आजचा दिवस विज्ञान जगतासाठी ऐतिहासिक महत्त्वाचा आहे. १९४० मध्ये आजच्याच दिवशी अमेरिकन शास्त्रज्ञांनी मार्टिन कामेन आणि सॅम रूबेन यांनी क्रांतिकारी कार्बन-१४ (C-१४) समस्थानिकाचा शोध लावला होता. या शोधामुळे विज्ञान जगात एक नवीन अध्याय जोडला गेला आणि पुरातत्व आणि भूगर्भशास्त्राच्या क्षेत्रात त्याचा खोलवर परिणाम झाला.
कार्बन-१४ काय आहे आणि ते महत्त्वाचे का आहे?
कार्बन-१४ हे एक रेडिओधर्मी समस्थानिक आहे, जे निसर्गातील इतर कार्बन रूपांपेक्षा थोडे वेगळे आहे. हे समस्थानिक मुख्यतः ब्रह्मांडीय किरणांच्या प्रभावामुळे निर्माण होते आणि सजीवांच्या चयापचयात सामील होते. जेव्हा एखादा जीव मरतो, तेव्हा त्याच्या शरीरातील कार्बन-१४ हळूहळू क्षय होऊ लागतो. या प्रक्रियेचा वेग मोजून शास्त्रज्ञ कोणत्याही जैविक अवशेषाचे वय अनुमानित करू शकतात. या पद्धतीला रेडिओकार्बन डेटिंग म्हणतात.
कार्बन-१४ चा शोध कसा लागला?
२७ फेब्रुवारी १९४० रोजी कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कले येथील शास्त्रज्ञ मार्टिन कामेन आणि सॅम रूबेन यांनी प्रयोगशाळेत यशस्वीरित्या कार्बन-१४ शोधून काढला. हा शोध त्यावेळच्या आण्विक संशोधन क्रियाकलापांचा भाग होता. शास्त्रज्ञांनी या रेडिओधर्मी समस्थानिकाची उपस्थिती ओळखली आणि लवकरच त्याच्या व्यावहारिक उपयोगांचाही अभ्यास सुरू केला.
कार्बन-१४ च्या शोधामुळे विज्ञान जगात खळबळ उडाली, कारण यामुळे फक्त पुरातत्ववेत्त्यांना प्राचीन अवशेषांचे अचूक वय जाणून घेण्यास मदत झाली नाही तर भूगर्भशास्त्रज्ञांनाही पृथ्वीच्या थरांच्या आणि हवामान बदलाच्या अभ्यासात मदत झाली.
रेडिओकार्बन डेटिंग: एक क्रांतिकारी तंत्रज्ञान
कार्बन-१४ च्या शोधानंतर शास्त्रज्ञांनी या समस्थानिकाच्या क्षयाच्या दरावर आधारित रेडिओकार्बन डेटिंग तंत्रज्ञान विकसित केले. या तंत्रज्ञानाद्वारे पुरातत्ववेत्ता ५०,००० वर्षांपूर्वीच्या कार्बनिक पदार्थांचे वय निश्चित करू शकतात. ही पद्धत मुख्यतः हाडां, लाकडा, वस्त्रां आणि इतर जैविक नमुन्यांच्या विश्लेषणात उपयुक्त ठरली.
१९५० च्या दशकात या पद्धतीचा पूर्ण विकास झाला आणि अमेरिकन शास्त्रज्ञ विलार्ड लिब्बी यांनी या तंत्रज्ञानाचा पूर्ण विकास केल्याबद्दल १९६० मध्ये नोबेल पुरस्कारही जिंकला. त्यावेळेपासून आजपर्यंत, हे तंत्रज्ञान पुरातत्व आणि भूगर्भशास्त्राच्या क्षेत्रातील सर्वात महत्त्वाच्या शोधांपैकी एक बनले आहे.
कार्बन-१४ च्या शोधाचा प्रभाव
१. पुरातत्व – या तंत्रज्ञानाच्या मदतीने हजारो वर्षांपूर्वीच्या मानवी अवशेषांची, कलाकृतींची आणि प्राचीन संस्कृतींची कालगणना शक्य झाली.
२. भूगर्भशास्त्र – पृथ्वीच्या थरांच्या, हिमयुगांच्या आणि हवामान बदलाच्या अभ्यासात याचा व्यापक वापर केला जातो.
३. गुन्हेगारी शास्त्र – न्यायालयांमध्ये पुराव्यांची सत्यता तपासण्यासाठी फॉरेन्सिक शास्त्रातही याचा वापर होतो.
४. पर्यावरण अभ्यास – शास्त्रज्ञ प्रदूषण आणि जैविक चक्रांचे विश्लेषण करण्यासाठी कार्बन-१४ चा वापर करतात.
आजचे विज्ञान काय म्हणते?
आज, २७ फेब्रुवारी २०२५ रोजी, कार्बन-१४ च्या शोधाच्या ८५ वर्षे पूर्ण झाली आहेत आणि या शोधामुळे विज्ञान क्षेत्रात अमिट छाप पडली आहे. आधुनिक संशोधक आता या तंत्रज्ञानाचा अधिक विकास करण्याच्या दिशेने काम करत आहेत. अलिकडेच अनेक वैज्ञानिक संस्था रेडिओकार्बन डेटिंगला अधिक अचूक करण्यासाठी नवीन तंत्रज्ञानाचा विकास करत आहेत, ज्यामुळे शास्त्रज्ञ अधिक जुने अवशेषांचे वय मोजण्यास सक्षम होतील.
२७ फेब्रुवारी १९४० रोजी झालेला हा ऐतिहासिक शोध आजही विज्ञान जगात तितकाच महत्त्वाचा आहे जितका ८५ वर्षांपूर्वी होता. कार्बन-१४ फक्त जुनी संस्कृती आणि जीवाश्मांची कहाणी सांगत नाही तर पृथ्वीच्या भूतकाळाला समजून घेण्याचे एक अनमोल माध्यम देखील प्रदान करते.
