इंग्लिश चॅनल ओलांडून ब्रिटनमध्ये पोहोचण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या स्थलांतरितांनी भरलेल्या एका लहान बोटीच्या इंजिनाला मंगळवारी सकाळी अचानक आग लागल्यानंतर फ्रान्स आणि ब्रिटनच्या संयुक्त बचाव पथकांनी एकूण 157 जणांना सुरक्षित बाहेर काढले. फ्रेंच सागरी अधिकाऱ्यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या घटनेत कोणाचाही मृत्यू झाला नसून कोणालाही गंभीर दुखापत झाल्याची नोंद नाही.
फ्रेंच सागरी प्रशासनाच्या माहितीनुसार, स्थलांतरितांनी भरलेली ही बोट सोमवारी रात्री फ्रान्सच्या उत्तर किनाऱ्यावरून ब्रिटनच्या दिशेने रवाना झाली होती. प्रवासाच्या सुरुवातीच्या टप्प्यातच सागरी गस्त पथकाने बोटीला मदतीची ऑफर दिली होती, मात्र ब्रिटनमध्ये पोहोचण्याच्या उद्देशाने बहुतेक प्रवाशांनी मदत स्वीकारण्यास नकार दिला.
अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, बोटीवरील प्रवासी कोणत्याही परिस्थितीत ब्रिटनमध्ये पोहोचू इच्छित होते. तातडीच्या मदतीची गरज असलेल्या काही प्रवाशांना सुरुवातीला सुरक्षित स्थळी हलविण्यात आले, तर उर्वरितांनी प्रवास सुरू ठेवला.
मंगळवारी सकाळी बोटीच्या इंजिनाला अचानक आग लागल्यानंतर बोटीची रचना वेगाने कमकुवत होऊ लागली आणि समुद्राच्या मध्यभागी बोट बुडण्याचा धोका निर्माण झाला.
घटनेची माहिती मिळताच फ्रान्स आणि ब्रिटनच्या सागरी बचाव संस्थांनी तात्काळ संयुक्त बचाव मोहीम सुरू केली. बचाव पथकांनी अल्पावधीत प्रवाशांपर्यंत पोहोचून त्यांना सुरक्षित जहाजांमध्ये हलविले.
या बचाव मोहिमेत फ्रान्सच्या दोन गस्ती नौका तसेच ब्रिटनच्या अनेक सागरी युनिट्स सहभागी झाल्या. ब्रिटनची बॉर्डर फोर्स आणि रॉयल नॅशनल लाइफबोट इन्स्टिट्यूशन (RNLI) यांच्या लाइफबोट्सही घटनास्थळी पोहोचल्या.
फ्रेंच अधिकाऱ्यांच्या माहितीनुसार, 103 जणांना फ्रेंच नौकांनी, तर 54 जणांना ब्रिटिश बचाव जहाजांनी सुरक्षित बाहेर काढले. सर्व स्थलांतरितांना फ्रान्समधील बूलोन-सुर-मेयर बंदरात नेण्यात आले असून तेथे त्यांची वैद्यकीय तपासणी आणि आवश्यक मदतीची व्यवस्था करण्यात आली.
आतापर्यंत उपलब्ध अधिकृत माहितीनुसार, या दुर्घटनेत कोणाचाही मृत्यू झालेला नाही. सर्व प्रवाशांना सुरक्षितपणे बाहेर काढण्यात आले असून वैद्यकीय पथके त्यांच्या आरोग्याची तपासणी करत आहेत. अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, थकवा आणि थंडीमुळे काही जण अशक्त झाले होते, मात्र कोणाचीही प्रकृती गंभीर नव्हती.
ही घटना अशा वेळी घडली आहे, जेव्हा युरोपमध्ये बेकायदेशीर स्थलांतर, मानवी तस्करी आणि लहान बोटींद्वारे होणाऱ्या धोकादायक समुद्री प्रवासांबाबत राजकीय आणि सुरक्षा विषयक चर्चा तीव्र झाली आहे.
ब्रिटनमध्ये बेकायदेशीर स्थलांतराच्या मुद्द्यावरही राजकीय चर्चा सुरू आहे. अलीकडेच पंतप्रधान अँडी बर्नहॅम यांनी त्यांच्या सरकारकडून लहान बोटींद्वारे होणारा बेकायदेशीर प्रवेश रोखण्यासाठी पूर्ण क्षमतेने काम केले जाईल, असे म्हटले होते.
सरकारच्या म्हणण्यानुसार, मानवी तस्करी करणाऱ्या टोळ्यांविरुद्ध कारवाई तीव्र करण्यात येत असून फ्रान्सच्या सहकार्याने सागरी देखरेख अधिक मजबूत करण्यात आली आहे. तसेच सुरक्षित आणि कायदेशीर स्थलांतराचे मार्ग विकसित करण्यावरही भर दिला जात आहे.
अलिकडच्या वर्षांत इंग्लिश चॅनलमधील बेकायदेशीर स्थलांतर रोखण्यासाठी फ्रान्स आणि ब्रिटन यांनी संयुक्त उपक्रम सुरू केले आहेत. यामध्ये सागरी देखरेख वाढविणे, ड्रोन आणि हेलिकॉप्टरची तैनाती, सागरी गस्त आणि मानवी तस्करीच्या जाळ्यांविरुद्ध संयुक्त कारवायांचा समावेश आहे.
दोन्ही देशांच्या मते, केवळ समुद्रातील बचाव मोहिमा पुरेशा नसून लोकांच्या अडचणींचा फायदा घेणाऱ्या आंतरराष्ट्रीय मानवी तस्करीच्या टोळ्यांविरुद्धही कारवाई आवश्यक आहे.
मानवाधिकार संघटनांच्या म्हणण्यानुसार, युद्ध, गरिबी, राजकीय अस्थिरता आणि आर्थिक संकटामुळे हजारो लोक युरोपमध्ये पोहोचण्यासाठी धोका पत्करतात. त्यामुळे मानवी तस्कर त्यांच्या परिस्थितीचा फायदा घेतात. तज्ज्ञांच्या मते, सुरक्षित आणि कायदेशीर स्थलांतराचे पर्याय वाढविले जात नाहीत तोपर्यंत अशा प्रकारचे धोकादायक समुद्री प्रवास पूर्णपणे थांबणे कठीण राहील.
