્ટ ઇન્ડિઝ વચ્ચે 25 જૂનથી ત્રણ ટેસ્ટ મેચોની બહુપ્રતીક્ષિત સિરીઝ શરૂ થવા જઈ રહી છે. પરંતુ સિરીઝ શરૂ થાય તે પહેલાં જ ઓસ્ટ્રેલિયાના શિબિરમાં હલચલ મચી ગઈ છે. ટીમના બે મુખ્ય બેટ્સમેન – સ્ટીવ સ્મિથ અને માર્નસ લાબુશેન – પહેલી ટેસ્ટમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. તેમની ગેરહાજરીએ ટીમના સંતુલન અને અનુભવ પર મોટી અસર કરી છે.
ઈજાએ સ્મિથનો રસ્તો રોક્યો
સ્ટીવ સ્મિથ, જેઓ ઓસ્ટ્રેલિયાની ટેસ્ટ ટીમની કરોડરજ્જુ ગણાય છે, તેઓ આંગળીમાં લાગેલી ઈજાને કારણે પહેલી ટેસ્ટ મેચમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. માહિતી મુજબ, WTC 2025 ફાઇનલ દરમિયાન સાઉથ આફ્રિકા સામેની મેચમાં તેમની આંગળીમાં ડિસલોકેશન થયું હતું. જોકે સર્જરીની જરૂર પડી નહીં, પરંતુ ડોક્ટરોએ તેમને આઠ અઠવાડિયા સુધી સ્પ્લિન્ટ પહેરવાની સલાહ આપી છે.
ઓસ્ટ્રેલિયાના ચૂંટણીકર્તા પ્રમુખ જ્યોર્જ બેલીએ જણાવ્યું, 'સ્મિથની ઈજા ખૂબ ગંભીર નથી, પરંતુ તેમને સંપૂર્ણપણે સ્વસ્થ થવા માટે થોડો વધુ સમય આપવો જરૂરી છે. તેથી અમે તેમને પહેલી ટેસ્ટ મિસ કરવા કહ્યું છે જેથી તેઓ બાકીની સિરીઝ માટે ફિટ થઈ શકે.'
લાબુશેનને ખરાબ ફોર્મનો ભોગ
બીજી તરફ, માર્નસ લાબુશેનને ઈજા નહીં, પરંતુ તેમના સતત ઘટતા ફોર્મે ટીમમાંથી બહાર કરી દીધા છે. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓથી લાબુશેન રન બનાવવા માટે સંઘર્ષ કરતા જોવા મળ્યા છે. WTC ફાઇનલમાં તેમણે માત્ર 17 અને 22 રનની ઇનિંગ રમી હતી.
ઓસ્ટ્રેલિયાના ટીમ મેનેજમેન્ટે તેમના પ્રદર્શન પર ધ્યાન આપીને તેમને ટીમમાંથી બહાર કરવાનો નિર્ણય લીધો. આ એક સાહસિક પગલું ગણાય છે કારણ કે લાબુશેનને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં એક વિશ્વાસપાત્ર બેટ્સમેન તરીકે જોવામાં આવ્યા છે.
બે યુવા ખેલાડીઓને મળ્યો મોકો
સ્મિથ અને લાબુશેનની ગેરહાજરીમાં ઓસ્ટ્રેલિયાએ સેમ કોન્સ્ટાસ અને જોશ ઇંગ્લિશને ટીમમાં સામેલ કર્યા છે. આ બંને ખેલાડીઓએ તાજેતરમાં ઘરેલુ ક્રિકેટ અને ટેસ્ટ ડેબ્યુમાં સારી છાપ છોડી છે.
સેમ કોન્સ્ટાસે ભારત સામે પોતાના ડેબ્યુ ટેસ્ટમાં 60 રનની સારી ઇનિંગ રમી હતી. ટેકનિકલી મજબૂત આ બેટ્સમેનને હવે ઉસ્માન ખ્વાજા સાથે ઓપનિંગની જવાબદારી મળી શકે છે.
જ્યારે જોશ ઇંગ્લિશે શ્રીલંકા સામે ટેસ્ટ ડેબ્યુમાં શાનદાર સેન્ચ્યુરી ફટકારીને પોતાની ઉપયોગિતા સાબિત કરી હતી. ઇંગ્લિશને મિડલ ઓર્ડરમાં મોકો મળવાની પૂર્ણ આશા છે, જ્યાં તે ટીમને સ્થિરતા આપી શકે છે.
પ્લેઈંગ ઇલેવનમાં થઈ શકે છે મોટા ફેરફારો
સ્મિથ અને લાબુશેનના બહાર થવાથી ટીમના બેટિંગ ક્રમમાં ફેરફાર નક્કી છે. ટીમે હજુ સુધી સત્તાવાર રીતે પ્લેઈંગ ઇલેવનની જાહેરાત કરી નથી, પરંતુ ક્રિકેટ નિષ્ણાતો માને છે કે કોન્સ્ટાસને ઓપનર તરીકે અને ઇંગ્લિશને નંબર 4 અથવા 5 પર ઉતારી શકાય છે.
આ ઉપરાંત વેસ્ટ ઇન્ડિઝની સ્પિન-અનુકૂળ પીચોને ધ્યાનમાં રાખીને ઓસ્ટ્રેલિયા બે સ્પિનર્સ સાથે મેદાનમાં ઉતરી શકે છે. આમાં અનુભવી નાથન લાયન સાથે મેટ કુહનેમેનને મોકો મળી શકે છે.
ટીમ માટે મોટી પરીક્ષા
આ સિરીઝને વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપના સંદર્ભમાં ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ગણવામાં આવી રહી છે. ઓસ્ટ્રેલિયાએ પોતાની સ્થિતિ મજબૂત બનાવવા માટે ઓછામાં ઓછા બે મેચ જીતવા પડશે. આવામાં ટીમનું બે અનુભવી બેટ્સમેન વગર ઉતરવું મોટો પડકાર સાબિત થઈ શકે છે.
જોકે ક્રિકેટ જાણકારો માને છે કે ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમમાં એટલી ઊંડાઈ છે કે નવા ખેલાડીઓ પણ સારું પ્રદર્શન કરી શકે છે. આ તેમના માટે પોતાને સાબિત કરવા અને ટેસ્ટ ટીમમાં કાયમી સ્થાન બનાવવાનો સુવર્ણ મોકો હશે.
વેસ્ટ ઇન્ડિઝ માટે પણ મોકો
બીજી તરફ, વેસ્ટ ઇન્ડિઝની ટીમ આ સમયે યુવા અને અનુભવહીન ગણાય છે. આવામાં ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમની નબળાઈનો લાભ લઈને તે સિરીઝમાં વાપસી કરવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. જો વેસ્ટ ઇન્ડિઝ પહેલી ટેસ્ટમાં ઓસ્ટ્રેલિયાને દબાણમાં લાવી શકે તો સિરીઝ રોમાંચક વળાંક લઈ શકે છે.
